Gefleckter Saratoga

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Verbreitungsgebiet ist ein einziges Flusssystem: der Fitzroy im zentralöstlichen Queensland. Darüber hinaus besiedelt die Art einige weitere Systeme im Südosten desselben Bundesstaats, und sie besiedelt sie, weil Menschen sie dorthin gebracht haben.

Ein auf ein einziges Einzugsgebiet beschränkter Endemit, der in Nachbargebiete umgesiedelt wurde, befindet sich in einer eigentümlichen Lage. Die Umsiedlungen verringern die Gefahr, durch ein einziges Ereignis an einem einzigen Fluss alles zu verlieren, und sie bewegen zugleich Fische zwischen Systemen, die zuvor keinen Austausch hatten. Beides trifft auf dieselbe Handlung zu.

Erkennen

Der Referenzeintrag zu dieser Art führt überhaupt keine Rubrik zur Morphologie, sodass die Bestimmungsmerkmale hier aus der oben gedruckten Katalogbeschreibung stammen: große silbrige Schuppen mit roten oder orangefarbenen Punkten und zwei kurze Barteln unter dem Unterkiefer.

Es gibt ein zweites Merkmal, und es ist vorübergehend. Ein Weibchen, das noch nicht geschlüpfte Eier oder Larven trägt, verrät sich durch ein auffälliges weißes Kinn, das für die Zeit der Inkubation erscheint und danach wieder verschwindet. Ein Merkmal, das den Fortpflanzungszustand eines Fisches anzeigt statt seine Identität, ist selten, und dieses lässt sich vom Ufer aus ablesen, da tragende Weibchen mehr Zeit an der Oberfläche verbringen als andere Fische.

Fortpflanzung

Bei Tageslicht lässt das Weibchen die gesamte Brut hinaus und ruft sie mit einer einzigen Bewegung ihres Körpers wieder zurück.

Der veröffentlichte Bericht lohnt eine genaue Verfolgung. Gegen Ende der Inkubation beginnt sie, die flachen Uferbereiche zu umkreisen und zu inspizieren – sie erkundet die Kinderstube, bevor sie sie nutzt. Dann begibt sie sich in die litoralen Flachwasserzonen, lässt die gesamte Brut frei und schwimmt langsam parallel zum Ufer. Die Larven halten sich um ihren Kopf herum, unternehmen kurze Ausflüge in Richtung Wasserrand, und sie beobachtet sie die ganze Zeit über. Eine plötzliche abknickende Bewegung ihres Körpers wird von der raschen Rückkehr jeder Einzelnen in ihr Maul gefolgt.

Alles davor ist eine lange Annäherung. Die Paarbildung verläuft direkt, und mehrere Tage vor dem Ablaichen bleibt das Paar in ständiger enger Gesellschaft, nahe der Oberfläche schwimmend. Das Balzverhalten ist aufgelistet: enges Folgen, zeitweiliges Schwimmen mit gesenktem Kopf im schrägen Winkel, sowie Stupsen und Anheben der Genitalöffnung des Weibchens durch das Männchen.

Während sie trägt, ändert sich ihr Verhalten in jeder Hinsicht. Sie verbringt mehr Zeit an der Oberfläche, zeigt keine Aggression gegenüber anderen Fischen, die nicht tragen, und zeigt kein Interesse an Nahrung – wobei zwei brütende Weibchen gelegentlich kurz miteinander rangeln.

Die Saison des Männchens ist anders geformt. Es kann an mindestens zwei Ablaichvorgängen teilnehmen und findet sich innerhalb weniger Wochen nach dem ersten mit einem neuen verfügbaren Weibchen zusammen. Der Aufwand ist in beide Richtungen ungleich verteilt: Er liefert die Balz zweimal, sie liefert das Maul.

Das Wasser, das er braucht

Ruhiges Wasser und die langsam fließenden Abschnitte von Bächen, wobei sich der Fisch meist nahe der Oberfläche oder dicht am Ufer zwischen der Wasservegetation aufhält. Das ist ein Uferfisch, der ein schmales Band der Wassersäule bearbeitet.

Er ist territorial und aggressiv gegenüber anderen Fischen, besonders gegenüber seinesgleichen. Die Folge zeigt sich an den Tieren selbst: Wildgefangene erwachsene Fische weisen häufig Kratzer und Wunden von Kämpfen auf.

Das Laichen findet hier vor der Regenzeit bei Temperaturen zwischen 20 und 23 °C statt. Die Rubrik der nördlichen Art derselben Gattung gibt für dasselbe Ereignis nahe 30 °C an. Der südliche Fisch laicht also im kühleren Wasser, was bei einem so viel weiter vom Äquator entfernten Verbreitungsgebiet zu erwarten wäre.

So fängt man ihn

Die Aggression ist der Hebel. Ein Fisch, der seinesgleichen angreift, greift alles an, was in seinen Raum eindringt, und die Male, die er trägt, sind der Beweis dieser Gewohnheit und nicht ein Artefakt des Fangs. Ein vernarbter Fisch im Kescher sagt, dass der Abschnitt besetzt ist, und dicht besetzt.

Landinsekten in der Nahrung rechtfertigen etwas Ungewöhnliches für einen Fisch dieser Länge – eine ausgelegte, unbewegte Imitation, dort belassen, wo sie gelandet ist. Die übliche Länge liegt hier bei 55 cm, und statisches Oberflächenfischen an einem Tier dieser Größe ist eine Technik, die die meisten Fischereien nicht bieten.

Die Wochen vor der Regenzeit verlangen eine gesonderte Betrachtung. Ein weißkinniges Weibchen ist der auffälligste Fisch in der Lagune, an der Oberfläche und die Flachwasserzonen umkreisend, und zugleich am wenigsten geneigt, irgendetwas zu berühren, weil es nicht frisst. Die Gefahr für sie kommt nicht vom Köder.

Die Rubrik nennt die Art einen renommierten Angelfisch, und dieser Ruf beruht auf dem, was die vorangegangenen Absätze beschreiben: ein Oberflächenfresser, der ein Revier hält und verteidigt.

Schutzstatus

Ein einziges Flusssystem ist das gesamte natürliche Verbreitungsgebiet, und nichts anderes gleicht das aus.

Die Fortpflanzung verschärft das Risiko noch. Eine Brut, die im Maul getragen und auf ein Signal hin dorthin zurückgerufen wird, ist nicht über ein Substrat verteilt, auf dem ein Teil überlebt, was auch immer den Eltern zustößt – das Weibchen ist die Brut. Wird es in der Saison entnommen, geht die gesamte Brut mit ihm verloren, und der Zeitpunkt ist unerbittlich, da brütende Weibchen tagsüber die flachen Uferzonen besetzen, das zugänglichste Wasser im System.

Die eingebürgerten Populationen in Queensland sind kein Ersatz für die Fitzroy-Fische. Es sind Kopien mit kürzerer Geschichte, und eine Einschätzung, die sie zusammenzählt, zählt eine gegründete Population neben derjenigen, aus der sie gegründet wurde.

Weitere Namen

Southern saratoga ist der englische Eintrag im Katalog. Spotted barramundi ist der andere australische Sprachgebrauch, und er führt gleich zweifach in die Irre: Der echte Barramundi, Lates calcarifer, ist ein nicht verwandter Fisch, der dieselben nördlichen Flüsse teilt und im selben Wasser befischt wird.

Das Bestimmungsproblem hat eine juristische Kuriosität hervorgebracht. Diese Art steht in Indonesien unter Schutz, wo sie gar nicht vorkommt – höchstwahrscheinlich aufgrund einer Verwechslung mit Scleropages jardinii. Ein Schutz, der auf einer falschen Bestimmung beruht, schützt weder das Tier, das er benennt, noch dasjenige, dem er eigentlich galt.

Was die beiden unterscheidet, ist genau das, worauf die Katalogbeschreibungen sie trennen: hier Punkte, dort ein Halbmond auf jeder Schuppe.

Das Epitheton erinnert an den Forscher Ludwig Leichhardt, auch wenn die Schreibweise im Namen des Fisches nicht ganz seiner entspricht.