Poisson-tigre allongé

Son aire de répartition

L’espèce occupe les bassins de la Cross, du Wouri et de la Sanaga en Basse-Guinée ; au Tchad, dans le Niger, l’Ogun, l’Ouémé, le Mono, la Volta, la Comoé, le Bandama, la Sassandra, le Nipoué, la St. Paul, le Mano, la Petite Scarcies, la Gambie et le Sénégal en Afrique de l’Ouest ; le Nil, y compris le lac Albert ; le lac Turkana et l’Omo ; et le bassin du Congo.

Le reconnaître

Trois détails séparent cette espèce de ses congénères ouest-africains, et il faut les prendre ensemble.

La dorsale est uniformément grisâtre et son origine se situe en avant des ventrales — chez le poisson-tigre africain, les deux origines sont au même niveau.

L’adipeuse est grisâtre, et la caudale ne porte pas de bord noir.

Deux rangées d’écailles séparent la ligne latérale du processus écailleux à la base des ventrales. Ce comptage vaut d’être fait : le poisson-tigre à museau court, qui partage l’Afrique de l’Ouest avec lui, en a trois.

Le corps est allongé.

La reproduction

Des migrations de reproduction ont été observées dans plusieurs affluents du lac Kariba pendant la saison des pluies.

Le déclencheur est donc hydrologique et non calendaire : ce sont les pluies et la montée des affluents qui mettent les poissons en mouvement, et la date varie d’une année à l’autre avec elles.

La maturité arrive vers vingt centimètres, soit une fraction de la taille adulte.

L’eau qu’il lui faut

C’est un prédateur d’eau libre, souvent près de la surface, et il forme des bancs.

Sa position haute dans la colonne d’eau le distingue de bien des prédateurs tropicaux, et c’est elle qui l’expose au pygargue.

Ce qu’il mange

Il se nourrit de poissons, avec une préférence marquée pour les proies au corps allongé, plus faciles à avaler. Il prend aussi des insectes, de l’herbe et des escargots, et il est cannibale.

Cette préférence pour les formes fuselées n’est pas une curiosité : elle dit qu’un prédateur qui avale entier sélectionne d’abord sur la section de sa proie, pas sur sa longueur. C’est une information directement utilisable sur le choix d’un leurre.

Il est lui-même la proie du pygargue vocifère, l’aigle pêcheur africain.

Comment le pêcher

La surface et l’eau libre. Contrairement aux prédateurs de poste, celui-ci se cherche haut dans la colonne, en pleine eau, et les leurres de surface ou de subsurface y sont chez eux.

La préférence pour les proies allongées oriente vers des leurres fins et longs plutôt que trapus — c’est l’un des rares cas où le régime dicte aussi précisément la silhouette du leurre.

Les crocs du genre imposent un bas de ligne métallique.

La saison suit les pluies : les migrations de reproduction dans les affluents concentrent les poissons, et cette fenêtre se déplace avec l’hydrologie.

L’âge maximal rapporté n’est que de quatre ans : l’espèce atteint tout son format en quatre saisons, l’une des croissances les plus rapides du catalogue.

Conservation

Une maturité à vingt centimètres et une vie de quatre ans font un stock qui se reconstitue en une saison ou deux. Ce n’est pas une espèce que la pêche menace facilement.

Sa dépendance est hydrologique. Des migrations déclenchées par les pluies, dans des affluents, supposent que ces affluents restent connectés et que le régime des crues subsiste. Un barrage qui lisse les débits supprime le signal autant que le passage.

Autres noms

Poisson-tigre du Nil en français, elongate tigerfish en anglais — nom qui renvoie à sa silhouette plus fine que celle de ses congénères. L’épithète honore Peter Forsskål, naturaliste du dix-huitième siècle mort au Yémen pendant l’expédition danoise en Arabie.