Pez tigre de Tanzania

Su área de distribución

La especie es endémica de los cursos de agua y de los lagos de Tanzania.

La ficha de referencia no incluye rúbrica alguna de reparto: ni cuenca, ni coordenadas, ni lista de localidades. Esa ausencia y el endemismo se responden: los peces tigre descritos en detalle son los de los grandes sistemas explotados —el Nilo, el Congo, el Zambeze, el Níger—, donde una pesquería y varias campañas científicas acumularon observaciones durante un siglo. Un endémico tanzano de pequeño tamaño no ha alimentado nada semejante.

La única referencia adjunta al expediente es la revisión del género Hydrocynus publicada en 1986. Esta especie existe, pues, en la literatura como producto de un trabajo de taxonomía, y no como objeto de un estudio de campo.

Reconocerlo

Cuerpo plateado, esbelto, cruzado por líneas oscuras, y la dentición en ganchos afilados que lleva toda la familia de los Alestidae africanos. Es la descripción de que se dispone, y vale ante todo para el género.

La ficha de referencia, en cambio, no da ninguna. Ni recuento de radios, ni número de escamas en la línea lateral, ni longitud de las branquiespinas, ni altura del cuerpo referida a la longitud estándar, es decir, precisamente las medidas por las que los peces tigre se separan unos de otros. La única entrada del expediente se refiere a la talla, y descansa sobre un ejemplar hembra medido en longitud estándar.

Lo que puede decirse sin riesgo cabe, pues, en pocas palabras: es un pez tigre pequeño. Las medidas que encabezan esta página lo sitúan sin ambigüedad frente a las especies del Congo, del Zambeze o del Níger, y esa diferencia de talla es el carácter más fiable de que se dispone.

Cómo pescarlo

Aquí no hay nada documentado: ni temporada, ni presas, ni comportamiento de banco, ni técnica. Conviene decirlo con precisión antes que en bloque, porque la tentación de trasladar lo que se sabe de los grandes peces tigre es fuerte, y el traslado fallaría al menos en dos puntos.

La talla, primero. Un depredador de este tamaño no se pesca con el material que piden los peces tigre del Zambeze: es una pesca fina, de señuelos pequeños y montajes ligeros, en aguas corrientes.

La dentición, después, y no se reduce con el tamaño del pez. Unos colmillos afilados cortan un nailon en una especie pequeña igual de bien que en una grande: el diámetro del bajo de línea baja con el calibre del pez, la finura de los dientes no. Un empate resistente a la abrasión sigue siendo la precaución básica, incluso en un pez de esta dimensión.

Todo lo demás —los puestos, las horas, las presas que imitar— pertenece a lo que no se ha publicado.

Conservación

La evaluación de referencia data de 2006 y no se ha retomado desde entonces. Veinte años sobre una especie cuyo expediente no contiene ni efectivos, ni tendencia, ni descripción de hábitat significa que un cambio, de haberse producido, no habría dejado rastro consultable alguno.

El endemismo es el dato que pesa. Una especie confinada a las aguas de un solo país no tiene población exterior sobre la que rehacerse, y lo que alcanzara a sus ríos la alcanzaría entera. No es una constatación de alarma —nada indica un retroceso—, sino una razón para no confundir la ausencia de señalamientos con la ausencia de problema.

Otros nombres

Poisson-tigre de Tanzanie en francés, y las seis lenguas del catálogo dicen exactamente lo mismo: el tigre y el país, nada más.

Esa uniformidad es en sí misma una información. Un nombre vernáculo se enriquece allí donde una especie se pesca, se come y se cuenta: los grandes peces tigre africanos llevan decenas de denominaciones locales según las cuencas. Aquí, seis lenguas se limitan a traducir una etiqueta científica, lo que indica un pez que nadie tuvo necesidad de nombrar antes que los naturalistas.

El género Hydrocynus significa perro de agua, del griego para el agua y para el perro, y designa la dentición: la misma imagen que la del tigre, tomada en otra lengua.