Gelbschwanz-Schnapper

Erkennen

Ein gelbes Band verläuft über die gesamte Länge des Fisches von der Schnauze bis zur Schwanzbasis, wird dabei nach hinten breiter, und die ganze Schwanzflosse dahinter ist gelb. Nichts sonst in der Karibik ist so gezeichnet, in keinem Alter.

Rücken und obere Flanken sind blau bis violett, mit gelben Punkten übersät; die untere Körperhälfte ist hell, von schmalen roten und gelben Linien durchzogen. Der Kopf ist für einen Schnapper klein, und der Unterkiefer ragt leicht über den Oberkiefer hinaus – ein Maul, gebaut, um Nahrung von oben und nicht vom Grund aufzunehmen. Zehn Rückenflossenstacheln, 12 bis 14 Weichstrahlen, drei Afterflossenstacheln, acht oder neun.

Ein Vorbehalt gehört hierher. Diese Art kreuzt sich mit Lutjanus synagris, und die Kreuzung ist dokumentiert: Sie ist es, was der alte Name Lutjanus ambiguus eigentlich bezeichnete. Ein Fisch mittleren Aussehens in karibischem Wasser ist deshalb nicht automatisch ein sonderbares Einzeltier, und die Gattungsgrenze ist dabei kein Hindernis.

Fortpflanzung

Das Laichen läuft das ganze Jahr über, mit Höhepunkten, die je nach Gebiet zu unterschiedlichen Zeiten fallen.

Für einen Riff-Fisch ist das ungewöhnlich, und es hat eine Folge: Es gibt keinen Monat, in dem die Art nicht irgendwo in ihrem Areal laicht, sodass keine Schonzeit die gesamte Population abdecken könnte und keine Jahreszeit die falsche ist, um laichreife Fische zu finden.

Die erste Geschlechtsreife tritt früh ein, bei etwa 23,8 cm, verzeichnet irgendwo zwischen 14 und 31, und der älteste bestimmte Fisch war 19 Jahre alt.

Das Wasser, das er braucht

Küstenwasser rund um Korallenriffe, von der Oberfläche bis 180 m Tiefe, mit dem üblichen Band zwischen 10 und 70. Entscheidend ist, wo in diesem Wasser der Fisch steht: meist deutlich über dem Grund, häufig in Ansammlungen, statt in die Struktur geduckt.

Das ist der ganze Unterschied zwischen diesem Schnapper und den Riffsimsen-Bewohnern, die sich das Riff mit ihm teilen. Jungfische halten sich an Krautbeete, was eher ein Kinderstuben-Lebensraum als ein Riff-Lebensraum ist, und sie ziehen später zu den Ansammlungen weiter.

Was er frisst

Die Nahrung mischt Plankton mit bodenlebenden Tieren – Fischen, Krebstieren, Würmern, Schnecken, Kopffüßern –, überwiegend nachts aufgenommen.

Jungfische fressen vor allem Plankton, und der Altfisch behält einen Teil der Gewohnheit bei. Dafür sind der kleine Kopf, der leicht vorstehende Unterkiefer und die Position im Mittelwasser da. Ein Schnapper, der die Drift abweidet, konkurriert nicht um die Nahrung eines anderen, der Krabben in einer Spalte jagt – so leben beide auf demselben Riff.

So fängt man ihn

Der Fisch steht in der Wassersäule, also fischt am Grund fixiertes Gerät unter ihm vorbei. Köder und Kunstköder, driftend präsentiert, hoch im Wasser, fangen dort, wo eine bleischwere Grundmontage gar nichts bringt.

Feine Vorfächer zählen aus demselben Grund. Das Wasser ist klar, und der Fisch frisst kleine Beute, sodass eine leichte Präsentation die Methode selbst ist und nicht nur ihre Verfeinerung. Ein gewöhnlicher Fisch misst 40 cm, was das ganze Geschäft auf leichtem Gerät hält.

Die Bestimmung ist dank des Bandes und des Schwanzes sofort möglich, und das zählt an einer Küste, an der sich fast ein Dutzend Schnapperarten aus der Entfernung ähneln. Die Art wird zudem in Gefangenschaft aufgezogen und kommerziell gezüchtet, was unter atlantischen Schnappern selten ist.

Schutzstatus

Zwei Merkmale der Biologie weisen in entgegengesetzte Richtungen und gehören in denselben Absatz.

Für die Art spricht: Geschlechtsreife bei rund 24 cm gegenüber einer üblichen Fanglänge von 40 bedeutet, dass die meisten entnommenen Fische bereits gelaicht haben, und das ganzjährige Laichen verteilt die Fortpflanzung über den Kalender, statt sie in wenige ausbeutbare Nächte zu packen.

Dagegen spricht: Die Ansammlungen liegen über dem Riff im offenen Wasser, sichtbar und erreichbar, und keine Schonzeit lässt sich um ein Laichdatum herum bauen, weil es kein einzelnes Datum gibt, auf das man bauen könnte. Was diese Art schützen soll, muss im Raum wirken statt in der Zeit, und wie viel davon nötig wäre, beantworten die verfügbaren Daten nicht.

Weitere Namen

Yellowtail snapper ist nur innerhalb der Karibik eindeutig. Anderswo im Englischen ist yellowtail eines der am stärksten überladenen Wörter der Fischsprache: Es benennt eine Bernsteinmakrele vor Kalifornien und einen Königsfisch in Australien, beide Seriola, eine Scholle auf den nordatlantischen Bänken und eine lange Liste von Riff-Fischen mit blassem Schwanz. Der Zusatz snapper leistet im Namen die ganze Arbeit.

Innerhalb der Familie ist der Name wenigstens verdient. Ocyurus enthält allein diese eine Art und sonst keine, weshalb kein anderer Schnapper ihr ähnelt – und weshalb die dokumentierte Kreuzung mit einem Lutjanus den zweiten Blick verdient, den Taxonomen ihr schenken. Das Epitheton chrysurus bedeutet Goldschwanz und beschreibt dieselbe Flosse wie der englische Name, und das kubanische Spanisch baut mit rabirrubia ebenfalls darauf. Drei Namenstraditionen, ein Merkmal, und ein seltener Fall, in dem sich alle einig sind.