Rotohr-Sonnenbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet reicht vom Savannah River in South Carolina rund bis zum Nueces in Texas und den Mississippi hinauf bis ins südliche Indiana und Illinois.

Das ist ein deutlich südlicher Umriss, enger als die Verbreitungsgebiete des Gemeinen Sonnenbarschs oder des Blauen Sonnenbarschs und deutlich unter ihnen angesiedelt. Er entspricht warmem Wasser und endet weit vor den Großen Seen – eine Grenze, die auch beim Angeln wieder auftaucht, da die Art im heißesten Teil ihres Verbreitungsgebiets am besten ist statt an dessen Nordrand.

Fortpflanzung

Die veröffentlichte Darstellung ist dünn: Das Laichen findet in flachen Teichen, Seen oder Bächen statt, in getrennten Paaren, und die Eier werden abgelegt statt getragen.

Die getrennte Paarbildung ist das Detail mit Substanz. Sie hebt diese Art von jenen in der Gattung ab, bei denen ein Männchen mehrere Weibchen in ein und dasselbe Nest einer Saison aufnimmt, und sie bedeutet, dass ein Nest hier die Leistung eines einzigen Paares darstellt und nicht eine Anhäufung.

Das Wasser, das er braucht

Teiche, Sümpfe, Seen sowie die bewachsenen Tümpel kleiner und mittlerer Flüsse, meist über Schlamm oder Sand. Warmes, klares, ruhiges Wasser mit viel Bewuchs und ertrunkenem Holz darin ist, wo die Art am dichtesten vorkommt.

Der weiche Grund ist die Konstante. Schnecken und kleine Muscheln leben darin und darauf, und ein Rotohr-Sonnenbarsch arbeitet diese Oberfläche ab statt das Wasser darüber. Der Unterschied ist ein praktischer: Mehrere seiner Verwandten halten sich im Innern eines Krautbetts auf und fressen, was durch die Stängel zieht, während dieser Fisch zwischen den Wurzeln und dem Schlick darunter steht.

Verhängtes Geäst zählt aus demselben Grund. Ein ertrunkener Ast ist eine harte Oberfläche in einem weichgründigen Teich, und harte Oberflächen in warmem Wasser tragen Weichtiere.

Was er frisst

Der Rotohr-Sonnenbarsch ist ein Weichtierfresser, und jede weitere Tatsache über den Fisch folgt daraus.

Die Vorliebe ist stark genug, um die Art zu einer Kandidatin für eine Aufgabe zu machen, für die kaum ein Weißfisch sonst in Betracht käme: die biologische Bekämpfung der Süßwasserschnecken, die die Bilharziose übertragen. Ein Fisch, der zuverlässig Schnecken frisst, entfernt den Zwischenwirt eines menschlichen Parasiten, und der Rotohr-Sonnenbarsch wurde genau unter diesem Gesichtspunkt geprüft.

Vom Leben mit Schalen zu leben, erfordert die Ausrüstung, sie zu knacken. Die Schlundzähne dieser Art sind breit, flach und massig – Mahlsteine statt der feinen Greifflächen, die ihre insektenfressenden Verwandten tragen – und sie sitzen weit genug hinten, dass das kleine Maul vorn nichts von dieser Fähigkeit verrät. Es ist ein Zergliederungsmerkmal, das entscheidet, was der Fisch vom Grund aufnimmt, was es zu einem am Ufer wissenswerten Merkmal macht.

So fängt man ihn

Die Ernährung schreibt die Köderliste vor. Ein Fisch, der sein Leben mit dem Knacken von Schalen verbringt, reagiert auf das, was Schalen ähnelt oder ersetzt – Würmer, Larven, ein Stück Schnecke oder Muschel, ein kleiner Flusskrebs – weit besser als auf die schwimmenden Insektenimitationen, die bei der übrigen Gattung gut wirken. Präsentiert am Grund, nicht im Mittelwasser.

Man sucht ihn über weichem, bewachsenem Grund, in warmem, stillem Wasser und rund um versunkenes Holz. Ein Rotohr-Sonnenbarsch wird gewöhnlich nicht mit demselben Wurf gefangen wie ein Fisch, der sich im offenen Kraut aufhält, selbst wenn beide im selben Teich stehen.

Die Größenangaben verlangen Vorsicht. Die Rekordlänge und das Rekordgewicht können nicht dasselbe Tier beschreiben: Die erste ist groß für einen Sonnenbarsch, und das zweite gehört zu einem deutlich kürzeren, da ein Fisch dieser Länge ein Vielfaches davon wiegen würde. Sie stammen aus zwei verschiedenen Fängen, und die brauchbare Zahl ist die gewöhnliche: Ein guter Adulter misst rund 19 cm. Sieben Jahre ist das höchste gemeldete Alter.

Schutzstatus

Die interessante Frage zu dieser Art ist nicht, was sie bedroht, sondern ob man sie versetzen sollte, und die Antwort ist tatsächlich offen.

Das Argument dafür ist die öffentliche Gesundheit. Die durch Schnecken übertragene Bilharziose betrifft sehr viele Menschen, die Schnecken sind das schwache Glied im Kreislauf des Parasiten, und hier ist ein Fisch, der sie bevorzugt frisst und sich leicht aufziehen lässt. Das Argument dagegen ist die Bilanz seiner eigenen Gattung. Sonnenbarsche, die außerhalb Nordamerikas eingeführt wurden, haben in Land um Land gemeldeten Schaden an der einheimischen Fauna angerichtet, sie pflanzen sich in fast jedem warmen stehenden Gewässer erfolgreich fort, und nichts an ihnen lässt sich zurückholen, sobald sie sich etabliert haben. Ein Bekämpfungsmittel, das sich nicht zurückziehen lässt, ist eine dauerhafte Entscheidung auf Grundlage unvollständiger Information.

Innerhalb seines ursprünglichen Verbreitungsgebiets ist die Spezialisierung seine eigene Exposition. Ein Fisch, der an eine einzige Nahrungsquelle gebunden ist, hängt davon ab, dass die Weichtierbänke vorhanden sind, und die sind das Erste, was verloren geht, wenn Schlick einen harten Grund bedeckt oder ein Pegel über einer flachen Fläche abgesenkt wird. Ein Generalist wechselt zu Insekten; dieser hier hat seinen Kopf darauf ausgerichtet, das nicht tun zu müssen.

Weitere Namen

Redear sunfish ist der offizielle Name und verweist auf den orangeroten Rand der Kiemenklappe. Er ist allein kein verlässliches Feldmerkmal – auch ein Gemeiner Sonnenbarsch trägt Rot auf der Klappe –, und die beiden Arten werden dort, wo sie sich überschneiden, regelmäßig verwechselt.

Shellcracker ist das, was amerikanische Angler tatsächlich zu ihm sagen, und der Spitzname leistet, was der offizielle Name nicht leistet: Er sagt, wovon der Fisch lebt, was zugleich die Anleitung zum Fangen ist. Microlophus, das Artepitheton, bedeutet kleiner Kamm.