Gila-Forelle

Sein Verbreitungsgebiet

Ein einziges Einzugsgebiet trägt diese Forelle: den Gila, der sich über New Mexico und Arizona erstreckt. Sie hat nie etwas anderes besetzt, und alles, was die Art auf der Welt besitzt, liegt in den oberen Verzweigungen dieses Systems.

Die Höhenlage schließt die Tür weiter. Die Altfische besetzen klare, kühle Bäche oberhalb von 2.000 m, und der Fisch lebt und stirbt im Süßwasser. Es gibt keinen Abstieg zu einem großen See, keine Meeresphase und keinen Mechanismus, durch den ein leergefischter Bach von irgendwoher wiederbesiedelt werden könnte.

Das Wasser, das er braucht

Die Anforderung fällt sehr gering aus: klares, kaltes, fließendes Wasser in hochgelegenen Bächen mitten in einer Wüste. Genau dieser Widerspruch bestimmt die Art – ein Salmonide inmitten einer trockenen Region, dort allein durch das Relief gehalten, auf Resten kühlen Wassers, die nur wenige hundert Höhenmeter von tödlichen Bedingungen trennen.

Ein solcher Fisch hat keine Rückzugsmöglichkeit. Erwärmt sich der Bach oder trocknet er aus, gibt es keinen höher gelegenen Abschnitt, in den er sich zurückziehen könnte: Die Quelle ist bereits das Ende des verfügbaren Geländes.

So fängt man ihn

Die Größe bestimmt die Übung. Die übliche Länge beträgt 13 cm, was diesen Fisch zum kleinsten der Gattung macht, und das Gerät muss danach bemessen werden, wenn ein Einzeltier unbeschädigt zurückgesetzt werden soll.

Eine Eigenheit verdient es, vor dem ersten Anfassen erwähnt zu werden: Dieser kleine Salmonide beißt, wenn man ihn aufnimmt. Das Verhalten ist verzeichnet und überrascht bei einem Tier dieser Größe. Es fügt demjenigen, der den Fisch hält, keinen Schaden zu, erklärt aber den Loslass-Reflex, der ihn verursacht.

Für diese Forelle ist in den Referenzquellen keinerlei Fischerei verzeichnet – weder als Lebensgrundlage, noch kommerziell, noch sportlich. Dieses Schweigen ist ungewöhnlich bei einer sonst überall befischten Gattung, und es beschreibt den Zustand der Aufzeichnung ebenso wie den Zustand des Wassers.

Schutzstatus

Die Beschränkung auf ein einziges Netz aus hochgelegenen Bächen ist selbst die Bedrohung. Jede Population besetzt wenige Kilometer Flussbett ohne Verbindung zu den anderen, und das Schicksal der Art ist eine Addition kurzer Segmente, die nichts miteinander verbindet.

Auf dieser Skala wird ein gewöhnliches Ereignis endgültig. Eine Ascheflut nach einem Hangbrand, eine anhaltende Niedrigwasserphase, das Auftauchen eines eingebrachten Salmoniden in einem einzigen Arm: Jedes davon beendet eine Population, und eine natürliche Rückeroberung ist unmöglich, da es weder oberhalb noch unterhalb eine Quelle der Wiederbesiedlung gibt.

Den Erhalt der Art sichert deshalb allein menschliches Eingreifen – Barrieren, gesteuerte Umsiedlungen, Wiederherstellung von Flussabschnitten – und Arbeit, die Bach für Bach geleistet wird.

Weitere Namen

Gila trout, nach dem Fluss, der ihr letztes Gelände ist, und das Artepitheton wiederholt denselben Gewässernamen, sodass Fisch und Fluss eine einzige Identität teilen. Das ist keine Redewendung, denn keiner von beiden findet sich außerhalb des anderen. Die Apache-Forelle wurde eine Zeit lang als Unterart dieser Art behandelt, und beide werden in der Literatur über die südwestlichen Forellen noch immer gemeinsam besprochen.