Dorado (Brachyplatystoma)

Su área de distribución

El dorado figura en el apéndice II de la Convención sobre las especies migratorias, el que reúne a los animales cuya área desborda las fronteras y cuya conservación pasa por acuerdos entre Estados. Pocos peces de agua dulce están inscritos en él, y la inscripción dice más de este pez que una lista de cuencas.

Lo que implica se lee en el mapa. El Amazonas y el Orinoco son las dos mayores redes del continente, repartidas entre una decena de países, y a ellas se suman los ríos de las Guayanas. Un pez cuyo ciclo ocupa esa escala no pertenece a la gestión de ninguno de ellos: cada tramo represado o explotado aguas arriba quita algo a todos los demás.

Por eso el área no se lee como una superficie, sino como un itinerario. Lo que la delimita no es un límite climático, sino la continuidad del río.

Cómo pescarlo

Setenta y tres centímetros: es la talla a la que la especie llega a adulta, y es la única cifra que ordena una decisión. Por debajo, el pez no ha frezado ni una sola vez.

Ese valor importa tanto más cuanto que la pesca es la presión que apunta a la especie. Una captura devuelta por debajo de esa talla es un reproductor restituido al río; una captura conservada por debajo de esa talla es una reproducción suprimida antes de haber tenido lugar.

El resto falta. Nada se ha publicado sobre sus presas, sobre el piso de agua que ocupa ni sobre el mes en que freza: los apartados correspondientes están vacíos. La conducta se deduce, pues, del río —grandes cauces turbios, agua profunda— y no de la especie, lo que resulta incómodo tratándose de un pez de esta importancia pesquera.

Conservación

La evaluación de 2023 se refiere a un descenso previsto, no comprobado: proyecta sobre las tres generaciones venideras lo que dejan prever la degradación de los medios y el nivel de explotación actuales. Es una lectura poco frecuente, que exige saber lo que será el río antes de saber en qué ha quedado el pez.

El mecanismo está en la longitud del recorrido. Un pez que atraviesa una cuenca entera queda expuesto a lo largo de todo su camino, y basta con que un solo tramo se vuelva infranqueable para que todo lo que queda aguas arriba deje de ser alcanzable. Al contrario que una especie sedentaria, no puede replegarse sobre un tramo a salvo: su ciclo exige el conjunto.

La pesca, por su parte, se ejerce a lo largo de todo ese mismo trayecto. Un mismo individuo pasa ante las artes de varios países en una sola remontada, y eso es lo que nombra la Convención al exigir acuerdos en lugar de medidas nacionales.

Otros nombres

Dourada es el femenino portugués de dorado, y es ese género gramatical el que distingue al pez. En masculino, dourado designa en Brasil un animal completamente distinto, un characiforme de los ríos del Sur, y en otras partes nombra a la lampuga de los mares cálidos. Tres peces sin parentesco para una misma raíz.

El inglés resuelve la confusión describiendo la librea: gilded catfish, el bagre dorado. El francés se ha quedado con los dos, el descriptivo y el brasileño.