Hundsschnapper

Sein Verbreitungsgebiet

Das amerikanische Verbreitungsgebiet reicht von Massachusetts bis São Paulo, den Golf von Mexiko und die Karibik eingeschlossen. So viel ist von einem großen atlantischen Schnapper zu erwarten.

Der unerwartete Teil liegt auf der anderen Seite des Ozeans: St. Paul's Rocks, Ascension Island und Tinhosa Grande südlich von Príncipe. Drei Riffsplitter im mittleren und östlichen Atlantik, durch Tausende Kilometer Tiefwasser vom amerikanischen Kontinent getrennt.

Jede dieser Populationen sitzt auf wenigen Hektar hartem Grund. Von Westen erreicht sie binnen einer Saison nichts, und was dort entnommen wird, wird von keiner anderen Stelle ersetzt. Ein Verbreitungsgebiet, das auf der Karte breit wirkt, ist in Wirklichkeit zwei unabhängige Dinge — ein durchgehender kontinentaler Bestand und drei auf sich selbst gestellte Inseln.

Erkennen

Ein Eckzahnpaar im Oberkiefer ist deutlich länger als die übrigen — lang genug, um bei geschlossenem Maul sichtbar zu bleiben. Kein anderer Schnapper des westlichen Atlantiks zeigt seine Zähne auf diese Weise, und das Merkmal liest sich an einem Fisch in der Kühlbox genauso gut wie an einem im Wasser.

Das zweite Merkmal ist ein heller, dreieckiger Streifen zwischen dem unteren Augenrand und dem hinteren Mundwinkel. Es ist beständig.

Das dritte ändert sich mit dem Alter, und unter seinen Verwandten ist das der einzige derartige Fall. Jungfische tragen eine durchgehende blaue Linie unter dem Auge; bei erwachsenen Tieren löst sich diese Linie in eine Reihe einzelner Flecken auf. Das Merkmal verschwindet nicht, es zerfällt — ein Alttier, das frei von Blau wirkt, trägt also noch dessen Bruchstücke.

Rücken und obere Flanke sind olivbraun mit einem Bronzeschimmer, gelegentlich von schmalen hellen Querbändern durchzogen, während der untere Körper hell rötlich mit einem Kupferton ist. Die Brustflossen sind lang und reichen bis zum After. Auf zehn Rückenflossenstacheln folgen vierzehn oder 15 weiche Strahlen; die Afterflosse trägt drei Stacheln und acht Strahlen.

Das Wasser, das er braucht

Er ist der am wenigsten tief lebende unter den großen atlantischen Schnappern. Das gesamte Band reicht von 2 bis 40 m, das gewöhnliche von 5 bis 30.

Es lohnt sich zu ermessen, was das bedeutet. Die größten Exemplare leben in einer Schicht, die ein Freitaucher durchquert, ein Wurf vom Ufer erreicht und ein Echolot kaum lesen muss. Keine Tiefe schützt ihn an irgendeiner Stelle seines Verbreitungsgebiets.

Erwachsene Tiere halten sich an Fels- und Korallenriffen auf. Die Jungfische leben getrennt, in Ästuaren und Mangroven, und dringen gelegentlich in Flüsse vor, sodass der Beginn des Lebenszyklus vollständig abseits des Riffs stattfindet.

Was er frisst

Fische dominieren, dahinter folgen bodenlebende Wirbellose: Garnelen, Krabben, Schnecken, Kopffüßer.

Diese Ernährung erklärt das Gebiss. Ein überdimensioniertes Eckzahnpaar ist gemacht, um sich wehrende Beute zu packen und festzuhalten, nicht um Schalen zu knacken — die Ausrüstung eines Räubers, der lebende Fische nimmt, während der Rest der Liste nur Füllmaterial ist. Das ist auch der Grund, warum ein lebender Köder hier einem toten weit überlegen ist.

So fängt man ihn

Lebendköder ist die logische Wahl, und die Feinheit der Montage ist die eigentliche Schwierigkeit. Die Unterlagen beschreiben einen scheuen Fisch, und das flache Wasser, in dem er steht, verschärft das noch: In zehn Metern klarem Wasser ist alles zu sehen, die Vorfachschnur eingeschlossen.

Zwei Altersstufen, zwei Reviere. Jungfische kommen aus Ästuaren und Mangrovenrändern; große Fische von Abbruchkanten und Felsstrukturen innerhalb des Bandes von 5 bis 30 m. Wer den zweiten im tiefen Wasser sucht, irrt sich im Ort, nicht in der Methode.

Die gewöhnliche Länge liegt bei 60 cm. Der veröffentlichte Höchstwert gehört einer anderen Tierklasse an, und ein Fisch dieser Größe hat etwa drei Jahrzehnte hinter sich — die gemeldete Langlebigkeit erreicht 33 Jahre.

Die Eckzähne verdienen beim Abhaken Respekt. Sie sind so ausgeprägt, dass sie bei geschlossenem Kiefer sichtbar sind, und im Maul eines großen Exemplars haben Finger nichts verloren.

Schutzstatus

Drei Eigenschaften kommen bei dieser Art zusammen, die für sich genommen jeweils harmlos wären.

Sie lebt in den oberen 30 m, dem Band, in dem sich Speerfischerei, handwerkliche Fischerei und der allgemeine Küstendruck über ihr gesamtes Verbreitungsgebiet hinweg konzentrieren. Sie wird sehr groß, was sie überall dort zur Zielscheibe macht, wo sie vorkommt. Und sie lebt lange, sodass jedes große Exemplar auf kurze Sicht unersetzlich ist.

Die Geschlechtsreife dagegen setzt früh ein: bei etwa 32 cm, innerhalb einer Spanne von 31 bis 36. Die meisten gefangenen Fische haben bereits gelaicht, die Schwachstelle liegt also nicht dort. Sie liegt im langsamen Verschwinden der alten Fische aus einer Population, die drei Jahrzehnte braucht, um eines hervorzubringen.

Die isolierten Bestände im östlichen Atlantik lesen sich noch einmal anders. Eine auf einen äquatorialen Felsen beschränkte Population hat weder Nachbarn noch Reserve: Was ihr entnommen wird, wird vor Ort wieder aufgebaut oder gar nicht, und nichts garantiert, dass der Ort dazu die Mittel hat.

Weitere Namen

Dog snapper ist der englische Name, und der Zahn erklärt ihn — aber „dog" bedeutet in englischen Fischnamen fast immer Hai. Dogfish, spurdog und die über mehrere Familien verstreuten „dogtooth"-Arten haben daraus ein Haiwort gemacht, sodass ausgerechnet der eine Schnapper, auf den es wirklich zutrifft, von jedem missverstanden wird, der die übrigen kennt.

Das Artepitheton beschreibt nichts auf Lateinisch. jocu ist ein karibisches Alltagswort, das unverändert in den wissenschaftlichen Namen übernommen wurde, weshalb das Spanische pargo jocú sagen kann, ohne eine Silbe zu übersetzen. Das brasilianische Portugiesisch ging direkt zum Zahn über und nennt den Fisch dentão, den großen Zahn — es benennt also das Merkmal, das man prüfen sollte, statt der Ähnlichkeit, die sich jemand eingebildet hat.