Chevesne ibérique

Son aire de répartition

L’espèce occupe la péninsule Ibérique, du Tage et du bas Èbre vers le sud. Elle manque sur le versant méditerranéen entre les bassins du Mijares et du Vinalopó — tout en étant présente dans le haut Júcar — et entre ceux du Guadaiza et du Guadiaro, près de Málaga.

Elle est peut-être introduite dans le bassin de l’Èbre.

Ces trouées précises dans une aire par ailleurs continue valent d’être connues : elles suggèrent une histoire hydrographique et non une contrainte climatique.

Le reconnaître

Le caractère le plus visible est une marque : un croissant noir sur la poche de chaque écaille du flanc, qui compose un dessin régulier sur tout le corps.

Les comptages précisent : trente-sept à quarante-deux écailles sur la ligne latérale plus deux ou trois, trois à cinq rangées entre cette ligne et l’origine des ventrales, six à neuf rayons mous à la dorsale, sept à neuf à l’anale, trente-sept à quarante vertèbres.

Un détail d’ostéologie sépare l’espèce de ses congénères ibériques : les os infraorbitaires sont larges, ceux numérotés 2 et 5 mesurant quatre à cinq fois la largeur du canal sensoriel qui les traverse.

La reproduction

La ponte a lieu sur un fond de pierres à gravier, dans des radiers peu profonds à courant rapide.

La maturité arrive dès sept centimètres et demi, ce qui est extrêmement précoce chez un poisson qui vit sept ans.

L’espèce participe au complexe hybride Iberocypris alburnoides — un ensemble de formes issues d’hybridations entre cyprinidés ibériques, dont certaines se reproduisent sans intégrer les gènes du partenaire. C’est un système génétique complexe, propre à la péninsule, et il complique autant les identifications que les comptages.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes occupent les rivières et les zones marécageuses. C’est une espèce ubiquiste des cours d’eau petits à moyens à régime méditerranéen — c’est-à-dire à débit très contrasté, abondant l’hiver et minimal l’été.

La conséquence est spectaculaire : en été, les poissons peuvent être confinés dans de très petites mares. Une rivière qui cesse de couler ne les tue pas, elle les enferme, et ils y attendent le retour de l’eau.

Dans ces conditions, les adultes vivent principalement de petits arthropodes — le seul menu qu’une vasque de quelques mètres carrés puisse encore fournir. Le régime n’est pas une préférence, c’est ce qui reste.

Comment le pêcher

Les mares résiduelles d’été sont l’information de terrain la plus utile. Un cours d’eau méditerranéen à sec en apparence peut concentrer toute sa population de chevaines dans quelques vasques, et c’est là qu’on les trouve.

La maturité à sept centimètres et demi signifie que presque tous les poissons rencontrés sont adultes, quelle que soit leur taille.

Sa petite bouche et son régime d’arthropodes imposent des hameçons menus et des appâts fins.

Conservation

L’espèce est menacée par la pollution, et sa biologie l’expose particulièrement.

Un poisson qui passe l’été confiné dans une mare résiduelle subit toute charge polluante à la concentration maximale : le volume qui la dilue a disparu. Un rejet supportable en hiver devient létal en août, au même endroit et pour la même quantité.

Les prélèvements d’eau pour l’irrigation agissent par le même mécanisme, en supprimant les mares elles-mêmes.

Autres noms

Chevaine du Tage ou chevaine ibérique en français. Southern Iberian chub en anglais, bordalo et cachuelo en portugais et en espagnol selon les régions. Le nom pyrenaicus est trompeur : l’espèce n’est pas pyrénéenne mais méridionale.