Schwarzer Teufelswels

Erkennen

Ein dunkler Fisch, an jeder Stelle, an der er endet, cremefarben umrissen. Die veröffentlichte Diagnose führt weiße Zeichnungen an den Spitzen von Brust- und Rückenflosse auf, an der Vorderkante der Fettflosse und entlang der Ober- und Unterkante des Schwanzstiels wie der Schwanzflosse selbst, die Filamente eingeschlossen. Die Coracoidregion darunter ist cremefarben; die Schwanzflosse ist dunkelgrau mit Creme auf ihren äußeren und ersten Hauptstrahlen. Nichts an dieser Zeichnung ist grell. Es ist ein blasser Umriss, auf ein dunkles Tier gezeichnet.

Auf die genaue Angabe kommt es an, denn die Artbeschreibung, die an anderer Stelle dieser Seite steht, gibt eine rot gespitzte Schwanzflosse an. Die hier herangezogene Diagnose verzeichnet nirgends am Fisch Rot. Welche von beiden dieses Tier beschreibt, ist eine Frage für den, der eines in der Hand hält.

Die zweite Hälfte der Bestimmung liefert der Kopf. Er ist außerordentlich breit und flachgedrückt, das Schädeldach glatt und eben, und der Hinterhauptsfortsatz reicht weit genug nach hinten, um den Basalknochen der Rückenflosse zu erreichen. Drei Aussagen über eine Bauform, von oben und dann von der Seite gelesen.

Der Rückenflossenstachel ist stark verknöchert und lang — 11,9 bis 14,8 Prozent der Standardlänge — und seine Hinterkante trägt 10 bis 12 Zähnchen. Die Maxillarbarteln reichen bis zur Mitte der Rückenflossenbasis, anderthalb- bis zweimal Kopflänge.

Die Zählungen: ein Hartstrahl und sieben Weichstrahlen in der Rückenflosse, 10 bis 13 in der Afterflosse, 10 oder 11 in der Brustflosse, 50 oder 51 Wirbel. Kein Streifen über den Körper.

Der Verfasser der Diagnose sagt geradeheraus, dass nichts davon für sich allein trägt. Die Art wird über die Kombination getrennt, und das ist die einzig ehrliche Art, die Liste zu benutzen.

Das Wasser, das er braucht

Schnell fließendes Wasser über schlammiger Sohle, in großen Flüssen und nur in deren Mittellauf.

Die erste Hälfte davon ist eine seltsame Paarung. Eine Strömung, die stark genug ist, um schnell zu heißen, trägt Feinsediment normalerweise fort und lässt Kies oder Stein zurück; ein Schlammgrund unter bewegtem Wasser meint deshalb bestimmte Stellen — die Innenseite einer Kurve, das Ende eines Kolks, den Windschatten eines Blockfelds — und nicht eine Art von Fluss.

Die zweite Hälfte engt es weiter ein. Die Art scheint auf den Mittellauf beschränkt: nicht das Quellgebiet, nicht der Unterlauf, sondern ein Band dazwischen. Für eine so kurze Akte ist das eine ungewöhnlich enge Aussage, und sie ist die brauchbarste Zeile darin.

Was er frisst

Insekten, Garnelen und Fische.

Die Spanne reicht von wenigen Millimetern bis zu einem ganzen Fisch, was einen Gelegenheitsfresser beschreibt und keinen Spezialisten. In bewegtem Wasser bedeutet das zudem Fressen aus der Drift, denn eine Position zu halten und zu nehmen, was die Strömung bringt, ist für einen Bodenfisch der billigste Weg, in einem Fluss Insekten zu fressen, der ihn nicht hinter ihnen herjagen lässt.

So fängt man ihn

Findet man den Schlamm unter der Strömung, folgt der Rest von selbst. In einem Fluss der richtigen Größe heißt das, die Sohle zu lesen statt der Oberfläche: Feine Ablagerungen sammeln sich dort, wo die Strömung nachlässt, ohne aufzuhören, und im Mittellauf tut ein großer Fluss beides noch innerhalb weniger Meter.

Der Köder folgt der Nahrung. Eine lebende Garnele oder ein kleiner Köderfisch, oberhalb eines Felsverstecks oder eines Wurzelstocks freigegeben, erreicht das Tier auf dem Weg, den seine Nahrung ohnehin nimmt, und das, ohne geführt werden zu müssen.

Dann der Stachel. Zehn bis zwölf Zähnchen an einem gut verknöcherten Rückenflossenstachel verhaken sich in Netzmaschen und in Haut, und sie greifen nur in eine Richtung. Was sich daran fängt, löst sich entlang der Achse des Stachels und niemals quer dazu. Das ist eine Entscheidung, die man trifft, bevor der Fisch im Boot liegt, und nicht danach.

Schutzstatus

Nichts in der Akte verzeichnet einen Rückgang, und dennoch lohnt es, zwei ihrer Zeilen zusammenzuhalten.

Die erste ist die Beschränkung auf den Mittellauf. Eine Art, die auf ein Flussband eingeengt ist, liegt allem ausgesetzt, was dieses Band verändert, und sie hat innerhalb ihres eigenen Systems weder flussauf noch flussab einen Rückzugsort.

Die zweite ist, dass der Fisch auf Märkten frisch verkauft wird, was einen stetigen gewerblichen Zug auf ihn ausübt. Für sich genommen ist keine der beiden Tatsachen beunruhigend. Zusammen beschreiben sie ein Tier, dessen gesamtes Aufkommen aus einem einzigen Abschnitt jedes Flusses stammt, den es besiedelt.

Weitere Namen

Auf den Schwarzen Teufelswels haben sich sechs Sprachen geeinigt, und der Name ist ein Urteil und keine Beschreibung. Die Diagnose, an der er hängt, gibt einen dunklen, cremefarben umrandeten Fisch her und nicht mehr.

Der lehrreiche Ärger liegt anderswo. Hemibagrus ist eine große Gattung mit unbeständigen englischen Namen, in der dieselben Handelswörter zwischen den Arten hin und her wandern — Asian redtail catfish darunter, und genau dieser Name hat sich an die Beschreibung auf dieser Seite geheftet, für einen Fisch, dessen eigene Diagnose überhaupt kein Rot meldet. In einer Gattung, die über Zähnchenzahlen und Bartelverhältnisse bestimmt wird, sind volkstümliche Namen kein Zugang.

Das Epitheton ist eine Widmung und kein Merkmal. Es hält fest, wer geehrt wurde, und sagt über das Tier nichts.