Gelber Umberfisch

Erkennen

Die Flecken reihen sich auf. Kleine dunkle Zeichen über dem Rücken ordnen sich zu gewellten Punktlinien, die über die obere Flanke laufen, und sie hören am Körper auf: Kein Fleck setzt sich auf eine Flosse fort. Das ist das Erste, was zu prüfen ist, sobald das andere gefleckte Mitglied der Gattung in Frage kommt, denn es ist der eine Unterschied, für den man kein Maßband braucht.

Das zweite Merkmal liegt innen und ist von außen dennoch zu sehen: Die Innenseite des Kiemendeckels ist dunkel, und die Farbe scheint durch die Haut hindurch.

Der Körper ist oben grünlich grau, unten silbrig, Bauch- und Afterflosse sind gelblich, die übrigen blass und bisweilen gelb überhaucht. Das Maul ist groß und schräg, der Unterkiefer steht vor, und an der Spitze des Oberkiefers steht ein Paar großer hundszahnartiger Zähne. Barteln fehlen, Poren am Kinn ebenso, und die Schnauze trägt eine einzige Randpore.

Zwei Einzelheiten schließen ein Stück in der Hand ab. Der weichstrahlige Teil der Rückenflosse ist über die untere Hälfte seiner Höhe mit kleinen Schuppen bedeckt, und die Schwimmblase führt ein Paar nahezu gerader hornartiger Anhänge.

Die erste Rückenflosse trägt 11 Stacheln, ohne verzeichnete Abweichung, dahinter 25 bis 29 Weichstrahlen; die Afterflosse hat zwei Stacheln und 11 bis 13 Strahlen.

Fortpflanzung

Eierlegend, mit hoher Fruchtbarkeit.

Die Reife tritt bemerkenswert früh ein: bei etwa 18 cm, in einer Spanne von 14 bis 22,5, bei einem Tier von 50 cm üblicher Länge. Ein Fisch, der bei rund einem Drittel seiner gewöhnlichen Erwachsenenlänge zu laichen beginnt und das ergiebig tut, ergibt einen Bestand, der sich rasch erneuert. Wenige große Küstenfische sind so gebaut, und auf dem Papier müsste das die Art gegen starke Entnahme widerstandsfähig machen.

Das Wasser, das er braucht

Flaches Küstenwasser über Sand und sandigem Schlick ist der gewöhnliche Grund, zwischen etwa 10 und 26 m, in Wasser von 17 bis 27 Grad.

Der Jahresgang ordnet alles Übrige. Über den Sommer ziehen die Fische in die Flussmündungen, die ihnen zugleich Kinderstube und Weidegrund sind; im Herbst verlassen sie sie mit fallender Temperatur. Von einigen weiß man jedoch, dass sie in eben diesen Ästuaren überwintern, und diese Ausnahme gehört mitgenommen, denn sie bedeutet, dass eine Stelle im Ästuar wider alles Erwarten auch in der kalten Jahreszeit bringen kann.

Jungfische sind euryhalin, die Kinderstube reicht also den Salzgradienten hinauf, statt an einer bestimmten Linie darin zu enden.

Was er frisst

Krebstiere zuerst, Fische an zweiter Stelle.

Das große schräge Maul und der vorstehende Unterkiefer gehören zu einem Räuber, der nach oben und nach vorn zugreift — in die Wassersäule hinein und nicht hinunter auf den Grund, über dem er gerade steht. Das ist der brauchbare Teil der Beschreibung, und er gilt, obwohl die Art als bodennah geführt wird.

So fängt man ihn

Das Ästuar im Sommer ist der Hauptzusammenhang, und entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten gehört dieser Fisch zu den beständigsten Zielfischen überhaupt.

Die Nahrung und die Form des Mauls weisen auf Köder, die durch die Wassersäule geführt werden, auf Lebendköder und auf Krebstierköder.

Dann ist da die Tatsache, die einen Plan für die späte Saison umschreibt. Diese Art stellt das Fressen ein, sobald das Wasser 7,9 Grad erreicht, und stirbt bei 3,3. Das sind ungewöhnlich genaue Zahlen, und für einen Küstenfisch sind es enge. Wer ein Ästuar befischt, während die Temperatur auf die erste zurutscht, befischt ein Tier, das bereits abgeschaltet hat, und ein harter Kälteeinbruch über flachem Ästuarwasser mit überwinternden Fischen bremst sie nicht, er tötet sie.

Das Maul setzt die letzte Schranke. Sein Halt reißt unter Zug aus, und genau das hält der englische Name fest: Eine nachgebende Rutenspitze bringt mehr von diesen Fischen in den Kescher als eine steife, und eine fest zugedrehte Bremse verliert sie nebenher.

Schutzstatus

Die Ästuarbindung ist hier eine doppelte, und damit fängt man an. Das Ästuar ist die Kinderstube und zugleich der sommerliche Weidegrund, alles, was das eine Gewässer verschlechtert, nimmt also zwei Aufgaben auf einmal fort — während eine Art, die ein Ästuar nur für einen Abschnitt ihres Lebens nutzt, bloß eine verlöre.

Die Temperaturzahlen fügen eine zweite Blöße hinzu, die mit Fischerei nichts zu tun hat. Das Fressen endet bei 7,9 Grad, der Tod folgt bei 3,3, ein küstennah überwinternder Bestand kann also vom Wetter niedergemacht werden.

Frühe Reife und hohe Fruchtbarkeit sind das, was für den Bestand arbeitet, und zugleich das, was einen Rückgang schwer lesbar macht. Ein Fisch, der bei 18 cm zu laichen beginnt, pflanzt sich weiter fort, während die Größenstruktur um ihn herum zusammenbricht; der Fang kann also noch lange zahlreich bleiben, nachdem die großen Fische aus ihm verschwunden sind. Auf die mittlere Größe zu sehen statt auf die Stückzahl ist der einzige Weg, das zu bemerken.

Weitere Namen

Weakfish heißt er im Englischen, und der Name meint das Maul und nicht die Gegenwehr: Das Gewebe reißt im Anhieb. Squeteague, aus einem Algonkin-Wort, hält sich im Nordosten, weiter südlich sagt man grey trout.

Mit dem letzten ist Vorsicht geboten. Dies ist ein Umberfisch, aus der Familie der Trommler und des Roten Trommlers, und mit keinem Lachsartigen verwandt; eine Forellenmeldung aus einem amerikanischen Ästuar und eine Forellenmeldung aus einem britischen Fluss haben nichts gemein als das Wort.

Der Gattungsname ist aus dem Griechischen für Hund und dem klassischen Namen der Familie gebaut, nach jenen Hundszähnen vorn im Kiefer. Regalis heißt königlich, und der Fisch trug eine beträchtliche Erwerbsfischerei, lange bevor er einen Ruf als Sportfisch trug.

Seine Gattungsgenossin ist in den letzten Jahren aus einem europäischen Ästuar gemeldet worden. Dieser hier kam durch gezielte Einbürgerung nach Europa, auf der Ostseite des Atlantiks gibt es nun also zwei Gründe, bei einem unerwarteten Umberfisch zweimal hinzusehen.