Poisson-chat doré (Dourada)

Son aire de répartition

La dourada figure à l’annexe II de la Convention sur les espèces migratrices, celle qui réunit les animaux dont l’aire déborde les frontières et dont la conservation passe par des accords entre États. Peu de poissons d’eau douce y sont inscrits, et l’inscription en dit plus sur ce poisson qu’une liste de bassins.

Ce qu’elle implique se lit sur la carte. L’Amazone et l’Orénoque sont les deux plus grands réseaux du continent, partagés entre une dizaine de pays, et les fleuves de Guyane s’y ajoutent. Un poisson dont le cycle occupe cette échelle n’appartient à la gestion d’aucun d’entre eux : chaque tronçon aménagé ou exploité en amont retire quelque chose à tous les autres.

C’est la raison pour laquelle l’aire ne se lit pas comme une surface mais comme un itinéraire. Ce qui la borne n’est pas une limite climatique, c’est la continuité du fleuve.

Comment le pêcher

Soixante-treize centimètres : c’est la taille à laquelle l’espèce devient adulte, et c’est le seul chiffre qui commande une décision. En dessous, le poisson n’a pas encore frayé une seule fois.

Cette valeur importe d’autant plus que la pêche est la pression qui la vise. Une prise relâchée sous cette taille est un reproducteur rendu au fleuve ; une prise conservée sous cette taille est une reproduction supprimée avant d’avoir eu lieu.

Le reste manque. Rien n’est publié sur ses proies, sur l’étage d’eau qu’elle occupe, ni sur le mois où elle fraie : les rubriques correspondantes sont vides. La conduite se déduit donc du fleuve — grands chenaux turbides, eau profonde — et non de l’espèce, ce qui est une position inconfortable pour un poisson de cette importance halieutique.

Conservation

L’évaluation de 2023 porte sur une baisse attendue, et non constatée : elle projette dans les trois générations à venir ce que la dégradation des milieux et le niveau d’exploitation actuels laissent prévoir. C’est une lecture rare, qui suppose de savoir ce que sera le fleuve avant de savoir ce qu’est devenu le poisson.

Le mécanisme tient à la longueur du parcours. Un poisson qui traverse un bassin entier est exposé sur toute sa route, et il suffit qu’un seul segment devienne infranchissable pour que tout l’amont cesse d’être atteignable. À l’inverse d’une espèce sédentaire, il ne peut pas se replier sur un tronçon épargné : son cycle exige l’ensemble.

La pêche s’exerce, elle, sur toute la longueur du même trajet. Le même individu passe devant les engins de plusieurs pays au cours d’une seule remontée, ce que la Convention nomme en exigeant des accords plutôt que des mesures nationales.

Autres noms

Dourada est le féminin portugais de doré, et c’est ce genre grammatical qui distingue le poisson. Au masculin, dourado désigne au Brésil un tout autre animal, un characiforme des rivières du Sud, et il nomme ailleurs la coryphène des mers chaudes. Trois poissons sans parenté pour une même racine.

L’anglais résout la confusion en décrivant la robe : gilded catfish, le poisson-chat doré. Le français a retenu les deux, le descriptif et le brésilien.