Siluro wallago

Riconoscerlo

La bocca è fessa molto profondamente, con l’angolo che raggiunge lontano dietro gli occhi. È un carattere spettacolare e sufficiente: nessun altro siluro asiatico ha la bocca aperta così lontano.

L’anale è immensa, con da settantasette a novantasette raggi, mentre la dorsale ne porta solo cinque. Questo contrasto estremo tra le due pinne impari identifica il genere.

La testa è larga, il muso depresso, il corpo allungato e fortemente compresso. I denti delle mascelle sono disposti in larghe bande, quelli del vomere in due piccole placche.

Ci sono due paia di barbigli. I mascellari si estendono fino al livello della parte posteriore dell’anale — una lunghezza considerevole —, i mandibolari fino all’angolo della bocca. Gli occhi sono piccoli.

L’acqua che gli serve

La specie occupa i grandi fiumi, i laghi e i bacini. Prospera nelle zone con rive erbose e si nasconde soprattutto nelle buche delle rive di fiumi e canali.

È associata alle acque profonde, stagnanti o lente, su substrato di fango o limo.

Il suo comportamento è descritto come lento: resta sul fondo fangoso o limoso in cerca di cibo. Questa lentezza è quella di un cacciatore d’agguato, non di un inseguitore.

Di cosa si nutre

I giovanili si nutrono principalmente di insetti. Gli adulti catturano pesci più piccoli, crostacei e molluschi.

La bocca smisurata si spiega allora da sé: un predatore appostato sul fango, dagli occhi piccoli, che aspira ciò che passa a portata, ha bisogno di un volume di apertura più che di velocità.

Come pescarlo

Le buche di riva e le fosse fangose dei grandi fiumi e dei canali sono le postazioni. È una pesca di posta, esattamente sopra la tana, e non una prospezione.

Gli occhi piccoli e i lunghi barbigli dicono il senso dominante: il pesce localizza il cibo al tatto e all’odore, in un’acqua torbida dove la vista non serve. Le esche odorose e posate sul fondo funzionano di conseguenza.

La bocca immensa consente esche di grande taglia, e la sua dentatura a bande larghe impone una montatura solida.

Conservazione

La specie dipende dalle rive scavate e dalle fosse fangose, due elementi che l’incassamento e la rettifica dei fiumi e dei canali eliminano insieme.

Un predatore d’agguato che ha bisogno di una buca per stare perde il suo habitat quando si liscia una riva — e questo non si vede dalla superficie, a differenza della scomparsa di un erbaio.

Altri nomi

Silure wallago in francese, il genere avendo fornito il nome di specie. Helicopter catfish o wallago in inglese, boal in bengalese, pla khao in thailandese. Il nome inglese di elicottero deriva dalla sagoma del pesce vista dall’alto, testa larga e corpo affusolato.