Wallago-Wels

Sein Verbreitungsgebiet

Pakistan ostwärts bis Vietnam und südwärts bis Indonesien, mit einem Nachweis aus Afghanistan. Das Band reicht von 38°N bis 10°S, über eine Arbeitstemperatur von 22 bis 25 Grad, und der Fisch bewegt sich im Süßwasser und, am unteren Ende davon, ins Brackwasser.

Das ist eine sehr weite Ausbreitung für eine Art, die so eng an eine bestimmte Art von Ufer gebunden ist wie diese. Sie folgt den großen Flusssystemen Südasiens, statt an ein einziges Becken gebunden zu sein.

Erkennen

Die Oberkieferbarteln reichen bis zur Afterflosse zurück. Bei einem so gebauten Fisch bedeutet das ein Paar Sensoren, die sich über mehr als die halbe Länge des Tieres schleppen, was selbst unter Welsen ein Extrem ist. Das Unterkieferpaar dagegen endet am Mundwinkel.

Das Maul erledigt dann den Rest. Seine Spalte reicht so weit zurück, dass der Mundwinkel deutlich hinter dem Auge liegt – die Beschreibung stellt das Verhältnis umgekehrt dar und setzt das Auge vor eine durch den Mundwinkel gefällte Senkrechte –, und die Kiefer tragen Zähne in breiten Bändern, mit zwei kleinen Feldern auf dem Pflugscharbein.

Kopf breit, Schnauze abgeflacht, Körper lang und seitlich stark zusammengedrückt. Die Augen sind klein und haben einen freien Augenrand. Die Afterflosse trägt 77 bis 97 Strahlen, die Rückenflosse fünf. Am ersten Kiemenbogen sitzen 24 bis 30 Rechen, eine Zählung, die bei einem Tier von Wert ist, dessen Ernährung sonst nur als Liste verzeichnet ist.

Fortpflanzung

Das Laichen findet vor dem Monsun statt, im heißesten Teil des Jahres, und die Art ist während der warmen Jahreszeit am häufigsten.

Darüber hinaus ist die Akte in ihrer Formulierung vorsichtig. Sie ist eierlegend, und ein eigenständiges Paarungsverhalten wird als möglich verzeichnet, nach dem Muster anderer Familienmitglieder, statt als bei dieser Art selbst beobachtet. Das ist ein entlehntes Detail und sollte auch so gelesen werden.

Das Wasser, das er braucht

Löcher in den Ufern von Flüssen und Kanälen. Das ist die genaue Adresse, und die Akte gibt sie unumwunden an: Die Art gedeiht dort, wo die Ränder bewachsen sind, und versteckt sich meist in Uferhöhlen.

Um diese Löcher herum sucht sie tiefes, stilles oder langsames Wasser über Schlamm oder Schlick. Ihr eigenes Verhalten wird als träge beschrieben – sie bleibt auf dem weichen Grund und sucht dort nach Nahrung, statt umherzustreifen –, was die Beschreibung eines Tieres ist, das an einer Tür wartet, und keines, das patrouilliert.

Was er frisst

Jungfische leben hauptsächlich von Insekten. Adulte Tiere nehmen kleinere Fische, Krebstiere und Weichtiere.

Der Wechsel ist nicht einfach eine Frage der Größenklasse. Insekten werden gepickt; Fische, Krabben und Muscheln werden verschlungen oder zerdrückt, und die Mundöffnung, die die Liste der adulten Tiere erst möglich macht, ist das Merkmal, um das sich die ganze Seite dreht. Kleine Augen, gewaltige Barteln und ein dahinter liegendes Maul beschreiben einen Fisch, der auf kurze Distanz aufspürt und dann ein Volumen Wasser einsaugt samt allem, was zufällig darin ist.

So fängt man ihn

Die saisonale Wanderung ist das Nützlichste, was über diese Art bekannt ist, und im Mekong wurde sie über einen vollständigen Zyklus verfolgt. Während der Flut verlässt sie den Hauptfluss zugunsten kleinerer Wasserläufe, Kanäle und der Überschwemmungsfläche. Wenn der Pegel sinkt und sich die Flut zurückzieht, kehrt sie in den Hauptlauf oder in große Zuflüsse zurück und setzt sich in tiefen Kolken fest, wo sie bis zur nächsten Überschwemmung bleibt.

Das sind zwei völlig verschiedene Fischereien. Bei Hochwasser ist der Fisch über eine überflutete Landschaft verteilt und kann fast überall darin auftauchen. Bei Niedrigwasser ist er in einer bekannten und zählbaren Menge von Löchern konzentriert. Der zweite Zustand ist der, den man bearbeiten sollte, und der fallende Ast der Hydrografie ist es, der ihn herbeiführt.

Innerhalb eines Kolks ist die Uferhöhle der Standplatz. Ein auf dem Schlamm in Reichweite des Lochs ausgelegter Köder spielt den Gewohnheiten des Tieres in die Hände; ein ins offene Wasser geworfener Köder nicht, da nichts in der Akte darauf hindeutet, dass dieser Räuber aktiv sucht. Die häufige Länge beträgt 75 cm, der gewöhnliche Fisch ist also nicht der Riese der Fotos, und die Mundöffnung erlaubt einen großen Köder lange bevor der Fisch selbst groß ist.

Dann die Warnung, die auf eine Seite dieser Art gehört. In der Hand gehalten, beißt diese Art hart zu, mit einem sehr großen Maul, kräftigen Kiefern und einem Band kegelförmiger Zähne. Sie ist in der Akte als fähig verzeichnet, einen Menschen zu verletzen, was bei den meisten Welsen dieses Katalogs nicht vermerkt ist. Das Abhaken erfolgt mit Werkzeug und mit kontrolliertem Kopf, niemals mit einer Hand im Maul.

Schutzstatus

Diese Art trägt zwei Rufe gleichzeitig, und sie ziehen in entgegengesetzte Richtungen.

Der ältere ist in der Akte selbst festgehalten: schädlich für andere und wertvollere Speisefische. Das ist ein fischereiliches Urteil und kein ökologischer Befund, und es ist die Art von Satz, die historisch gerechtfertigt hat, einen Räuber aus einem für etwas anderes bewirtschafteten Gewässer zu entfernen.

Der neuere ist der Rückgang, zugeschrieben der Überfischung. Ein großes, träges, uferbewohnendes Lauerjagd-Tier, das sich jede Trockenzeit in einer bekannten Menge von Kolken sammelt, lässt sich außergewöhnlich leicht leerfischen, und dieselbe Konzentration, die das Angeln ergiebig macht, macht auch ein Netz wirksam.

Die Lebensraumseite verschärft das. Dieser Fisch braucht unterspülte, höhlenreiche Ufer und weichgründige Kolke. Beide verschwinden, wenn ein Gerinne begradigt oder ein Ufer befestigt wird, und keiner der beiden Verluste zeigt sich von der Oberfläche her so, wie der Verlust eines Krautfelds sich zeigen würde.

Weitere Namen

Das Englische hat keinen eigenen Namen für diesen Fisch. Wallago catfish wiederholt die Gattung und fügt das Familienwort hinzu, was am Ende nichts sagt, was die Klassifikation nicht schon gesagt hätte – und die Gattung umfasst mehr als eine Art, sodass ein englischer Text, der nur wallago angibt, kein Tier bestimmt hat.

Jede andere Sprache des Katalogs tut genau dasselbe. Silure wallago, siluro wallago, Wallago-Wels, bagre-wallago: örtlicher Familienbegriff plus Gattung, in allen von ihnen. Diese Einhelligkeit ist ein Symptom. Sie zeigt sich, wenn ein Fisch über eine wissenschaftliche Liste in eine Sprache gelangt statt über einen Markt, und sie bedeutet, dass die Namen, die echte Information über dieses Tier tragen, jene sind, die entlang der Flüsse verwendet werden, an denen er angelandet wird, in Sprachen, die dieser Katalog nicht druckt.