Pez tigre alargado

Su área de distribución

La especie ocupa las cuencas del Cross, del Wouri y del Sanaga en Baja Guinea; el Chad, el Níger, el Ogun, el Ouémé, el Mono, el Volta, el Comoé, el Bandama, el Sassandra, el Nipoué, el St. Paul, el Mano, el Pequeño Scarcies, el Gambia y el Senegal en África occidental; el Nilo, incluido el lago Alberto; el lago Turkana y el Omo; y la cuenca del Congo.

Reconocerlo

Tres detalles separan a esta especie de sus congéneres de África occidental, y hay que tomarlos juntos.

La dorsal es uniformemente grisácea y su origen queda por delante de las ventrales; en el pez tigre africano, los dos orígenes están al mismo nivel.

La adiposa es grisácea, y la caudal no lleva borde negro.

Dos hileras de escamas separan la línea lateral del proceso escamoso situado en la base de las ventrales. Vale la pena hacer ese recuento: el pez tigre enano, que comparte con él África occidental, tiene tres.

El cuerpo es alargado.

La reproducción

Se han observado migraciones reproductoras en varios afluentes del lago Kariba durante la estación de lluvias.

El desencadenante es, pues, hidrológico y no de calendario: son las lluvias y la crecida de los afluentes las que ponen a los peces en movimiento, y la fecha varía de un año a otro con ellas.

La madurez llega hacia los veinte centímetros, una fracción de la talla adulta.

El agua que necesita

Es un depredador de aguas libres, a menudo cerca de la superficie, y forma bancos.

Su posición alta en la columna de agua lo distingue de muchos depredadores tropicales, y es ella la que lo expone al pigargo.

De qué se alimenta

Se alimenta de peces, con una preferencia marcada por las presas de cuerpo alargado, más fáciles de tragar. Toma también insectos, hierba y caracoles, y es caníbal.

Esa preferencia por las formas ahusadas no es una curiosidad: dice que un depredador que traga entero selecciona ante todo por la sección de su presa, no por su longitud. Es una información directamente utilizable a la hora de elegir un señuelo.

Él mismo es presa del pigargo vocinglero, el águila pescadora africana.

Cómo pescarlo

La superficie y el agua libre. A diferencia de los depredadores de puesto, a este se lo busca alto en la columna, en plena agua, y los señuelos de superficie o de subsuperficie están allí en su terreno.

La preferencia por las presas alargadas orienta hacia señuelos finos y largos antes que rechonchos: es uno de los pocos casos en que el régimen dicta con tanta precisión la silueta del señuelo.

Los colmillos del género imponen un bajo de línea metálico.

La temporada sigue a las lluvias: las migraciones reproductoras por los afluentes concentran a los peces, y esa ventana se desplaza con la hidrología.

La edad máxima registrada es de solo cuatro años: la especie alcanza todo su formato en cuatro temporadas, uno de los crecimientos más rápidos del catálogo.

Conservación

Una madurez a los veinte centímetros y una vida de cuatro años dan un stock que se rehace en una o dos temporadas. No es una especie a la que la pesca amenace con facilidad.

Su dependencia es hidrológica. Unas migraciones desencadenadas por las lluvias, en afluentes, suponen que esos afluentes sigan conectados y que el régimen de crecidas subsista. Una presa que alisa los caudales suprime la señal tanto como el paso.

Otros nombres

El pez tigre alargado se llama poisson-tigre du Nil en francés y elongate tigerfish en inglés, nombre este que remite a su silueta más fina que la de sus congéneres. El epíteto honra a Peter Forsskål, naturalista del siglo dieciocho muerto en Yemen durante la expedición danesa a Arabia.