Ketalachs

Sein Verbreitungsgebiet

Das ist der Lachs, der dem Fluss am wenigsten abverlangt. Jungfische verlassen ihn im Februar bei 27 bis 45 mm, in Wasser von rund 4 °C, ohne eine einzige Saison dort mit Fressen verbracht zu haben. Sie schwärmen in den Ästuaren, halten sich einige Monate an der Küste auf und verteilen sich dann seewärts.

Diese vollständige Abwesenheit einer Süßwasser-Wachstumsphase erklärt die Reichweite des Areals und das Vorkommen der Art in arktischen Bächen, die zu arm oder zu kurz sind, um einen Salmoniden ein Jahr lang zu ernähren. Nötig ist ein zugänglicher Sandgrund und ein offener Weg hinab für ein paar Wochen.

Die Rückkehr erfolgt drei bis vier Jahre später, an genau den Geburtsort. Der Preis der Strategie zeigt sich dort: Das Laichen findet nahe den Köpfen der Becken statt, was den längstmöglichen Weg innerhalb des Flussnetzes bedeutet.

Erkennen

Achtzehn bis 28 kurze, kräftige, glatte Reuser bewaffnen den ersten Bogen. Das ist die niedrigste Zahl und die gröbste Ausstattung in der Gattung, das Gegenteil des feinen, gesägten Kamms des Rotlachses, und der Unterschied ist an einem geöffneten Fisch offensichtlich.

Kein deutlicher schwarzer Fleck zeichnet Rücken oder Schwanz. Ein großes Einzeltier ist oben stahlblau mit verstreuter schwarzer Sprenkelung, silbrig an den Seiten, silbrig-weiß darunter; Männchen zeigen schwärzliche Tönungen an den Spitzen von Schwanz-, After- und Brustflossen.

Der Schwanz ist gestutzt bis kaum ausgerandet, und die Bauchflossen tragen einen Achselfortsatz. Zehn bis 14 Weichstrahlen in der Rückenflosse, 13 bis 17 in der Afterflosse, 59 bis 71 Wirbel.

Das Laichkleid ist das erkennbarste der Gruppe. Der Rücken wird dunkelolive bis schwarz, die Flanken graurot und senkrecht grün gebändert, der Bauch dunkelgrau. After- und Bauchflossen bekommen eine reine weiße Spitze, ein beständiges Detail, an dem sich ein laichender Fisch aus der Ferne benennen lässt. Weibchen wiederholen das Muster schwächer.

Die übliche Länge beträgt 58 cm, und das ist der zweitschwerste Lachs der Gattung. Die Geschlechtsreife tritt bei rund 70 cm und zwischen zwei und vier Jahren ein, und der älteste verzeichnete Fisch war sieben.

Fortpflanzung

Das Ei misst etwa 6,7 mm. Es ist das größte der Gattung, und der Rest der Strategie folgt daraus: Ein Vorrat dieser Größe erzeugt eine Larve von 16 mm, weit genug entwickelt, um ohne eine Wachstumssaison im Fluss auszukommen.

Der gewählte Ort ähnelt in nichts den Stromschnellen, die die anderen pazifischen Lachse nutzen. Das Laichen geschieht nahe den Quellläufen, unter etwa 3 m Wasser, in einer schwachen Strömung von etwa 20 cm pro Sekunde, über Sand und Kieseln, bei 4 bis 11 °C.

Das Weibchen gräbt ein Loch von rund einem Meter Durchmesser und einem halben Meter Tiefe, liegt dabei auf der Seite und schlägt mit dem Schwanz, um Sand und Schlick vom Grund zu verlagern. Das Paar lässt sich hineinsinken, die Mäuler öffnen sich, eine schnelle Vibration gibt Eier und Milch frei, und danach deckt sie das Ganze zu. Männchen sind aggressiv und wechseln zwischen Weibchen; Weibchen tun dasselbe und legen dadurch mehrere getrennte Gruben an.

Siebenhundert bis 7.000 Eier gehen in zwei oder drei Abgaben von je 300 bis 3.500 hinab. Die Bebrütung dauert lange: 60 Tage bis zum Schlüpfen bei 8 bis 10 °C. Eine Woche nach dem Laichen sind die Altfische tot.

Der Fisch steigt außerdem in einem fortgeschrittenen Reifestadium ins Süßwasser auf und laicht fast sofort. Es gibt kein langes Warten im Fluss, wie es die großen Hauptstrom-Arten tun.

Das Wasser, das er braucht

Der größte Teil des Lebens wird auf See verbracht, zwischen der Oberfläche und 250 m und meist oberhalb von 61 m, in Wasser von 0 bis 24 °C.

Die Larven entfernen sich nicht vom Laichplatz. Die Jungfische besetzen anschließend den Küstensaum, was sie jeder Veränderung der Flussmündung während der wenigen Monate aussetzt, die sie dort verbringen – der einzige Übergangslebensraum, von dem die Art wirklich abhängt.

Altfische kehren durch offenes Wasser zurück. Die flachen Tiefen, die sie gewöhnlich nutzen, wenige Zehnermeter, bringen sie in dieselbe Wasserschicht wie die meisten küstennahen Geräte.

Was er frisst

Ruderfußkrebse, Manteltiere und Leuchtgarnelen bilden den Großteil der Nahrung, dazu Flügelschnecken, Tintenfische und kleine Fische. Die Ernährung ändert sich zwischen Jungfisch und Altfisch nur wenig, was hier ungewöhnlich ist: Die meisten Verwandten wechseln mit dem Wachstum zu Fisch, während dieser hier sein Leben lang weitgehend Planktonfresser bleibt.

Die dicken, glatten Reuser passen zu dieser Nahrung – Beute, die klein ist, ohne mikroskopisch zu sein. Das Wachstum ist dennoch beträchtlich, und es rührt von der Länge des Meeresaufenthalts her, drei bis vier Jahre, und nicht von der Größe des Gefressenen.

So fängt man ihn

Eine Tatsache bestimmt den Rest: Der Altfisch hört auf zu fressen, sobald er das Salzwasser verlässt. Da er den Fluss bereits laichreif betritt und fast sofort laicht, ist der Zeitraum, in dem ein Fisch in gutem Zustand im Süßwasser verfügbar ist, äußerst kurz, kürzer als bei jeder anderen Art der Gattung.

Der Aufwand liegt deshalb flussabwärts, in Ästuaren und entlang der Küste, vor dem Farbwechsel. Ein noch silbriger Fisch mit schlicht schwarz gesäumten Flossen lohnt die Mitnahme; dasselbe Tier, grün gebändert und weiß gespitzt, steht in seinem letzten Monat.

Laichplätze finden sich nicht dort, wo die anderer Lachse liegen. Sand und Kies in ruhigem Wasser unter 3 m, nahe den Quellläufen, hat nichts mit den schnellen Stromschnellen der benachbarten Arten gemein, und ein danach ausgerichtetes Absuchen verfehlt diesen Fisch vollständig.

Der Rogen schließlich ist kommerziell so viel wert wie das Fleisch. Das lenkt den Aufwand strukturell auf laichreife Weibchen im genauen Moment, in dem sie die nächste Generation tragen, was man wissen sollte, bevor man entscheidet, was mit einem geschieht.

Schutzstatus

Der Schwachpunkt ist nicht die Qualität der Laichbetten, sondern der Zugang zu ihnen. Weil das Laichen nahe den Köpfen der Becken stattfindet und der Nachwuchs den Fluss nur für ein paar Wochen braucht, hängt alles an der freien Bewegung von einem Ende des Netzes zum anderen, flussauf und flussab. Ein in der Mitte beeinträchtigter, aber durchgängiger Fluss bringt weiterhin etwas hervor; derselbe unterbrochene Fluss bringt nichts hervor.

Der Rogenhandel ist der zweite Druck. Ein Markt, der die Eier ebenso hoch schätzt wie das Fleisch, lenkt den Aufwand strukturell auf Weibchen, die die Reife erreicht haben, und die Intensität dieser Entnahme liest sich nicht aus der angelandeten Tonnage ab.

Der dritte Punkt ist genetischer Art. Gelegentliche Hybridisierung mit dem Buckellachs bringt hier fruchtbaren Nachwuchs hervor, was einen Kanal für Genfluss zwischen zwei Arten öffnet, wo immer sich die beiden Züge überschneiden.

Weitere Namen

Chum salmon ist der nordamerikanische Name und dog salmon der ältere, abgeleitet von den kräftigen Zähnen laichender Männchen und von der traditionellen Nutzung des getrockneten Fangs als Schlittenhundefutter. Keta, aus dem Russischen übernommen, dient als internationaler Handelsname, und auf See gefangene silbrige Fische werden auch als silverbrite verkauft, um sie von gefärbten Flussfischen zu unterscheiden. Das Deutsche hat den Ketalachs. Das Fleisch geht überwiegend in Dosen, ein kleinerer Teil wird frisch, getrocknet und gesalzen, geräuchert und gefroren verkauft; die Eier beliefern den Markt für Lachsrogen.