Bagre-wallago

Reconhecê-lo

A boca é muito profundamente rasgada, com o ângulo alcançando bem atrás dos olhos. É uma característica espetacular e suficiente: nenhum outro bagre asiático tem a goela aberta tão longe.

A anal é enorme, com setenta e sete a noventa e sete raios, enquanto a dorsal tem apenas cinco. Esse contraste extremo entre as duas nadadeiras ímpares identifica o gênero.

A cabeça é larga, o focinho deprimido, o corpo alongado e fortemente comprimido. Os dentes das mandíbulas se dispõem em largas faixas, os do vômer em duas pequenas placas.

Há dois pares de barbilhões. Os maxilares se estendem até a altura da parte de trás da anal — um comprimento considerável —, os mandibulares até o ângulo da boca. Os olhos são pequenos.

A água de que precisa

A espécie ocupa os grandes rios, os lagos e os reservatórios. Prospera nas zonas de margens com vegetação rasteira e se esconde sobretudo nos buracos das margens de rios e canais.

Está associada a águas profundas, estagnadas ou lentas, de substrato de lama ou limo.

Seu comportamento é descrito como lento: ela permanece no fundo lamacento ou limoso em busca de alimento. Essa lentidão é a de um caçador de tocaia, não a de um perseguidor.

Do que se alimenta

Os juvenis se alimentam principalmente de insetos. Os adultos capturam peixes menores, crustáceos e moluscos.

A goela desmedida se explica então por si só: um predador pousado na lama, de olhos pequenos, que suga o que passa ao alcance, precisa de volume de abertura, não de velocidade.

Como pescá-lo

Os buracos de margem e as fossas lamacentas dos grandes rios e canais são os postos. É uma pesca de posto, bem em cima da toca, e não uma prospecção.

Os olhos pequenos e os longos barbilhões dizem qual é o sentido dominante: o peixe localiza seu alimento pelo tato e pelo olfato, numa água turva onde a visão não serve. As iscas cheirosas e colocadas no fundo funcionam em consequência disso.

A goela imensa permite iscas de grande tamanho, e sua dentição em faixas largas exige uma montagem resistente.

Conservação

A espécie depende de margens escavadas e de fossas lamacentas, dois elementos que o enrocamento e o recalibramento dos rios e canais eliminam juntos.

Um predador de tocaia que precisa de um buraco para se manter perde seu habitat quando uma margem é alisada — e isso não se vê da superfície, ao contrário do que acontece com o desaparecimento de um herbário aquático.

Outros nomes

Silure wallago, em francês, com o gênero fornecendo o nome de espécie. Helicopter catfish ou wallago em inglês, boal em bengali, pla khao em tailandês. O nome inglês de helicóptero vem da silhueta do peixe vista de cima, cabeça larga e corpo afilado.