Kaiserschnapper

Erkennen

Drei dunkelrote Bänder ziehen sich über einen Jungfisch dieser Art, und ihr Verlauf ist festgelegt. Das erste fällt vom ersten Rückenflossenstachel ab, quert das Auge und erreicht die Schnauzenspitze. Das zweite läuft von der Mitte der Rückenflosse hinab zur Bauchflosse. Das dritte verbindet die Basis des letzten Rückenflossenstachels mit dem Schwanzstiel.

Das ist das Bild, das jeder vor Augen hat, und es gehört einem noch nicht ausgewachsenen Tier. Große Alttiere werden einheitlich rot, über dem Rücken dunkler, jede Flosse rot bis auf die rosafarbenen Brustflossen. In diesem Stadium trifft das bekannteste Porträt der Art nicht mehr auf sie zu.

Dann übernehmen die Zählwerte, und hier entscheiden sie, statt nur zu bestätigen. Elf Rückenflossenstacheln mit 15 oder 16 weichen Strahlen, drei Afterflossenstacheln mit zehn weichen Strahlen — wo die meisten Schnapper derselben Gewässer zehn und acht zeigen. Nur wenige Merkmale innerhalb dieser Gattung trennen eine Art so eindeutig.

Der Körperbau stimmt mit den Zählwerten überein: ein steil abfallendes Kopfprofil, ein breites Präorbitale, eine mäßig ausgeprägte Kerbe und ein Höcker am Präopercle sowie eine Körperhöhe von 2,6 bis 3,0 in der Standardlänge, was ein deutlich gedrungenes Tier ergibt.

Eine Umrechnung, an 828 Individuen ermittelt, ist beim Lesen der Fachliteratur nützlich: Die Gesamtlänge entspricht 1,00 cm plus dem 1,24-Fachen der Standardlänge. Angaben in dem einen Maß und Werte im anderen sind ohne sie nicht vergleichbar.

Fortpflanzung

Die Art ist ein Freilaicher. Die Geschlechtsprodukte gelangen in die Wassersäule, es gibt kein Nest und keine Bewachung, und die Eier sind der Strömung ausgeliefert.

Die erste Geschlechtsreife liegt bei etwa 54,2 cm, ab 49 aufwärts, was das erste Ablaichen nahe der Hälfte der erreichbaren Länge ansetzt, mit dem Großteil eines bis zu 40 Jahre langen Lebens noch vor sich.

Das Wasser, das er braucht

Erwachsene Tiere halten sich in der Nähe von Koralle und Felsriff auf, verteilen sich aber weit über die angrenzenden Sand- und Kiesflächen und werden auch weiter unten auf verhältnismäßig flachem Grund gefangen. Es ist keine Art, die streng an Relief gebunden ist.

Jungfische leben anders. Unter 20 cm nutzen sie trübes, ufernahes Wasser und Mangroven und suchen in flachen Küstenbuchten Schutz zwischen den Stacheln von Seeigeln. Diese Wohngemeinschaft ersetzt eine Deckung, bis die Größe selbst eine liefert: Ein gebändertes, 10 cm langes Tier in einem Igelball ist so gut wie unangreifbar.

Die Tiefe sortiert dann nach Alter, denn der Fisch geht mit zunehmender Größe tiefer. Große Exemplare kehren die Regel während der Wintermonate um und nähern sich wieder der Küste.

Daraus folgt eine Feldbeobachtung. Schwärme bestehen aus gleich großen Fischen, oder der Fisch ist allein. Ein einheitlicher Schwarm ist kein sozialer Zufall; er ist die Folge der Sortierung nach Tiefe.

Was er frisst

Fische, Krabben, Fangschreckenkrebse, andere bodenlebende Krebstiere und Kopffüßer. Der Grund liefert das meiste davon, die Wassersäule den Rest.

Die Fangschreckenkrebse verdienen Beachtung. Stomatopoden sind bewehrte Beute mit einem Schlag, der schnell genug ist, um zu verletzen, und nur wenige Riffräuber nehmen sie freiwillig. Ein Schnapper, der sie regelmäßig frisst, isst etwas, das seine Konkurrenten meiden.

So fängt man ihn

Zwei Tatsachen bestimmen die Suche. Die erste ist die Sortierung nach Größe: Ist der erste gefangene Fisch klein, werden seine Nachbarn es auch sein, und die Antwort darauf ist ein Tiefenwechsel, kein Ausharren. Die zweite ist die winterliche Wanderung großer Fische zur Küste, die Tiere, die sonst weit draußen stehen, in Reichweite eines küstennahen Boots bringt.

Das ist der schwerste Schnapper der Gattung, der auf dieser Seite der Welt verzeichnet ist. Der Unterschied zwischen einem 10-kg-Fisch und einem 30-kg-Fisch ist keine Frage des Grades: Der zweite bricht, was der erste nur biegt, und die Koralle erledigt den Rest.

Der Sand und Kies rund um die Korallenköpfe verdient ebenso viel Aufmerksamkeit wie die Koralle selbst. Dort frisst der Fisch, während Riffangler eher die Struktur bearbeiten.

In Teilen des Indischen Ozeans haben große Exemplare dieser Art Ciguatera-Vergiftungen ausgelöst. Die Gefahr folgt dem Grund, von dem ein Fisch stammt, und steigt mit seiner Größe, was ihn für örtliche Fischer zu einer Frage macht, bevor ein großes Exemplar behalten wird.

Schutzstatus

Drei Fanggeräte nehmen diese Art, und jedes wirkt auf eine andere Altersstufe.

Der Aquarienhandel nimmt Jungfische, die wegen der Bänder gesucht und mit ihnen beworben werden. Trawler nehmen Alttiere vom flachen Grund. Handleinen nehmen sie am Riff. Keines der drei zählt, was die anderen beiden entnehmen, und darunter liegt ein einziger Bestand.

Der biologische Kalender gibt das Tempo jeder Erholung vor. Vierzig Jahre Langlebigkeit und Geschlechtsreife bei 54 cm beschreiben ein langsames Tier: Jahrgänge bauen sich über ein Jahrzehnt auf, nicht über eine Saison. Die Art wird zudem in Zucht gehalten, was einen Teil des Marktes aus anderer Quelle deckt, ohne am Handel mit wilden Jungfischen etwas zu ändern.

Weitere Namen

Red emperor ist der australische Name, und er kollidiert mit einer ganzen Familie. Emperors sind im gängigen Englisch die Lethrinidae, eine eigene Gruppe von Rifffischen, die sich das Verbreitungsgebiet dieses Schnappers teilt und daneben verkauft wird. Einen Lutjaniden einen emperor zu nennen, steckt ihn ausgerechnet an der Küste in die falsche Familie, wo die richtige gleich nebenan auf dem Tisch liegt.

Der FAO-Name, emperor red snapper, behält den Ehrentitel, ohne etwas zu klären, und er bezieht sich auf nichts Beobachtbares: nicht auf die Größe, die in der Gattung nicht die größte ist, und nicht auf das schlichte Rot der Alttiere.

sebae ist ein Personenname im Genitiv, der den Amsterdamer Sammler Albertus Seba ehrt, statt das Tier zu beschreiben — ungewöhnlich für eine Gattung, deren Artepitheta meist auf einer Farbe oder einer Form beruhen.

Der Aquarienhandel fügt eigene Namen hinzu, alle auf die Bänder der Jungfische gebaut — also auf ein Stadium, das der Fisch längst hinter sich lässt, bevor er alt genug ist, sich fortzupflanzen.