Huchen

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art ist im Einzugsgebiet der Donau heimisch und sonst nirgends.

In andere europäische Flussgebiete ist sie eingesetzt worden, als ihre Donaubestände unter dem ökologischen Wandel zurückgingen. Nur diesen Besätzen verdankt sie ihr Vorkommen außerhalb eines einzigen Einzugsgebiets — eine Versicherung, abgeschlossen nach dem Schaden, und kein natürliches Areal.

Erkennen

Zwei Fehlanzeigen leisten die meiste Arbeit: keine roten Punkte und keine weißen Flossenränder. Jeder Saibling Mitteleuropas hat beides, sodass ihr Fehlen die ganze Gattung Salvelinus mit einem Blick ausschließt.

Die Seitenlinie trägt 180 bis 200 Schuppen, ein sehr hoher Wert. Der Kopf ist lang und oben abgeflacht und misst 22 bis 24 % der Standardlänge. Der Körper ist im Querschnitt rundlich, die Schwanzflosse tief eingebuchtet.

Die Zählwerte: 3 bis 5 Hartstrahlen in der Rückenflosse mit 8 bis 14 Weichstrahlen, ebenso in der Afterflosse, dazu 66 bis 72 Wirbel.

Die Größe ist für sich genommen ein Merkmal — jedenfalls in ungestörtem Wasser. Diese Einschränkung ist keine Floskel: Die übliche Länge beträgt 70 cm, und im größten Teil des Verbreitungsgebiets reicht der Fisch heute nicht mehr an die Maße heran, die die älteren Aufzeichnungen nennen.

Fortpflanzung

Laichreife Fische steigen in kleinere, flachere Gewässer auf — 0,3 bis 1,5 m tief —, meist in die Oberläufe der Nebenflüsse.

Die Männchen treffen zuerst ein und verteidigen die Weibchen gegen andere Fische. Gelaicht wird in der Regel bei Tageslicht, was unter den Salmoniden ungewöhnlich ist und den ganzen Vorgang beobachtbar macht.

Das Weibchen schlägt eine flache Grube in den Kies, die Eier kommen hinein, und beide Geschlechter decken sie mit Substrat zu. Anschließend verteidigen beide den Platz.

Zwei Punkte daran betreffen die Bewirtschaftung. Das Laichwasser ist stellenweise dreißig Zentimeter tief, sodass schon das geringste Querbauwerk es abschneidet. Und ein Paar, das seine Laichgrube bewacht, ist ein Paar, das man in dem Augenblick finden und entnehmen kann, in dem es am meisten darauf ankommt.

Das Wasser, das er braucht

Meist einzelgängerisch, hält er die tieferen Abschnitte schnell strömender, sauerstoffreicher Gewässer zwischen 6 und 18 °C. Erwachsene Tiere sind reviertreu, ohne strenge Einzelgänger zu sein.

Was ein Huchen braucht, ist ein langer, frei fließender Flussabschnitt: tiefes Standwasser für das erwachsene Tier, flacher Kies im Nebenfluss zum Laichen und ein durchgängiger Weg dazwischen. Nur noch sehr wenig im Donausystem liefert alle drei an einem Stück.

Was er frisst

Jungfische ernähren sich überwiegend von Wirbellosen. Erwachsene nehmen vor allem Fische, daneben aber auch Amphibien, Reptilien, Kleinsäuger und Wasservögel.

Ein Salmonide, der Wasservögel frisst, ist keine Randnotiz des Speisezettels — er sagt etwas über die Größe aus und darüber, wie viel Beute ein Fluss hervorbringen muss, um ein solches Tier großzuziehen. In Europa füllt nichts diese Rolle aus, und deshalb lässt sich der Rückgang des Huchens durch nichts ersetzen.

So fängt man ihn

Der Fisch steht im tiefen Wasser schneller, kalter, sauerstoffreicher Flüsse, und er hält ein Revier. Einen zu finden heißt, den Fluss zu kennen, statt ihn abzusuchen.

Eine Nahrung aus Fischen, Amphibien und Kleinsäugern gibt vor, wie groß sein Köder ausfallen darf, und die Größe des Fisches gibt das Gerät vor. Das Angeln auf ihn ist überall dort geregelt, wo er überlebt hat; was jeweils gilt, ist vor dem Aufbruch bei der zuständigen Behörde zu erfragen.

Dem Laichen bei Tageslicht in flachen Nebenflüssen geht man besser bewusst aus dem Weg: Ein bewachendes Paar in dreißig Zentimeter Wasser ist sichtbar, fangbar und unersetzlich.

Besatz hat nicht funktioniert. Das Aussetzen künstlich erbrüteter und aufgezogener Jungfische ist ohne Erfolg geblieben, womit der übliche Rückhalt entfällt — diese Art lässt sich nicht einfach aus der Brutanstalt ersetzen.

Schutzstatus

Das Scheitern des Besatzes aus der Brutanstalt ist die Tatsache, die alles verändert. Bei den meisten zurückgehenden Salmoniden kaufen Aufzucht und Besatz Zeit; hier hat das nicht getragen, sodass einen Bestand einzig ein funktionierender Fluss erhält.

Dieser Fluss muss lang sein. Tiefes Standwasser für die erwachsenen Tiere, flacher Kies im Nebenfluss und ein freier Weg dazwischen, alles in einem ununterbrochenen Abschnitt — und das Donausystem ist in kürzere Stücke zerschnitten worden.

Ein Paar, das bei Tageslicht seine Laichgrube in dreißig Zentimeter Wasser bewacht, fügt genau im falschen Moment eine unmittelbare Angreifbarkeit hinzu.

Weitere Namen

Das Englische hat den Namen Huchen übernommen und sagt daneben Danube salmon — eine Bezeichnung, die schmeichelt und in die Irre führt, denn der Fisch geht nie ins Meer und steht in einer eigenen Gattung. Das Französische sagt Huchon, das Deutsche eben Huchen — gegen salmón del Danubio im Spanischen, salmone del Danubio im Italienischen und salmão-do-Danúbio im brasilianischen Portugiesisch; quer durch Mitteleuropa laufen dunajský hlavátka und verwandte Formen.