Escalo-do-sul

A sua área de distribuição

A espécie ocupa a península Ibérica, do Tejo e do baixo Ebro para o sul. Falta na vertente mediterrânea entre as bacias do Mijares e do Vinalopó — embora esteja presente no alto Júcar — e entre as do Guadaiza e do Guadiaro, perto de Málaga.

Talvez tenha sido introduzida na bacia do Ebro.

Essas lacunas precisas numa área por outro lado contínua merecem ser conhecidas: sugerem uma história hidrográfica, e não uma limitação climática.

Reconhecê-lo

O caráter mais visível é uma marca: um crescente preto na base de cada escama do flanco, que compõe um desenho regular por todo o corpo.

As contagens precisam: trinta e sete a quarenta e duas escamas na linha lateral mais duas ou três, três a cinco fileiras entre essa linha e a origem das ventrais, seis a nove raios moles na dorsal, sete a nove na anal, trinta e sete a quarenta vértebras.

Um detalhe de osteologia separa a espécie de seus congêneres ibéricos: os ossos infraorbitários são largos, os numerados 2 e 5 medindo quatro a cinco vezes a largura do canal sensorial que os atravessa.

A reprodução

A desova acontece sobre um fundo de pedras com cascalho, em corredeiras rasas de corrente rápida.

A maturidade chega já aos sete centímetros e meio, o que é extremamente precoce num peixe que vive sete anos.

A espécie participa do complexo híbrido Iberocypris alburnoides — um conjunto de formas resultantes de hibridações entre ciprinídeos ibéricos, algumas das quais se reproduzem sem incorporar os genes do parceiro. É um sistema genético complexo, próprio da península, e complica tanto as identificações quanto as contagens.

A água de que precisa

Os adultos ocupam os rios e as zonas pantanosas. É uma espécie ubíqua dos cursos d'água pequenos a médios de regime mediterrâneo — ou seja, de vazão muito contrastada, abundante no inverno e mínima no verão.

A consequência é espetacular: no verão, os peixes podem ficar confinados em poças muito pequenas. Um rio que para de correr não os mata, ele os prende, e eles esperam ali o retorno da água.

Nessas condições, os adultos vivem principalmente de pequenos artrópodes — o único cardápio que uma poça de alguns metros quadrados ainda consegue fornecer. O regime não é uma preferência, é o que resta.

Como pescá-lo

As poças residuais de verão são a informação de campo mais útil. Um curso d'água mediterrâneo aparentemente seco pode concentrar toda a sua população de escalos em algumas poças, e é lá que se encontram.

A maturidade aos sete centímetros e meio significa que quase todos os peixes encontrados são adultos, seja qual for seu tamanho.

Sua boca pequena e seu regime de artrópodes exigem anzóis miúdos e iscas finas.

Conservação

A espécie é ameaçada pela poluição, e sua biologia a expõe particularmente.

Um peixe que passa o verão confinado numa poça residual sofre toda carga poluente na concentração máxima: o volume que a diluiria desapareceu. Um despejo suportável no inverno se torna letal em agosto, no mesmo lugar e na mesma quantidade.

As captações de água para irrigação agem pelo mesmo mecanismo, suprimindo as próprias poças.

Outros nomes

Chevaine du Tage ou chevaine ibérique em francês. Southern Iberian chub em inglês, e nós dizemos bordalo, com o espanhol dizendo cachuelo, conforme a região. O nome pyrenaicus é enganoso: a espécie não é pirenaica, mas meridional.