Trucha de Gila

Su área de distribución

Una sola red hidrográfica sostiene a esta trucha: la del Gila, a caballo entre Nuevo México y Arizona. Nunca ha ocupado otra cosa, y la totalidad de lo que la especie posee en el mundo se encuentra en las ramas superiores de este sistema.

La altitud cierra aún más la puerta. Los adultos se mantienen en arroyos de montaña claros y frescos por encima de los dos mil metros, y toda la vida transcurre en agua dulce. No hay bajada hacia un gran lago, ni período marino, ni ningún mecanismo que permita que un arroyo vaciado sea recolonizado desde otro lugar.

El agua que necesita

El medio se reduce a poca cosa: agua clara, fría y corriente, en arroyos de alta altitud de un desierto. Es la contradicción que define a la especie —un salmónido en medio de una región árida, sostenido solo por el relieve, sobre restos de agua fresca que unos pocos cientos de metros de desnivel separan de condiciones letales.

Un pez así no tiene refugio al que replegarse. Cuando el arroyo se calienta o se seca, no existe una parte más alta donde refugiarse: el nacimiento ya es el extremo del territorio.

Cómo pescarlo

El formato lo condiciona todo: trece centímetros de talla habitual. Es el pez más pequeño del género, y el equipo debe calibrarse en consecuencia si se quiere soltar un ejemplar intacto.

Una particularidad merece señalarse antes del primer contacto: este pequeño salmónido muerde cuando se le sujeta. El hecho está documentado y sorprende, en un animal de este tamaño; no tiene ninguna consecuencia para quien manipula el pez, pero explica los reflejos de soltarlo que causan heridas.

No se registra, por lo demás, ninguna pesquería para esta trucha, ni de subsistencia, ni comercial, ni deportiva. Este silencio es raro en un género explotado por completo en todo lo demás, y dice mucho sobre los efectivos que quedan.

Conservación

El confinamiento a una sola red de arroyos de altitud es en sí mismo la amenaza. Cada población ocupa unos pocos kilómetros de lecho, sin continuidad con las demás, y el destino de la especie se decide en una suma de segmentos cortos que nada conecta.

A esta escala, un suceso ordinario se vuelve definitivo. Una avenida de cenizas tras un incendio de ladera, un estiaje prolongado, la llegada de un salmónido introducido en una rama: cada uno de estos episodios se salda con la desaparición de una población, y la reconquista natural es imposible, ya que no existe ninguna fuente de recolonización ni aguas arriba ni aguas abajo.

El mantenimiento de la especie depende, por tanto, enteramente de intervenciones humanas —barreras, traslocaciones controladas, restauración de tramos— y de un trabajo de campo llevado a cabo arroyo por arroyo.

Otros nombres

Truite de Gila en francés, por el nombre del río que le sirve de último dominio, y lo mismo en todas las demás lenguas: Gila trout, Gila-Forelle, trucha de Gila. El epíteto científico retoma el hidrónimo, de modo que el pez y el curso de agua llevan una sola y misma identidad — lo cual no es una imagen, puesto que uno no se encuentra en ningún lugar fuera del otro.