Roter Trommler

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche, verzeichnete Verbreitungsgebiet ist der westliche Atlantik: von Massachusetts hinunter bis Nordmexiko, einschließlich Südflorida und des Golfs. Es ist ein warmes Gebiet, und die verzeichnete thermale Spanne – 15 bis 26 °C – erklärt, warum das nördliche Ende saisonal und dünn besetzt ist, während die Golfküste den Fisch das ganze Jahr über hält.

Die Karte trägt einen zweiten Farbblock weit außerhalb davon, und das bedeutet nicht, dass die Art dorthin geschwommen ist. Der Rote Trommler wird kommerziell gezüchtet, in einem Umfang, der ihn in die asiatische Küstenaquakultur gebracht hat, und sein Vorkommen in Gewässern der östlichen Hemisphäre ist eine Folge dieser Industrie und nicht einer natürlichen Ausbreitung. Zwei ganz verschiedene Dinge werden hier in derselben Farbe gezeigt.

Erkennen

Ein schwarzer Augenfleck an der Schwanzwurzel, geringt und scharf abgesetzt gegen die kupferfarbene Flanke. Das ist das Erkennungszeichen der Art, und es ist auf Entfernung sichtbar, in trübem Wasser, an einem Fisch, der noch im Netz liegt.

Der nützliche Punkt daran ist, dass die Zahl der Flecken nicht festgelegt ist. Einer ist die häufigste Ausprägung und sitzt am oberen Teil der Schwanzwurzel. Viele Fische tragen zwei oder drei, manche eine verstreute Reihe die Flanke entlang, einige nur auf einer Seite, und eine kleine Zahl trägt gar keinen. Der Fleck bestätigt also eine Bestimmung und widerlegt nie eine: ein kupferfarbener Trommler an einem amerikanischen Strand ohne Augenfleck ist immer noch dieser Fisch.

Der Körper ist im Schulterbereich kräftig und verjüngt sich stark zum Schwanz hin. Die Farbe reicht von Bronze bis tiefem Kupfer auf dem Rücken, wird zum Bauch hin weißlich, vertieft sich in klarem Wasser und blasst über hellem Sand aus.

Das Maul sitzt tief, unter der Schnauze, was bemerkenswert ist, weil es die gesamte Fresshaltung in einem einzigen Detail zusammenfasst. Das ist ein Tier, das gebaut ist, um Dinge mit gesenktem Kopf vom Grund aufzunehmen.

Das Wasser, das er braucht

Sand und weicher Schlick in flachem Küstenwasser und in Ästuaren, dazu ein Eintrag, der den Rest neu ordnet: Der Fisch ist in der Brandungszone häufig.

Diese Kombination macht die Art so zugänglich. Sie nutzt das flachste Wasser der Küste – Flats von einem Meter Tiefe, Marschgräben, die Rinne hinter der ersten Sandbank – und sie nutzt es in großer Zahl, nicht nur vereinzelt. Nur sehr wenige Fische dieser Größe lassen sich im Stehen fangen.

Das Ästuar ist hier nicht nur Nahrungsgrund. Dort verbringt der Fisch die ersten Jahre seines Lebens, und er bleibt dort: Eine Bucht oder ein Marschsystem trägt seine eigene Population an Jung- und Halbwüchsigen, auf denselben Flats, über die Jahreszeiten hinweg.

Was er frisst

Zuerst Krebstiere, dann Weichtiere, dann Fische.

Krabben und Garnelen bilden den Kern der Nahrung, und das tiefsitzende Maul ist das dafür passende Werkzeug. Ein Roter Trommler, der intensiv auf einem flachen Flat frisst, geht mit gesenktem Kopf auf den Grund, um eine Krabbe herauszuwühlen, und in wenigen Zoll Wasser taucht der Schwanz dabei über die Oberfläche auf. „Tailing“-Fische sind die zuverlässigste Sichtung überhaupt auf den Flats, und sie machen diese Fresshaltung sichtbar.

Der Weichtieranteil erklärt die Bereitschaft, einen Köder zu nehmen, der sich überhaupt nicht bewegt. Ein Fisch, der Muscheln frisst, erwartet nicht, dass Nahrung vor ihm davonschwimmt, weshalb eine tote Krabbe am Grund an vielen Tagen einen Kunstköder übertrifft.

So fängt man ihn

Es gibt hier zwei Fischereien, und sie befischen dieselbe Art in zwei verschiedenen Altersstufen.

Die küstennahe gilt den Jungfischen. Halbwüchsige Fische leben auf den Flats und in den Marschen, sind in klarem Wasser sichtbar und werden mit leichtem Gerät, Sightcasting, kleinen Krabben und Garnelen sowie langsam über den Grund geführten Gummiködern befischt. Das ist die Angelei, für die die Art berühmt ist.

Die andere gilt den erwachsenen Tieren. Geschlechtsreife Fische verlassen den Ästuargrund zur offenen Küste, den Durchlässen und der Brandung, wo mit schwerem Grundgerät, ganzen Ködern und weiten Würfen vom Strand aus gefischt wird. Anderes Wasser, anderes Gerät, ein anderer Fisch in der Hand – ein kupferfarbenes Tier, das mehr wiegt, als das auf den Flats verwendete Gerät bewältigen kann.

Die Geschlechtsreife ist der Punkt, an dem beide zusammentreffen. Die veröffentlichten Zahlen setzen die erste Laichzeit zwischen etwa 55 und 80 cm an, im Mittel bei etwa 83. Jeder Fisch auf den Flats unterhalb dieser Spanne hat noch nie gelaicht, und jeder Fisch in der Brandung oberhalb davon gehört zum Laichbestand. Die Größe eines Roten Trommlers ist keine Trophäenskala, sondern eine Ablesung des Lebensstadiums.

Die letzte Zahl, die es zu behalten gilt, ist das Alter. Das älteste verzeichnete Exemplar erreichte 50 Jahre. Ein großer Fisch aus der Brandung ist kein großer Jungfisch; es ist ein Tier, das seit Jahrzehnten an dieser Küste lebt.

Schutzstatus

Das zweistufige Leben ist zugleich die Verwundbarkeit, denn die beiden Stufen sind ganz unterschiedlichen Dingen ausgesetzt, und keine schützt die andere.

Die Jungfische konzentrieren sich in den Ästuaren, in Reichweite von allem, was ein Ästuar erhält: Baggerarbeiten, Süßwasserumleitung, Verlust von Marschland und das gesamte Gewicht der küstennahen Angelei. Die erwachsenen Tiere stehen an der offenen Küste, wo sie sich versammeln und als Einzige zur nächsten Generation beitragen.

Die praktische Folge betrifft die Frage, welcher Fisch es wert ist, zurückgesetzt zu werden. Ein großer Fisch ist Jahrzehnte alt, ist ebenso oft weiblich wie nicht, und trägt eine Laichleistung, die keine Zahl von Flats-Fischen ersetzt. Eine Klasse mittelgroßer Fische, die aus einer Marsch entnommen wird, ist ein anderer und kleinerer Verlust. Die Erholung dieser Art entlang der Golf- und der Südatlantikküste beruhte auf Bewirtschaftungsmaßnahmen, die genau diese Unterscheidung treffen, und diese Maßnahmen werden von staatlichen und bundesstaatlichen Stellen festgelegt, deren Regeln von einer Küste zur nächsten unterschiedlich sind.

Das Handling zählt auf den Flats mehr als sonst. Ein Fisch, der im Sommer in warmem, flachem Wasser gefangen wird, arbeitet bereits mit wenig Sauerstoff; über das Zurücksetzen entscheiden die ersten dreißig Sekunden, nicht das Ende eines Fotos.

Weitere Namen

Red drum ist der in Fischereidokumenten verwendete Name. Redfish sagen die meisten Angler, und das ist der Name, der Ärger macht: Im Nordatlantik meint redfish einen Sebastes – einen Tiefwasser-Rotbarsch, der in ganz Nordeuropa filetiert verkauft wird –, und die beiden teilen nichts außer einem Farbwort.

Channel bass hält sich in älterer amerikanischer Literatur und an der mittelatlantischen Küste und führt in die andere Richtung in die Irre, denn dies ist ein Trommler und keinerlei Barsch. Puppy drum bezeichnet ein kleines Exemplar in den Carolinas; bull red ein großes, gleich wo der Fisch gefangen wird. Beide sind Lebensstadien ein und desselben Tieres, eine Unterscheidung, die verloren geht, wenn man die Namen getrennt hört.

Sciaenops bedeutet trommlergesichtig, nach dem klassischen Namen der Familie. Ocellatus bedeutet ein kleines Auge tragend, nach dem Fleck am Schwanz – der einzige Teil der Namensgebung, der den Fisch genau beschreibt.