Gefleckter Umberfisch

Sein Verbreitungsgebiet

New York bis Südflorida, dazu der gesamte Golf von Mexiko: Das ist das ursprüngliche Gebiet, und es ist ein warmes, von 42 Grad Nord hinunter bis 15.

Dazugekommen ist ein junger und unerwarteter Eintrag — das Ästuar des Guadalquivir in Südspanien. Wie der Fisch dorthin gelangt ist, ist nicht überliefert. Seine Gattungsgenossin hat den Atlantik durch gezielte Einbürgerung überquert; dieser hier tauchte einfach auf. So oder so lässt sich ein Umberfisch dieser Gattung in einem europäischen Ästuar nicht mehr ohne Weiteres abtun, und wenn einer erscheint, sind beide Arten in Betracht zu ziehen.

Erkennen

Die Flecken sind rund, zufällig verstreut, und sie hören nicht am Körper auf. Zahlreiche schwarze Flecken sitzen unregelmäßig über der oberen Hälfte eines dunkelgrauen Rückens mit bläulichen Reflexen, und sie laufen weiter auf die Rücken- und die Schwanzflosse hinaus. Diese Fortsetzung ist das Kriterium: Beim Gelben Umberfisch ordnen sich die Zeichen zu geschlängelten Punktreihen und halten sich von den Flossen ganz fern.

Die stachelstrahlige Rückenflosse ist düster, die übrigen Flossen laufen blass bis gelblich über einem silbrigen Körper.

Die Maulspalte ist weit und schräg gestellt, der Unterkiefer steht vor. Vorn im Oberkiefer stehen zwei große Fangzähne, was nichts klärt: Die trägt die ganze Gattung. Hinzusehen lohnt darunter, wo der Unterkiefer eine vergrößerte innere Zahnreihe führt, gleichmäßig in der Größe und dicht gestellt. Die veröffentlichte Beschreibung des Gelben Umberfischs verzeichnet keine solche Reihe, und an einem Fisch, dessen Fleckung verblasst ist, arbeitet man mit diesem Merkmal.

Kleinigkeiten trennen die beiden, wenn die Farbe fort ist: Die Schnauze trägt zwei Randporen, wo der Gelbe Umberfisch eine trägt, das Kinn trägt keine, und der weichstrahlige Teil der Rückenflosse ist unbeschuppt.

Die Flossenzahlen liegen zu dicht beieinander, um für sich zu entscheiden. Die erste Rückenflosse schwankt zwischen neun und 11 Stacheln, wo sie bei der Gattungsgenossin festliegt, und hinter zwei Afterstacheln stehen nur zehn oder 11 Strahlen.

Das Wasser, das er braucht

Ästuare und flaches Küstenwasser über Sand, mit den Seegraswiesen als bestimmendem Element. Salzmarschen und Gezeitentümpel hoher Salinität kommen hinzu.

Das Gras ist die Tatsache, die sich auszahlt. Die Wiesen halten die Garnelen, von denen der Fisch lebt, und die Deckung, in der er sie jagt; blanker Sand neben einer Wiese hält ihn nicht dort. Den Grund zu lesen wiegt deshalb schwerer, als die Tiefe zu lesen.

Und er wandert nicht. Wo der Gelbe Umberfisch nach Jahresplan aufs Meer hinaus und wieder zurückzieht, bleibt dieser, wo er ist: Standfisch eines Ästuars, einer Bucht, einer Grasfläche, das ganze Jahr über anwesend. Dieser eine Unterschied ordnet das Aufsuchen neu — derselbe Platz lässt sich über die Jahreszeiten hinweg befischen, statt dass man den Fisch auf einem Zug abfängt.

Was er frisst

Krebstiere führen die Nahrung an, Fische folgen.

Die beiden Fangzähne im Oberkiefer sind dazu da, Beute zu halten, die sich losreißen will. Das ist die Ausrüstung eines Garnelen- und Brutjägers, der im Kraut arbeitet, wo der Zugriff beim ersten Versuch sitzen muss: Beute, die in der Deckung loskommt, ist weg.

So fängt man ihn

Flache Grasflächen sind der Platz, und an der Golfküste gehört dieser Fisch zu den am aufmerksamsten verfolgten Sportfischen überhaupt.

Die Krebstierhälfte der Nahrung weist ebenso sehr auf Garnelenimitate wie auf alles, was die Form eines Köderfisches hat, und der Biss im Kraut kommt auf kurze Distanz.

Weil die Art nicht wandert, lohnt dasselbe Wasser über das ganze Jahr: Eine Fläche, die in einer Saison gebracht hat, wird in der nächsten nicht geräumt, und der Fisch verschiebt sich innerhalb des Systems statt aus ihm heraus. Das ist unter den Küstenräubern selten, und es ändert, was Ortskenntnis wert ist.

Die erste Reife kommt bei etwa 27 cm, in einer Spanne von 25 bis 35, gegen eine übliche Länge von 36 cm und ein höchstes gemeldetes Alter von 18 Jahren. Ein gewöhnlicher Fisch ist demnach ein reifer Fisch, und einer, der alt werden kann.

Das Maul ist so weich wie das der Gattungsgenossin und verzeiht im Anhieb nichts. Kraft zum falschen Zeitpunkt reißt den Halt schlicht heraus.

Schutzstatus

Die Abhängigkeit vom Seegras ist der Hauptdruck, und sie wirkt unabhängig von jeder Fischerei. Trübung, Baggerung und Nährstoffeintrag zerstören die Wiesen, und mit ihnen gehen die Garnelen und die Deckung. Eine verlorene Wiese wird durch den sauberen Sand daneben nicht aufgewogen, denn sauberer Sand ist genau das, was die Art nicht nutzt.

Die Standorttreue verschärft das auf eine Weise, der die wandernden Mitglieder der Gattung entgehen. Ein Fisch, der in einer Bucht bleibt, macht jede Bucht zu einem eigenen Bestand: Was dort entnommen wird, wird von dort ersetzt oder gar nicht, und ein Aufwand, der sich auf ein System richtet, verteilt sich nicht über eine Küste. Örtliche Auszehrung ist ein wirkliches Ergebnis, auch dort, wo die Art im Ganzen häufig ist.

Dagegen stehen frühe Reife und 18 Jahre möglicher Lebenszeit, die einen Bestand ergeben, der auf Ruhe gut anspricht — unter der einzigen Bedingung, dass das Gras dann noch steht.

Weitere Namen

Spotted seatrout ist der übliche englische Name, speckled trout die geläufige Nebenform. Beide führen doppelt in die Irre: Das Tier ist keine Forelle und nicht einmal ein Lachsartiger, sondern ein Umberfisch, aus der Familie der Trommler.

Mit der Vertrautheit wird die Verwirrung größer statt kleiner. An der Golfküste kürzt man den Namen oft zu trout oder zu speck, und sea trout bezeichnet im britischen Gebrauch eine wandernde Bachforelle — dieselben zwei Wörter benennen also auf den beiden Seiten des Atlantiks nicht verwandte Fische. Im Spanischen steht corvina, was den Fisch immerhin in der richtigen Familie belässt. Spotted weakfish ist die Form, die man nimmt, wo ein Fischereipapier die Mehrdeutigkeit los sein muss.

Das Epitheton nebulosus heißt umwölkt, nach der Fleckung.