Orangefleck-Sonnenbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Der Kern des Verbreitungsgebiets ist das Mississippibecken, von Ohio quer bis zum südlichen North Dakota und hinunter bis Louisiana, zusammen mit dem Hudson-Bay-Becken. Nach Süden hält er die Golfhang-Einzugsgebiete von der Mobile Bay in Alabama westwärts bis zum Colorado River in Texas.

Die Nordgrenze ist der interessante Teil. Die Art erreicht die Großen Seen nur an den südlichen Enden des Erie- und des Michigansees – den warmen, flachen, schlickbeladenen Ecken zweier sehr großer kalter Seen. Es ist weniger ein Seefisch, der von der Temperatur ferngehalten wird, als vielmehr ein Flussfisch, der Flussbedingungen so weit gefolgt ist, wie sie in das Seebecken hineinreichen, und er hört auf, wo diese Bedingungen enden.

Das Wasser, das er braucht

Träge Tümpel in Bächen und in Flüssen jeder Größe, oft in Flüssen, die trüb sind, und meist in der Nähe von Gestrüpp.

Die Trübung ist der springende Punkt. Der Großteil dieser Familie will Wasser, das klar genug ist, um darin auf Sicht zu jagen, und dichtes lebendes Kraut, um darin zu jagen; der Orangefleck-Sonnenbarsch nimmt einen Fluss hin, in dem ein Köder schon 20 cm tiefer aus dem Blickfeld verschwindet, sofern ein Geflecht aus versunkenen Ästen vorhanden ist, an dem er sich halten kann. Diese Kombination – gefärbtes Wasser, ertrunkenes Gestrüpp, keine Strömung – beschreibt eine große Zahl von Präriefluss- und Tieflandgewässern, die überhaupt keinen anderen Sonnenbarsch beherbergen.

Die erfasste Spanne von 10 bis 28 Grad liegt am kühlen Ende der Gattung, was zu demselben Bild passt: schlammige Flüsse, die von Ackerland quer durch die Mitte des Kontinents abfließen, statt warmer, klarer südlicher Teiche.

Was er frisst

Kleinkrebse und die Larven von Wasserinsekten, überwiegend Zuckmücken.

Das ist die kleinste Beuteliste der Gattung, und sie passt sowohl zur Größe des Fischs als auch zu dem Gewässer, in dem er lebt. Weder ein Ruderfußkrebs noch eine Zuckmückenlarve müssen gesehen werden, um gefressen zu werden: Sie kommen in enormer Zahl in und knapp über weichem Sediment vor, und ein Fisch, der diesen Grund abarbeitet, sammelt sie durch Berührung und Geschmack. In Wasser, dessen Sichtweite sich in Zentimetern bemisst, ist das die einzige verfügbare Nahrungsstrategie, und deshalb kann diese Art Flüsse besetzen, in denen ein auf Sicht jagender Sonnenbarsch verhungern würde.

So fängt man ihn

Alles ist verkleinert. Dies ist der kleinste der nordamerikanischen Sonnenbarsche – ein gewöhnlicher Adulter misst etwa 7 cm –, und die Nahrung bedeutet, dass Haken, Köder und Bebleiung allesamt auf einen Fisch abgestimmt sein müssen, der Zuckmückenlarven nimmt.

Das Gewässer ist die andere Vorgabe. Man sucht in den gefärbten, langsamen, gestrüppreichen Abschnitten, an denen die meisten Angler vorbeigehen, dicht an den Ästen. Herauszufinden, wo sich der Fisch aufhält, ohne ihn sehen zu können, ist der Großteil der Schwierigkeit, und ein fester Köder neben der Deckung schlägt alles Bewegliche.

In der Praxis handelt es sich fast immer um einen Beifang, gefangen von jemandem, der fein auf etwas anderes fischt. Vier Jahre ist das höchste gemeldete Alter, und sonst gibt es wenig auf der Akte: Die Fortpflanzung dieser Art wurde in der Fachliteratur nie beschrieben, sodass sich nichts über ihre Nester, ihre Saison oder ihre Gelegegröße sagen lässt. Alles, was zu diesem Thema veröffentlicht wurde, gehört ihren besser untersuchten Verwandten, und es hierher zu übertragen wäre eine als Information verkleidete Vermutung.

Weitere Namen

Orangespotted sunfish ist der Standardname, und die Flecken sind real: leuchtend orangefarbene bis rote Sprenkel auf einer olivgrünen Flanke, am kräftigsten bei einem Männchen im Frühjahr, wenn dies einer der intensivsten gezeichneten Süßwasserfische des Kontinents ist. Außerhalb der Saison ist derselbe Fisch ein schlichter kleiner silbriger Weißfisch, und der Name liest sich wie die Beschreibung eines anderen Tiers.

Das Artepitheton, humilis, bedeutet niedrig oder klein, und ausnahmsweise führt an dieser Benennung nichts in die Irre. Er wird in öffentlichen Aquarien der Farbe wegen gehalten, statt gezielt befischt zu werden.