Saratoga tacheté

Son aire de répartition

L’espèce occupe le système de la Fitzroy, dans le centre-est du Queensland, en Australie. Elle a été introduite dans quelques autres systèmes du sud-est du Queensland.

Une curiosité administrative mérite d’être signalée : elle est protégée en Indonésie, où elle ne vit pas — probablement à la suite d’une confusion avec une espèce voisine. Une protection légale peut donc porter sur un poisson absent du territoire.

La reproduction

L’espèce est un incubateur buccal, et sa parade est décrite avec une précision qui mérite d’être rendue.

L’appariement est direct. Pendant plusieurs jours avant la ponte estimée, les couples restent en compagnie continue et rapprochée, nageant près de la surface. Les activités de cour comprennent la poursuite serrée, une nage intermittente inclinée tête vers le bas, et des poussées et soulèvements du cloaque de la femelle par le mâle.

Un mâle peut participer à au moins deux pontes par saison, et il se réapparie avec une nouvelle femelle.

Cette combinaison — appariement direct, parade longue, incubation buccale, deux pontes par saison avec des partenaires différentes — n’a pas d’équivalent parmi les poissons de ce catalogue.

L’eau qu’il lui faut

L’espèce vit en eaux stagnantes et dans les sections lentes des cours d’eau. On l’observe généralement près de la surface ou près du bord, parmi la végétation aquatique.

Elle est territoriale et agressive envers les autres poissons, en particulier envers ses congénères. Les adultes capturés dans la nature présentent fréquemment des griffures et des blessures dues aux combats.

Ce détail est précieux : il dit qu’un adulte de cette espèce a passé sa vie à se battre, et que ces marques ne sont pas des séquelles de capture.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit d’insectes aquatiques et terrestres, de poissons, de grenouilles et d’écrevisses.

Sa position près de la surface et la part des insectes terrestres vont ensemble : c’est un poisson qui regarde vers le haut et prend ce qui tombe.

Comment le pêcher

La surface et la bordure végétalisée sont les postes, en eaux calmes ou lentes.

Son agressivité territoriale est le levier : un poisson qui attaque ses congénères attaque aussi ce qui entre dans son espace, et les leurres de surface exploitent directement ce comportement.

La part des insectes terrestres dans son régime justifie les imitations posées, ce qui est rare pour un poisson de ce gabarit — la taille courante s’établit à cinquante-cinq centimètres.

Conservation

Une aire limitée à un seul système fluvial est le point de départ, et rien ne la compense.

L’incubation buccale implique par ailleurs un investissement parental élevé pour un petit nombre d’œufs : chaque ponte compte, et un adulte prélevé pendant l’incubation emporte la nichée avec lui.

Sa protection en Indonésie, où elle est absente, illustre enfin un problème réel : une mesure fondée sur une identification erronée ne protège pas l’espèce qu’elle nomme.

Autres noms

Saratoga tachetée en français, faute de nom établi. Southern saratoga ou spotted barramundi en Australie — cette seconde appellation étant trompeuse, puisque le barramundi véritable est un poisson sans parenté. L’espèce appartient à la famille des poissons-osseux-langue, les ostéoglossidés, lignée ancienne dont l’arapaïma fait aussi partie.