Barbe

Sein Verbreitungsgebiet

Die Barbe besetzt Europa nördlich der Pyrenäen und der Alpen, vom Adour ostwärts bis zur Memel, in den Flüssen zum Atlantik, zur Nordsee und zur südlichen Ostsee, dazu die Becken von der Donau bis zum Dnjepr nördlich des Schwarzen Meeres. Sie zieht außerdem durch nahezu alle Mittelmeerabflüsse Frankreichs. In England ist sie im Südosten heimisch, nordwärts bis Yorkshire.

Dieser letzte Halbsatz lohnt ein zweites Lesen. Mehrere Flüsse mit dem größten Barbenruf Großbritanniens sind keine ursprünglichen Barbengewässer: Wear, Tees, Medway und die meisten westenglischen Einzugsgebiete führen eingesetzte Bestände. Nord- und Mittelitalien führen sie aus demselben Grund.

Die Südgrenze ist eine Gebirgsgrenze. Die Iberische und die Italienische Halbinsel haben eigene Barbus-Arten; diese hier endet dort, wo Pyrenäen und Alpen sie enden lassen, und wo sie diese Linien überschritten hat, ist sie hinübergetragen worden.

Erkennen

Kein Fisch eines europäischen Flusses ist so gebaut wie die Barbe, und die Gestalt liest sich schon auf Entfernung: ein langer Körper mit rundem Querschnitt, an der Unterseite flach, an den Schultern am breitesten und von dort hart verjüngt bis zu einem hohen Schwanzstiel. Ein Tier, gebaut dafür, auf Kies zu stehen, während schnelles Wasser darüber zieht — und man sieht es ihm an.

Von nahem entscheidet das Maul die Frage. Es ist unterständig, von vier Barteln gesäumt, und die Unterlippe ist dick, mit einem fleischigen Wulst durch ihre Mitte. Dieser Wulst ist eine Arbeitsfläche: Barben lesen den Grund mit dem Tastsinn und mit dem Geschmack.

An der Rückenflosse sitzt das Merkmal, das man sich aus praktischen Gründen merkt. Ihr letzter unverzweigter Strahl ist verknöchert und auf seiner ganzen Hinterkante gezähnt — eine Säge, die Schnur durchtrennt und die Hand aufreißt, die über den Rücken des Fisches gelegt wird. Die Flosse läuft spitz aus, ihr Hinterrand ist deutlich ausgehöhlt.

Der Rücken ist bronzegrün, die Flanken sind messinggelb, die Unterseite blass. Fische unter etwa 10 cm tragen feine dunkle Tüpfel; jenseits dieser Größe verblasst die Tüpfelung oder verschwindet, sodass eine stark gezeichnete kleine und eine einfarbige große Barbe dasselbe Tier in zwei Altersstufen sind.

Die Zählwerte lauten 53 bis 63 Schuppen auf der Seitenlinie, 12 bis 14 Reihen zwischen dem Ansatz der Rückenflosse und der Linie, 46 oder 47 Wirbel, und die Bauchflossen setzen unmittelbar unter dem Beginn der Rückenflosse an.

Fortpflanzung

Gelaicht wird von Mai bis Juli, nach einer Wanderung flussauf, und zwar in Wasser, das flach genug ist, dass die Rücken herausstehen. Die Männchen erreichen den Kies zuerst und warten. Kommt ein laichreifes Weibchen auf die Bank, folgen sie ihm in einem brodelnden Knäuel, das vom Ufer aus zu hören ist, bevor es zu sehen ist.

Auf derselben Flachstelle laufen zwei Strategien der Männchen gleichzeitig. Die einen werben: sie begleiten das Weibchen zum Platz, und eines von ihnen liegt im Augenblick der Abgabe Kopf an Kopf mit ihm. Die anderen sparen sich das, halten ihren Stand über dem Kies und fahren im Moment des Laichens zwischen das Paar, um zu befruchten, was sie erreichen. Bis zu 130 Männchen wurden um einen einzigen Laichakt herum gezählt.

Die Eier kleben nicht, was unter den Karpfenfischen ungewöhnlich ist und Folgen hat. Statt an Pflanzen geheftet zu werden, gehen sie in zwei oder drei Portionen in Gruben nieder, die die Fische in den Kies graben und durch deren Steine die Strömung zieht und sie mit Sauerstoff versorgt. Damit steht der gesamte Nachwuchs der Barbe auf sauberem, lockerem, gut durchspültem Grund.

Die Eier sind zudem für den Menschen giftig. Das ist altes, gesichertes Wissen, und es ist der einzige Grund, weshalb ein ansonsten harmloser Fisch in den gängigen Datenbanken überhaupt einen Vermerk trägt. Das Fleisch wird seit Jahrhunderten gegessen; der Rogen wird in keiner Zubereitung gegessen, und ein Fisch aus den Frühjahrsmonaten ist derjenige, der ihn trägt.

Das Wasser, das er braucht

Die Barbenregion der Flusstypologie hat ihren Namen von diesem Fisch, und der Name beschreibt, was er verlangt: den klaren, warmen, mittelgroßen Mittellauf, vom Vorgebirge hinunter ins Flachland, mit echter Strömung und Kiesgrund. Seen führen gelegentlich Barben und nie typischerweise.

Tagsüber rotten sich die Alttiere zusammen und stellen sich unter etwas — einen überhängenden Baum, eine Brücke, ein unterspültes Ufer. Sie kommen in der Dämmerung heraus, bleiben in die Nacht hinein aktiv und arbeiten mit dem ersten Licht wieder. Die Jungfische gehen nach einer anderen Uhr, sie fressen bei Tag wie bei Nacht, und sie haben eine andere Adresse: den ganz flachen Randbereich, dicht über dem Boden, und sie rücken mit dem Wachstum ins schnellere Wasser hinaus. Ein Fluss mit Barben ist deshalb über seine ganze Breite nach Größe geschichtet.

Der Winter verlegt alles. Für die kalten Monate sammeln sich die Barben in großen Verbänden im langsamen Wasser, teils in Ruhe, teils mit spärlicher Nahrungsaufnahme. Wer einen Januarfisch in der Furt sucht, die im August geliefert hat, irrt sich im Kalender und nicht in der Methode.

Was er frisst

Gefressen werden Wirbellose des Grundes: kleine Krebstiere, Insektenlarven, Larven von Eintagsfliegen und Zuckmücken, Weichtiere. Kleine Fische werden mitgenommen, Algen gelegentlich.

Die vier Barteln tragen chemische und taktile Rezeptoren, der Fisch sortiert den Grund also, ohne ihn sehen zu müssen. Diese eine Tatsache erklärt die besten Bedingungen des Jahres. Steigt und trübt ein Fluss nach Regen, stellen die auf Sicht jagenden Räuber ab, während die Barbe den Kies genau so weiter abarbeitet wie vorher. Fallendes, klarer werdendes Hochwasser ist kein Hindernis, auf sie zu angeln. Es ist die Einladung.

So fängt man ihn

Der Köder liegt am Grund, in der Strömung, und bleibt dort. Alles andere folgt daraus: Blei genug, um zu halten, ohne zu rollen, ein Vorfach, das nicht bricht, wenn ein Fisch mit Tempo abzieht, und ein Haken, der auf kräftige Köder und nicht auf feine ausgelegt ist.

Barben sind stark über jedes Verhältnis zu ihrem Gewicht hinaus, weil sie die Strömung benutzen, statt gegen sie zu kämpfen. Ein gehakter Fisch dreht breitseits, lässt sich flussab abtreiben und überlässt dem Fluss die Arbeit. Die Antwort darauf ist der Winkel — Druck von unten und von der Seite her — und nicht das Heben.

Das Wasser liest sich klar. Furtausläufe, Kiesabbrüche, die tiefere Rinne unmittelbar unter dem schnellen Wasser, der Schatten von Brücken und geneigten Bäumen: dort stehen die Fische bei Tag. Zwei Stunden um die Abenddämmerung und zwei um die Morgendämmerung wiegen mehr als die Mitte des Tages.

Am Kescher sind zwei Dinge richtig zu machen. Der gezähnte Rückenflossenstrahl schneidet, ein Fisch wird darum mit der Hand unter dem Bauch gehoben und niemals über den Rücken gegriffen. Und eine Barbe, die in der Strömung gekämpft hat, muss mit dem Kopf gegen den Strom gehalten werden, bis sie sich selbst aus den Händen heraustreibt, die sie halten; wer zu früh loslässt, dem rollt sie flussab und in keinem Zustand ab, sich zu erholen. Der Rogen geht mit dem Fisch zurück.

Schutzstatus

Das zwanzigste Jahrhundert verlief schlecht für die Barbe, und die Aktenlage benennt genau, warum. Der Bau großer Stauhaltungen und die Verschmutzung drückten die Bestände über einen großen Teil des Areals stark nach unten. Seither haben sich die Zahlen auf mittlerem Niveau eingependelt, und die mitteleuropäischen Flüsse, die die Verschmutzung am härtesten getroffen hatte, erholen sich. Örtlich unter Druck steht die Art weiterhin in den Ostseezuflüssen, in der Elbe, im Südlichen Bug und im Dnjepr.

Die Empfindlichkeit ist die eines Salmoniden, und sie hat den Grund eines Salmoniden. Ein Fisch, der nicht klebende Eier in ausgespülten Kies eingräbt, braucht sauberen Kies, wirkliche Strömung und im Frühjahr einen ungehinderten Weg flussauf. Die Kiesentnahme nimmt das Substrat unmittelbar weg. Feines Sediment dichtet ab, was übrig bleibt, füllt die Hohlräume zwischen den Steinen, in denen die Eier liegen, und schneidet das Wasser ab, das sich dazwischen bewegt. Wehre nehmen den Aufstieg zu den Laichflachen. Die Abflussregulierung nimmt die Hochwasserwellen, die den Grund sonst jedes Jahr sauber räumen würden.

Die Alttiere leben lange und bleiben jahrelang sichtbar in einem Fluss, der still aufgehört hat, Junge zu liefern; darum wird ein Rückgang bei dieser Art spät bemerkt, und darum beweist ein guter Angeltag über den Nachwuchs nicht das Geringste.

Weitere Namen

Im Englischen benennt barbel den Fisch und ebenso seine Barteln, und die meisten europäischen Sprachen ziehen den Namen aus demselben Bart — der französische barbeau, die deutsche Barbe, der spanische und der italienische barbo kommen alle davon. Die Doppelung ist harmlos. Der Export des Namens ist es nicht: Dutzende von Barbus-Arten und ihren Verwandten in Europa, Afrika und Asien heißen örtlich Barbe, weshalb das Wort allein diesen Fisch nur selten meint, sobald man sein Areal verlässt.

Die andere Falle führt ins Salzwasser. Das Französische nennt die Rotbarbe rouget-barbet, nach den zwei Barteln an ihrem Kinn, und sie ist mit keinem Karpfenfisch verwandt — dieselbe Kollision kehrt überall wieder, wo ein Meeresfisch nach seinem Bart benannt wird. Wenn es genau sein muss, entscheidet Barbus barbus.