Rotschwanzwels

Erkennen

Ein dunkelbrauner Körper, der in eine leuchtend orangerote Schwanzflosse mündet, wobei dieselbe Farbe sich über den Rücken des Schwanzstiels zieht. Nichts sonst im Becken ist so gefärbt, und der Kontrast hält auch auf Distanz und bei schlechtem Licht.

Der Kopf liefert das andere Merkmal, und der Gattungsname sagt es aus: Phractocephalus bedeutet gepanzerter Kopf, nach dem knöchernen Schild, das den Schädel überdacht. Es ist eine harte, feste Hülle statt des glatten, biegsamen Schädels der meisten großen Welse, und danach ist das Tier benannt.

Das Wasser, das er braucht

Der veröffentlichte Rahmen ist von Anfang bis Ende sauer und weich: pH 5,5 bis 6,8, Härte nicht höher als 10. Es gibt überhaupt keine alkalische Hälfte davon, eine enge Chemie für einen Fisch, der in großen Flüssen lebt, und sie deutet eher auf Schwarz- und Klarwasser als auf schlickbeladenes Weißwasser hin.

Die Temperatur reicht von 20 bis 26 Grad. Die Art ist demersal, arbeitet also am Grund, und potamodrom, sodass ihre gesamte Bewegung innerhalb des Flussnetzes bleibt. Der Katalog verortet sie in den Hauptarmen und an Zusammenflüssen, was auf grober Ebene dasselbe ist: Volumen, Tiefe und ein Grund.

Was er frisst

Fisch, Krabben und Früchte. Der dritte Punkt ist es, der diesen Räuber von jedem anderen großen Wels im Katalog unterscheidet.

Früchte erreichen einen Fluss nur dort, wo Wald darüber steht, und sie erreichen das Wasser, indem sie fallen. Ein Fisch, der Früchte nimmt, frisst das, was das Kronendach fallen lässt, in derselben Wassersäule und mit demselben Reflex, der ihm einen sich wehrenden Beutefisch bringt — was eher eine Beschreibung der Ökonomie des überschwemmten Amazonaswaldes ist als eines Geschmacks für Pflanzen.

Die Krabben verankern die andere Hälfte der Ernährung am Grund. Zwischen den drei Positionen deckt das Tier den Grund, die mittlere Wassersäule und den Oberflächenfilm ab, und es ist bei allen dreien opportunistisch.

So fängt man ihn

Zwei Zahlen stehen im Datensatz, und sie stimmen nicht so überein, wie man erwarten würde. Die übliche Länge beträgt 60 cm. Die Länge bei Erstreife wird ab 85 cm angegeben. Der gewöhnlich angetroffene Fisch liegt daher unter der Größe, ab der die Art sich fortzupflanzen beginnt, und das ist die Tatsache, die vor der Entscheidung, was zurückgesetzt wird, abzuwägen ist.

Der Rest folgt aus der Ernährung. Ein am Grund in einer Rinne gefischter Köder passt zu den Krabben; ein toter Fisch passt zum Hauptbestandteil; und der Fruchteintrag erinnert daran, dass dieser Räuber prüft, was herabfällt, sodass das Wasser unmittelbar unter überhängendem Wald keineswegs die Randoption ist, die es für einen Bodenfresser mit engerer Ernährung wäre.

Zusammenflüsse verdienen eine eigene Erwähnung. Zwei zusammentreffende Flüsse erzeugen eine dauerhafte Naht, tief und turbulent, wo sich Drift konzentriert, ohne dass es dafür ein Hochwasser braucht.

Schutzstatus

Der Druck auf diese Art ist keine Fischerei. Es ist der Aquarienhandel, der für den Rotschwanzwels als kommerziell geführt wird und ihn schon bei wenigen Zentimetern verkauft.

Die Folge steht in fünf Wörtern im Datensatz: eingeführt, aber nicht etabliert in Florida. Aussetzungen finden statt — niemand setzt einen großen räuberischen Wels absichtlich in Florida aus —, und bisher ist es ihnen nicht gelungen, eine Population zu gründen. Das ist der aktuelle Stand eines laufenden Experiments, keine Garantie, und es ist der Grund, warum die Art es wert ist, genannt zu werden, wenn es um Zierfische geht, die ihren Aquarien entwachsen.

Innerhalb des ursprünglichen Verbreitungsgebiets ist der entsprechende Punkt die Größenstruktur. Eine übliche Länge unterhalb des gemeldeten Beginns der Geschlechtsreife bedeutet, dass der am häufigsten gefangene Fisch noch nichts zur nächsten Generation beigetragen hat.

Weitere Namen

Fünf der sechs Katalogsprachen benennen nur den Schwanz und sonst nichts: redtail catfish, bagre de cola roja, Rotschwanzwels und ihre Entsprechungen. Der Handelsname im Englischen ist derselbe, was ungewöhnlich ist — bei den meisten südamerikanischen Welsen weichen Aquarienname und Fischereiname voneinander ab.

Das Portugiesische geht einen anderen Weg. Pirarara ist Tupi, das Wort für Fisch gefolgt vom Wort für Ara, und es benennt das gesamte Farbschema statt einer einzigen Flosse. Ein Ara ist rot, blau und gelb zugleich; das ist, in seiner eigenen Anordnung, auch dieses Tier.

Der wissenschaftliche Name teilt sich auf dieselbe Weise, eine Hälfte für den Kopf und eine für die Flossen, und es ist der Kopf, der die Bedeutung trägt: ein überdachter Schädel, in einer Familie, in der das bemerkenswert ist.