Corvinón ocelado

Su área de distribución

Una franja costera continua, desde Massachusetts hasta el norte de México, sur de Florida incluido. Ni isla, ni población aislada, ni salto: el área sigue una costa y se detiene donde la costa deja de convenirle.

Lo que la limita está escrito en otro sitio que en el mapa. El tramo térmico atribuido a la especie va de quince a veintiséis grados —once grados de amplitud, lo que es estrecho. Los dos extremos del área son, por tanto, dos isotermas más que dos latitudes, y se desplazan con las estaciones y los años.

Los desplazamientos se hacen en el mar, sin pasar por el agua dulce, pero la especie entra de buen grado en agua salobre.

El agua que necesita

Arena y fango arenoso: el fondo es casi siempre blando. Aguas costeras y estuarios, con una abundancia particular en la zona de rompiente.

Este último detalle cuenta más de lo que parece. Un pez de este porte que vive en la rompiente se pesca desde la playa, sin embarcación, sin sonda y sin permiso de acceso especial —situación rara para una especie de este tamaño.

El fondo blando dicta el resto. No hay nada a lo que agarrarse, así que no hay puesto en el sentido en que lo entiende un pescador de roca: es la marea, la profundidad y el alimento lo que fija temporalmente al pez.

De qué se alimenta

Crustáceos, moluscos y peces, por ese orden de importancia.

Los dos primeros son los propios de un fondo blando: presas lentas o sedentarias, tomadas en el sedimento o justo encima. El tercero exige otra cosa. Una dieta tan repartida explica que un mismo pez responda a presentaciones opuestas —una presa posada que no se mueve, una presa que huye— sin que ninguna de las dos sea un truco.

Cómo pescarlo

La zona de rompiente y los estuarios son los dos terrenos, y no se pescan ni en el mismo momento ni con el mismo material.

El fondo blando impone su lógica: puesto que nada retiene al pez, es al pez a quien hay que encontrar, no a la estructura. La marea se convierte entonces en la variable principal, porque decide la profundidad de agua sobre los llanos y la dirección en la que deriva el alimento.

La primera madurez se sitúa entre cincuenta y cinco y ochenta centímetros. Es un rango amplio, y significa que un pez de tamaño intermedio puede haber desovado varias veces o ninguna.

Conservación

Cincuenta años. Esa es la longevidad registrada para la especie, y cambia por completo el sentido de un ejemplar grande: no es un pez que haya comido bien, es un pez que ha atravesado medio siglo de estaciones, de temporales y de pescadores.

Una población construida sobre animales de esa edad no se recompone al ritmo en que se extrae. Reemplazar un pez de cuarenta años exige cuarenta años, y ninguna medida acorta ese plazo.

La cría de la especie es comercial y está documentada como tal. Abastece una parte del mercado, lo que desplaza la demanda sin añadir nada a las clases de edad de las poblaciones silvestres ni a la calidad de los estuarios de los que dependen.

Otros nombres

Tambour rouge en francés, red drum en inglés, Roter Trommler en alemán, corvina-vermelha en portugués de Brasil: estos cuatro nombres se fijan en el ruido y en el color.

El español y el italiano se fijan en otra cosa —corvinón ocelado, ombrina ocellata— y se unen así al epíteto científico ocellatus: la marca en forma de ojo que lleva la parte trasera del cuerpo.

Un mismo pez, dos maneras de nombrarlo: por lo que muestra o por lo que hace oír.