Rotaugen-Schwarzbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art besetzt die Savannah- und Chattahoochee-Becken sowie die zur Mobile Bay entwässernden Flüsse, über North Carolina, South Carolina, Georgia, Tennessee und Alabama.

Gemessen an den beiden Schwarzbarschen, die inzwischen auf jedem warmen Kontinent schwimmen, ist das ein sehr kleines Stück Land, und es wurde nie exportiert. Was es noch kleiner macht, ist das, was seither mit dem Namen geschehen ist. Populationen, die früher dieser Art zugeordnet wurden, sind inzwischen als eigene Arten beschrieben worden — eine für die Tallapoosa, eine für die Cahaba, eine für die Chattahoochee, eine für die Black Warrior, während der Fisch des Savannah River noch auf eine Entscheidung wartet. Jede von ihnen besetzt heute nur noch ein einziges Flusssystem.

Erkennen

Rot an den Flossen ist es, was diesen Fisch innerhalb seiner eigenen Gruppe heraushebt. Die äußere Hälfte der zweiten Rückenflosse, der Schwanzflosse und der Afterflosse ist rot, ebenso die gesamte Länge jedes Brustflossenstrahls. Seine nahen Verwandten tragen stattdessen Grün, Gelbgrün oder Orange, und das nur über einen kleineren Teil jeder Flosse.

Das zweite Merkmal ist ein Fehlen. Die mittige Reihe dunkler Flecken entlang der Flanke ist unterbrochen oder fehlt: Drei Viertel der Individuen zeigen sechs oder weniger senkrechte Zeichnungen im vorderen Körperbereich und nichts Lesbares dahinter, der Rest ist zu diffus, um zu zählen. Beim verbleibenden Viertel verläuft die Reihe tatsächlich über die gesamte Länge, mit 10 bis 13 Flecken. Benachbarte Arten halten diese Reihe durchgehend und lesbar.

Schuppenzahlen erledigen den Rest der Arbeit, wenn Flossen und Flecken einen Zweifel offenlassen. Die Schuppen sind kleiner als bei den nächsten Verwandten, 2,6 gegen 2,9 Prozent der Standardlänge; die Seitenlinie trägt meist 70 davon, wo die anderen 65 oder 66 tragen; der Schwanzstiel ist von 30 Schuppenreihen umgeben gegenüber 29. Ein Zahnfleck ist vorhanden, was den Fisch allein schon von einem seiner Nachbarn trennt, und die Schwanzflosse ist auffälliger weiß gesäumt als bei einem anderen.

Die Flossenzählwerte sind im Vergleich einfach: 10 Rückenflossenstacheln, 12 bis 14 weiche Strahlen, drei Afterflossenstacheln, 10 oder 11 Afterflossenstrahlen.

Fortpflanzung

Das Laichen findet in flachen Teichen, Seen und Bächen statt. Es bilden sich deutlich erkennbare Paare, und der Fisch ist eierlegend.

Das ist der gesamte Bestand an Aufzeichnungen. Es gibt keine Beschreibung des Nestbaus, keine Bewachungsdauer, keine Eizahl. Alles, was dieser Art an genaueren Angaben zugeschrieben wird, stammt von ihren besser untersuchten Verwandten, und ob die Übertragung zutrifft, bleibt offen.

Das Wasser, das er braucht

Felsige Kolke und Fließstrecken in Bächen und kleinen bis mittleren Flüssen sowie die Gebirgsbäche darüber.

Die Vorliebe für Oberläufe unterscheidet diesen Fisch von seinen Verwandten, die die Mittelläufe und die Stauseen darunter besetzen. Das ist ein Schwarzbarsch kühlen, klaren, kleinen Wassers, und die Größe, die er erreicht, folgt daraus: 25,5 cm als gewöhnliche Länge.

Zehn Jahre ist das höchste gemeldete Alter. Für einen so kleinen Fisch weist das auf langsames Wachstum hin, wie es zu kalten, unproduktiven Bächen passt, in denen eine Saison nur sehr wenig hinzufügt.

So fängt man ihn

Das ist eine Fischerei, die stromauf und zu Fuß betrieben wird. Das Wasser ist klein, felsig und klar, der Ansatz ist ein Watansatz, und keine der bootsgestützten Ausrüstungen, die die Stausee-Art hervorgebracht hat, findet hier überhaupt Anwendung.

Die Größenerwartungen gehören zum Bach, nicht zur Gattung. Ein Fisch von 30 cm aus einem Gebirgsbach ist ein guter, und der Rekord stammt von einem Fisch aus dem größten Gewässer, das die Art besetzt. Ihn an einem Stausee-Forellenbarsch zu messen heißt, ihn am falschen Tier zu messen.

Klares, flaches Wasser über Stein macht Annäherung und Deckung zur ganzen Sache. Der Fisch sieht den Angler, bevor der Angler den Fisch sieht, und der Wurf, der funktioniert, ist der, der von weiter hinten erfolgt, als nötig erscheint.

Schutzstatus

Die taxonomische Aufspaltung hat jede verbleibende Population kleiner gemacht, als ihr Name vermuten lässt. Ein Fisch, der früher als über fünf Bundesstaaten verbreitet beschrieben werden konnte, besetzt heute in mehreren Fällen nur noch ein einziges Flusssystem und nichts sonst, sodass ein Verlust auf Beckenebene und ein Verlust auf Artebene dasselbe Ereignis geworden sind.

Alles, was auf kleine Bäche einwirkt, wirkt deshalb direkt auf diesen Fisch: Wasserentnahme aus den Oberläufen, Schlamm vom umgebenden Land und die Erwärmung flachen Wassers, das keine Tiefe zum Puffern hat. Langsames Wachstum bedeutet, dass die Erholung von alldem ebenfalls langsam ist.

Der andere Druck kommt aus der Gattung selbst. Wo Schwarzbarsche anderer Arten in diese Becken eingesetzt wurden, verdünnt Hybridisierung eine Linie, die es nirgends sonst gibt, und die Fische, die am ehesten zwischen Einzugsgebieten verschleppt werden, sind genau die, von denen Angler sich mehr wünschen.

Weitere Namen

Rotaugen-Schwarzbarsch ist der englische Name, von der Iris abgeleitet. Das Problem daran ist, dass mehrere Mitglieder der Gruppe dieselbe Augenfarbe teilen, sodass der Name nie unterscheidungskräftig war — das Rot an den Flossen ist das Merkmal, das tatsächlich funktioniert.

Der Name hat auch seine eigenen Grenzen überlebt. Fische, die in Alabama, in Georgia und in South Carolina Rotaugen-Schwarzbarsch genannt werden, gehören inzwischen je nach Herkunftsfluss möglicherweise zu unterschiedlichen Arten, und die Aufspaltung geschah lange, nachdem sich der gebräuchliche Name eingebürgert hatte. In einem Bewirtschaftungsdokument oder einer Verordnung ist der binomische Name der einzige Wortlaut, der klärt, welcher Fisch gemeint ist.

Eine weitere Verwechslung lohnt es, diesseits des Atlantiks zu kennen: der Felsenbarsch, ein verbreiteter Fisch derselben Gewässer und derselben Familie, wird in Teilen des Verbreitungsgebiets ebenfalls Rotauge genannt. Er ist überhaupt kein Micropterus.