Brochet aquitain

Son aire de répartition

Quatre bassins du Sud-Ouest atlantique portent l’espèce : la Charente, la Dordogne, l’Eyre et l’Adour. Le lac Mouriscot marque pour l’instant sa limite méridionale connue.

Le vide de la carte informe autant que le plein. La Garonne devrait l’abriter — l’histoire biogéographique des fleuves atlantiques français le veut ainsi — et l’absence de signalement y est en soi un résultat : la population a pu régresser à la suite des déversements de brochet commun. Le même raisonnement s’applique en creux à la Loire, où seuls des brochets communs ont été capturés, et au bassin de la Sèvre niortaise, où la présence reste possible sans qu’aucun spécimen ait été pris.

Il en découle une règle de prospection. Les chances les plus fortes se situent dans les petits affluents, ceux que personne n’alevine, et les plus faibles dans les grands cours d’eau que le repeuplement dessert depuis des décennies. Les contours exacts de l’aire restent à établir, et les travaux nécessaires n’ont pas encore été menés.

La reproduction

Une seule différence écologique sépare ce poisson du brochet commun, et elle tient au calendrier : il fraie en février, quand les populations françaises de l’autre espèce attendent mars ou avril. Sur l’habitat, le comportement et la prédation, aucun écart n’a été relevé.

Ce mois d’avance ne suffit pas à isoler les deux espèces. Là où elles se côtoient, elles s’hybrident, et le fait a été établi par le travail même qui a servi à décrire celle-ci. Un décalage partiel des pontes laisse toujours une plage commune, et une plage commune suffit.

C’est le point qui commande tout le reste de la fiche. Une espèce que rien n’empêche de se croiser avec une autre, plus nombreuse et déversée régulièrement dans les mêmes eaux, ne disparaît pas par prélèvement : elle se dilue.

Comment le pêcher

Pêcher ce brochet, c’est pêcher un brochet : ni le poste, ni l’heure, ni le leurre ne changent, puisque aucun trait de comportement propre à l’espèce n’a été décrit. Ce qui change se situe après la prise.

Un poisson pris ici ne se transporte pas ailleurs, et l’eau où il vit ne se réempoissonne pas avec des sujets venus d’un autre bassin. La circulation joue d’ailleurs dans les deux sens : il est possible que des pisciculteurs du Sud-Ouest élèvent et vendent cette espèce sous le nom de brochet commun, pour repeupler en France comme à l’étranger, sans que l’acheteur ni le vendeur en sachent rien.

Un mot sur les formats. Les spécimens de référence sont modestes — 41,6 centimètres de longueur standard, 37,2 pour une femelle — mais ce sont des poissons de collection, pas des maxima. Sur le terrain l’espèce dépasse le mètre, et un individu de 1 370 millimètres a été rapporté du lac de Cazeau, au cœur de son aire, avec la réserve que d’anciens déversements de brochet commun ne peuvent être écartés de ce signalement.

Conservation

La menace ne vient ni de la ligne ni du filet : elle vient du seau. Chaque alevinage de brochet commun dans un bassin aquitain introduit un partenaire de reproduction compatible, plus abondant, et la descendance métissée efface progressivement ce qui distinguait la population locale. Une espèce peut ainsi s’éteindre alors que le nombre de brochets dans la rivière n’a pas baissé d’un poisson.

À cela s’ajoute l’état des cours d’eau eux-mêmes, dont la qualité et les surfaces inondables se sont réduites comme partout ailleurs. L’expertise de décembre 2023 retient ces deux causes conjointes, et note qu’aucune n’a cessé d’agir.

Le remède est administratif avant d’être halieutique, et il tient à une question qu’on ne se pose jamais devant une bourriche d’alevins : d’où viennent-ils.

Autres noms

Brochet aquitain en français, Aquitanian pike en anglais : le nom scientifique et les noms communs renvoient tous à l’Aquitaine, d’où provient le matériel de la description publiée en 2014. Avant cette date, les brochets du Sud-Ouest étaient comptés avec les autres, et toute la littérature antérieure les confond.