Schwarzer Zwergwels

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Areal reicht von den Großen Seen bis Nordmexiko. Was sich verändert hat, ist Europa.

Die Art hält heute sich selbst tragende Bestände im Ebro- und im Tejo-System, in den meisten französischen Flussgebieten und örtlich in Italien, den Niederlanden und Deutschland — mit dem Vorbehalt, dass das wirkliche Areal vermutlich weiter reicht als das bekannte, weil die Verwechslung mit dem nahen Verwandten die nationalen Übersichten trübt.

Mehrere Länder haben nach ihrer Ankunft ökologische Schäden verzeichnet, und sie gilt als unerwünscht. Der Mechanismus ist nicht der eines großen Räubers, sondern die Dichte. In Europa bildet dieser Fisch sehr individuenreiche Bestände verbutteter Tiere, die aus Platz- und Nahrungsmangel nicht mehr wachsen, den gesamten verfügbaren Raum besetzen und für niemanden von Interesse sind. Ein Teich, der in diesen Zustand gekippt ist, kommt von allein nicht wieder heraus.

Erkennen

Acht Barteln, nicht sechs. Zwei lange am Oberkiefer, zwei kurze an den Nasenöffnungen und vier unter dem Kinn: Das ist der Zählwert der nordamerikanischen Katzenwelse, und er trennt diese Fische auf einen Blick vom europäischen Wels, der sechs trägt. Die beiden gehören verschiedenen Familien an, und die Ähnlichkeit reicht nicht weiter als bis zu nackt, bebartelt und nachtaktiv.

Die eigentliche Schwierigkeit liegt woanders, und sie wiegt schwer. Diese Art wird ständig mit dem Braunen Zwergwels verwechselt, so sehr, dass die Referenzliteratur einräumt, für manche Länder nicht zu wissen, welche der beiden dort lebt. Ein Zwergwels, der aus einem europäischen Kanal kommt, wird deshalb in der Regel per Voreinstellung bestimmt und nicht durch Prüfung — und vom Foto aus ist die Frage nicht zu klären.

Der Körper ist gedrungen und schuppenlos, die Haut glatt und schlüpfrig, die Schwanzflosse kaum oder gar nicht eingebuchtet.

Die Stacheln der Brustflossen und der Rückenflosse arretieren aufgestellt und stechen. Sie führen Gift, weshalb die Wunde weit über ihre Tiefe hinaus schmerzt. Sie zu beherrschen ist das Erste, was man über dieses Tier lernt: Der Griff kommt von oben, und der Fisch wird mit den Fingern hinter den Brustflossen festgelegt.

Fortpflanzung

Das Weibchen baut, das Männchen schließt ab. Es räumt Unrat, Kies und Schlick vom Boden und bereitet damit das Nest, worauf das Paar ein Ritual aus gegenseitigem Anstoßen durchläuft und einander mit den Barteln über den Körper streicht.

Dann kommt eine Bewegung, die kein anderer Süßwasserfisch Europas vollführt: Das Männchen legt seine Schwanzflosse um den Kopf des Weibchens, und in diesem Augenblick gibt es seine Eier ab. Das Paar wiederholt das Ganze, bis zu fünfmal innerhalb derselben Stunde, und zwischen den Abgaben fächelt es, was schon unten liegt.

Danach bewachen und befächeln beide Eltern das Gelege. Diese geteilte Brutpflege ist der stille Motor für alles Weitere auf dieser Seite. Zwei handlange Alttiere, die über einem Nest stehen, verteidigen es gegen so ziemlich alles, was in einem Teich lebt, und die Überlebensrate, die daraus folgt, hat mit der einer Art, die ihre Eier im Stich lässt, nichts gemein.

Das Wasser, das er braucht

Er sucht weichen Grund und Wasser, das sich nicht bewegt. Kolke, Altwasser, träge Läufe in Bächen wie in großen Flüssen, Staue, abgeschnittene Mäander, Teiche: überall dort, wo der Untergrund locker und die Strömung schwach ist.

Seine Toleranzspanne erklärt diese Allgegenwart. Von 8 bis 30 Grad, in saurem wie in ausgesprochen kalkhaltigem, in weichem wie in hartem Wasser — kaum ein physikalischer oder chemischer Wert hält ihn auf. Ein Gewässer, das ein anspruchsvoller Karpfenfisch ablehnt, passt ihm ausgezeichnet.

Was er frisst

Er frisst nachts und frisst so ziemlich alles. Die Jungen nehmen Insektenlarven, Egel und Krebstiere; die erwachsenen Tiere legen Muscheln, Schnecken, Pflanzliches und Fisch dazu.

Diese vollständige Allesfresserei ist der zweite Grund seines Erfolgs. Eine Art, die Pflanzliches annimmt, hat keine Decke, die ihr die Menge tierischer Beute setzt; ein Bestand kann also weiterwachsen, lange nachdem ein strenger Räuber aus Futtermangel das Laichen eingestellt hätte. Genau das bringt verbuttete Bestände hervor statt eines Gleichgewichts.

So fängt man ihn

Meist fangen ihn Leute, die auf etwas anderes aus waren. Wo er häufig ist, kommt er auf Köder hoch, die anderen Arten galten — Grundködern, Teigen, Würmern, Boilies —, und die Zahl der Beifänge ist das erste Anzeichen eines Gewässers, das gekippt ist.

Wer es wirklich auf ihn abgesehen hat, kommt mit drei Einstellungen aus. Weicher Grund und keine Strömung statt des Zugs; Nacht oder Tagesende statt hellem Tag; ein Köder, der riecht, tierisch oder aus Fleisch, statt eines Kunstköders. Gefunden wird über Barteln und chemische Spur, das Auge spielt dabei so gut wie keine Rolle.

Das Abhaken verlangt ein festes Verfahren. Die Giftstacheln stellen sich in dem Moment auf, in dem man den Fisch greift, die nackte Haut ist schlüpfrig, und ein Fisch, den man sich in der Hand drehen lässt, setzt seinen Stachel in die Handfläche. Zange, Tuch und ein Griff von oben erledigen die Sache ein für alle Mal.

Schutzstatus

Was hier auf dem Spiel steht, ist nicht die Zukunft der Art, sondern die der Gewässer, in die man sie gesetzt hat.

Der Kipppunkt kommt immer in derselben Reihenfolge. Zwei Eltern bewachen ein Gelege wirksam, der Fisch frisst Tierisches und Pflanzliches gleichermaßen, er erträgt warmes und sauerstoffarmes Wasser, und nichts reguliert seine Dichte. Binnen weniger Jahre hält ein Teich Tausende handgroßer Tiere, die Nahrungsgrundlage am Grund ist erschöpft, und die Arten, die von der Sohle lebten, sind verschwunden. Dieser Fisch beseitigt seine Konkurrenten nicht, indem er sie frisst. Er hungert sie aus.

Die verwaltungsrechtliche Einstufung, die aus dieser Lage folgt, wechselt von Land zu Land und von Region zu Region, und sie betrifft den Transport ebenso wie das Zurücksetzen eines gefangenen Fisches. Diese Regeln klärt man mit der für das Gewässer zuständigen Stelle, bevor am Ufer entschieden wird — einer der wenigen Fälle, in denen das Schicksal eines Fangs nicht dem Urteil des Anglers überlassen bleibt.

Weitere Namen

Black bullhead heißt er im Englischen, und bullhead ist das Wort, das Ärger macht. Die Kollision ist eine rein englische: In Großbritannien ist ein bullhead Cottus gobio, eine kleine stachlige Groppe sauberer Bäche aus einer ganz anderen Ordnung, während der Name in Nordamerika der Gattung Ameiurus gehört. Ein britischer und ein amerikanischer Text beschreiben mit diesem einen Wort nicht verwandte Tiere.

Das Epitheton melas ist griechisch für schwarz, und die Farbe ist in dieser Gattung das unzuverlässigste Merkmal überhaupt: Diese Fische dunkeln nach und hellen auf mit dem Wasser, in dem sie aufgewachsen sind, und ein helles Tier dieser Art kann allein deswegen für seinen Gattungsgenossen gehalten werden.

Frankreich, wo der Fisch weit verbreitet und der einzige Vertreter seiner Familie ist, nennt ihn schlicht poisson-chat. Das kanadische Französisch behält barbotte für die ganze Gruppe, sodass ein und dasselbe Tier auf der einen Seite des Atlantiks ein poisson-chat und auf der anderen eine barbotte ist.