Bata labeo

La reproduction

Quatorze centimètres et demi. C’est la taille à laquelle un bata se reproduit, et c’est aussi le seul chiffre de biologie que la documentation retienne à son sujet. Il suffit pourtant à le situer dans son genre : le rohu, son parent, n’est pas mûr avant cinquante-huit centimètres, soit quatre fois plus.

Une maturité aussi précoce raccourcit tout. La première ponte arrive vite, plusieurs classes d’âge coexistent en permanence, et une année ratée pèse beaucoup moins sur la population qu’elle ne pèse chez les grands labéos, qui misent tout sur quelques saisons tardives.

Rien n’est dit en revanche d’une crue déclenchante, d’un mois de ponte ou d’un nombre d’œufs.

Comment le pêcher

Le bata occupe une position curieuse : élevé commercialement, sans aucun intérêt pour la pêche professionnelle. Les deux mentions ne se contredisent pas, elles décrivent un poisson de bassin. Une espèce qui boucle son cycle à quatorze centimètres et demi tient dans un étang de quelques ares, ce qu’un cyprinidé mûrissant à cinquante-huit centimètres ne fera jamais.

Pour qui le cherche en rivière, la documentation se tait là où elle serait utile. Pas un mot sur la profondeur qu’il occupe, sur ce qu’il broute, sur la saison où il se rassemble. Les techniques associées à l’espèce — coup à courte canne, bolognaise légère, pêche au fond — découlent de son gabarit et de sa famille, non d’une observation qui lui soit propre.

Autres noms

Labeo est un mot latin formé sur labium, la lèvre. C’était à Rome un surnom d’homme aux lèvres épaisses, et les naturalistes l’ont repris pour un genre entier de cyprinidés dont la bouche s’applique contre le fond.

Bata est le nom vernaculaire du sous-continent, repris sans traduction par l’anglais, l’espagnol, l’italien et le portugais ; le français et l’allemand y accolent le nom du genre. Aucune langue européenne n’a jugé utile d’en inventer un autre.