Zope

Sein Verbreitungsgebiet

Das Areal folgt allein großen Flüssen, und das ist die Bedingung, die es formt. Die Ostseeeinzugsgebiete führen die Zope bis zum 62. Breitengrad, Nordschweden und Finnland liegen außerhalb; zur Nordsee hin sitzt sie in Weser und Elbe und westlich davon nirgends; Schwarzes Meer, das Asowsche Meer über den Don und das Kaspische Meer vervollständigen das Bild. Im kaspischen Becken ist die Verbreitung einseitig — häufig in der Wolga, selten im Ural.

Ein Fisch, der einen großen Strom zum Aufsteigen, eine Aue zum Aufwachsen und offenes Stillwasser zum Fressen braucht, kann einen kurzen, steilen Fluss überhaupt nicht besetzen, und darum liegt die Westgrenze dort, wo sie liegt, und nicht weiter die Küste entlang.

Erkennen

Das Maul steht oberständig. Bei einem hochrückigen, stark abgeflachten Karpfenfisch, der nach dem Bauplan eines Brachsen gebaut ist, ist diese eine Einzelheit unerwartet genug, um das Tier für sich allein zu bestimmen: der Unterkiefer steht vor, und die Öffnung zeigt zur Decke des Wassers und nicht auf den Grund darunter.

Die förmliche Trennung von der Schwesterart tragen drei Maße, und keines davon ist die Afterflosse. Die Schuppenzahl längs der Seitenlinie liegt bei 62 bis 77, ein außergewöhnlich hoher Wert, der die Flanke in der Hand feinkörnig aussehen lässt. Das Auge ist im Verhältnis klein, bei jedem Fisch über 10 cm Standardlänge etwa zwei Drittel der Schnauzenlänge. Und das Maul ist oberständig, während die andere Art der Gattung ein kleines, unterständig angeschlagenes hat.

Das gehört ausgesprochen, weil der Umriss die Arbeit nicht leistet. Beide Arten dieser Gattung zeigen dieselbe Gestalt — abgeflacht, hoch über der Schulter, mit einer langen, niedrigen Afterflosse unter der hinteren Körperhälfte —, und die veröffentlichte Beschreibung zieht diese Flosse zur Trennung überhaupt nicht heran. Sie zieht Maul, Schuppen und Auge heran. Wer Fische allein nach der Form sortiert, arbeitet mit genau dem Merkmal, auf das sich die Quelle nicht verlassen wollte.

Die Färbung ist ein bläuliches Silber, aus dem mehrere der Namen kommen.

Fortpflanzung

Die erste Geschlechtsreife tritt bei 25,5 cm ein, mit einer verzeichneten Spanne von 24 bis 27. Die gewöhnliche Länge beträgt 20. Legt man diese zwei Zahlen nebeneinander, ist die Folge unangenehm: der Fisch, dem man am häufigsten begegnet, liegt unter der Größe, ab der die Art zu laichen beginnt, das durchschnittliche Stück im Netz hat also nie gelaicht, und der Laichbestand ist eine Minderheit großer Tiere.

Das Laichen selbst ist für diese Gruppe in die Länge gezogen. Es dauert eine bis zwei Wochen und nicht wenige Tage, ein Rogner laicht einmal im Jahr, und die meisten Tiere laichen in mehreren verschiedenen Jahren ihres Lebens. Die Milchner besetzen und verteidigen diese Zeit über häufig Reviere am Ufer.

Die Eier kommen an untergetauchte Pflanzen der Flussufer und der Altarme, außerdem auf Kies in mäßiger Strömung — zwei Substrate, und das zweite hält die Möglichkeit offen, wo das erste ausgeräumt wurde. Zu beiden führt eine lange Wanderung flussauf; diese Art laicht nicht dort, wo sie frisst.

Das Wasser, das er braucht

Große Flachlandflüsse mit angeschlossenen Altarmen und nährstoffreiche Flachlandseen, in Wasser zwischen fünf und 25 Grad.

Das Wort „angeschlossen“ leistet hier echte Arbeit. Erwachsene fressen im freien Wasser der Altarme und anderer Stillwasser; die Jungfische bleiben in den Altarmen und auf den überschwemmten Flächen am Fluss; zum Laichen steigen die Erwachsenen im Hauptstrom auf. Drei Anforderungen, drei verschiedene Teile derselben Aue, und sie funktionieren nur, solange die Teile miteinander verbunden sind.

Manche Bestände ziehen auch in die andere Richtung und lassen sich zum Fressen in die ausgesüßten Teile des Meeres hinab. Einzelne Fische leben über zehn Jahre.

Was er frisst

Zooplankton, im freien Wasser genommen.

Diese Tatsache ordnet alles Übrige auf dieser Seite neu. Die Gattung sieht bodengebunden aus, sie hat die Form eines Fisches, der weichen Grund abarbeitet, und diese Art frisst stattdessen in der Wassersäule von Altarmen und Stillwasser und siebt das treibende Krebsplankton aus dem freien Wasser. Das nach oben gerichtete Maul ist das Werkzeug dazu. Ein Tier in Brachsenform, das als Planktonfresser lebt, hat andere Tagesbewegungen, andere Tiefen und eine andere Antwort auf eine Planktonblüte als alles, mit dem es den Fluss teilt.

So fängt man ihn

Geangelt wird in der Wassersäule, nicht am Grund. Das Maul zeigt nach oben und die Nahrung ist Plankton, ein über den Boden geschleifter Köder wird also dem falschen Tier angeboten; ein Köder, der über einem Altarm oder einer Beruhigung im freien Wasser hängt, diesem hier. Für einen Fisch dieser Form ist das eine ungewöhnliche Anweisung, und es ist die nützlichste Zeile auf dieser Seite.

Aus demselben Grund bleiben die Köder klein — Würmer und Maden an feinen Haken, am flach gestellten Feeder oder unter dem Waggler, dessen Tiefe man so weit nach oben verstellt, bis Fische kommen.

Die Laichzeit versammelt sie für eine oder zwei Wochen an den Ufern des Hauptflusses, das lesbarste Fenster des Jahres und gleichzeitig das ungeschützteste: die Milchner halten feste Reviere im flachen Wasser und lassen sich einer nach dem anderen aus einem Uferabschnitt herausnehmen.

Die Größe verdient am Kescher eine Anmerkung. Weil die erste Geschlechtsreife über der gewöhnlichen Länge liegt, sind die meisten Fische in der Hand noch nicht reif, und ein großes Tier ist per Definition eines der wenigen, die das Laichen dieses Jahres tragen.

Schutzstatus

Der belegte Druck ist die örtliche Zerstörung der Flussufer, und sie greift diese Art härter an als ihre Nachbarn, weil am Ufer drei getrennte Abschnitte des Lebenslaufs stattfinden. Die Eier kommen an Uferpflanzen. Die Milchner halten zwei Wochen lang Reviere am Ufer. Die Jungfische leben in den Altarmen und überschwemmten Rändern unmittelbar dahinter. Uferverbau, Ausbaggern und die Streckung eines Ufers nehmen alle drei auf einmal weg, und sie nehmen sie aus dem Abschnitt weg, in dem die erwachsenen Fische noch ein weiteres Jahrzehnt gefangen werden.

Die Wanderung fügt eine zweite Angriffsfläche hinzu. Die erwachsenen Fische legen im Hauptstrom weite Strecken zurück, um brauchbaren Laichgrund zu erreichen; was diesen Strom sperrt, verringert den Nachwuchs also nicht, es beendet ihn für alles oberhalb des Hindernisses.

Keine der beiden Wirkungen zeigt sich früh. Die erwachsenen Fische sind langlebig, die Schwärme bleiben sichtbar, und der Ausfall fällt erst auf, wenn eine Generation, die hätte kommen müssen, ausbleibt.

Weitere Namen

Das Englische hat den deutschen Namen Zope unverändert übernommen, und daneben steht blue bream — der zweite von der Farbe geliehen und, wenig hilfreich, mit der Zährte geteilt, die stellenweise ebenfalls blue bream heißt. Wo beide im selben Becken leben, ist der Volksname unzuverlässig.

Die ältere Literatur führt die Art als Abramis ballerus, beim Brachsen. Die Gattung Ballerus wurde später abgetrennt und hält heute diesen Fisch und die Donaubrachse, ein Verweis auf „Abramis ballerus“ und einer auf „Ballerus ballerus“ meinen also dasselbe Tier zu verschiedenen Zeiten.

Der Artname wiederholt sich im Gattungsnamen, das Zeichen des Fisches, auf dem die Gattung begründet wurde.