Pesce gatto coda rossa

L’acqua che gli serve

L’acqua che gli si addice è acida e dolce: un pH da 5,5 a 6,8, una durezza che non supera i dieci gradi. Sono le caratteristiche delle acque nere e delle acque chiare dello scudo, non quelle di un fiume carico di calcare.

La finestra termica è ristretta, da venti a ventisei gradi, e il suo tetto è basso per la regione. L’animale vive a contatto del fondo, ed è potamodromo: i suoi spostamenti avvengono all’interno della rete, da un tratto all’altro, senza episodio marino né estuarino.

Di cosa si nutre

Pesci, granchi e frutta: tre categorie, di cui la terza sorprende in un predatore di questo formato.

Il frutto implica un pesce che frequenta la foresta sommersa al momento della piena e che vi prende ciò che galleggia o ciò che affonda. La sua alimentazione non si riduce dunque alla caccia: comprende una parte di raccolta, stagionale, dipendente da ciò che la vegetazione lascia cadere.

Il granchio, dal canto suo, si raccoglie e non si insegue. La sua presenza nel menu colloca una parte dell’attività sul substrato, a contatto, nel registro della perlustrazione piuttosto che dell’attacco.

Come pescarlo

Due numeri, messi fianco a fianco, dicono l’essenziale di questa pesca.

La taglia comune riportata è di sessanta centimetri. La prima maturità, invece, è segnalata a partire da ottantacinque. Il pesce ordinario, quello che si incontra e si riporta a casa, si situa dunque sotto la taglia a cui la specie è descritta come riproduttiva. Non è un dettaglio di gestione: è la situazione di default, e vale per la maggior parte delle catture.

La decisione che segue appartiene al pescatore, ma si prende con cognizione di causa. Un soggetto di sessanta centimetri non è un piccolo pesce; è un pesce che non ha ancora iniziato.

Il regime alimentare apre inoltre un registro di esche insolito per un siluro. Alle prede animali si aggiungono i frutti, il che autorizza una presentazione vegetale posata sotto copertura in periodo di piena — là dove si penserebbe a posare solo pesce morto.

Resta la chimica dell’acqua, che orienta la prospezione su grande scala. Cercare la specie in un corso d’acqua mineralizzato equivale a cercarla fuori dalla fascia che le è riconosciuta.

Conservazione

Lo squilibrio tra taglia comune e taglia di prima maturità è il punto più pesante. Uno sfruttamento che preleva in maggioranza individui sotto la soglia di riproduzione fa poggiare il rinnovo intero sulla minoranza che oltrepassa questa soglia. Ogni pressione aggiuntiva sui grandi soggetti si paga dunque due volte.

Tre sbocchi si spartiscono la specie: una pesca commerciale di scarsa ampiezza, la pesca sportiva, e un commercio acquariofilo qualificato come commerciale. Il terzo è il più singolare, perché vende vivo un animale la cui taglia adulta figura in cima a questa pagina — nessuna vasca domestica la contiene.

Il seguito è documentato in Florida, dove la specie è stata introdotta senza stabilirvisi. Un rilascio non è dunque bastato qui a insediare una popolazione, il che non dice nulla di ciò che accadrebbe altrove: la stessa traiettoria, in un’acqua calda tutto l’anno, non avrebbe necessariamente lo stesso esito.

Altri nomi

Il nome di genere annuncia la testa corazzata. È lo scudo osseo del cranio che lo ha valso all’animale, e questo nome descrive qualcosa, il che non è sempre il caso in nomenclatura.

Il catalogo lo chiama Pesce gatto coda rossa, traduzione del nome che gli dà il commercio acquariofilo anglofono. Il nome d’uso italiano viene dunque dal negozio di animali e non dalla pesca, il che resta poco frequente per un pesce di questa taglia.