Cachara

A sua área de distribuição

Cinco bacias, e nem todas se comunicam: o Amazonas, o Orinoco, o Paraná, mais o Corantijn e o Essequibo das Guianas.

Essa combinação é o padrão clássico dos grandes peixes de calha da América do Sul. Essas bacias trocaram suas faunas ao longo do tempo, por planícies alagadas em comum e capturas de cursos d'água, e uma espécie de leito maior está entre as que circularam com mais facilidade.

A faixa de latitudes, de oito graus norte a onze graus sul, cabe inteira no cinturão quente. A temperatura relatada para a espécie vai de vinte e quatro a vinte e oito graus: uma janela de apenas quatro graus.

A reprodução

Onze centímetros separam os dois sexos na maturidade: quarenta e cinco para os machos, cinquenta e seis para as fêmeas. E a diferença não se fecha depois, já que as fêmeas alcançam tamanhos que os machos não alcançam.

A fecundidade é dada por quilo: oito milhões de ovos por quilograma de peixe. É a única unidade que faz sentido, porque a produção acompanha a massa — o que quer dizer que a desova de um trecho depende muito mais das fêmeas mais graúdas do que do número de reprodutores.

Uma cachara grande é, portanto, uma fêmea, e carrega sozinha uma parte da reprodução do trecho. A mesma fonte dá ainda cinquenta e três centímetros como patamar geral de maturidade, sem distinguir os sexos; os dois números convivem na documentação, e vale a pena conhecer ambos.

A espécie é potamódroma: todo o seu ciclo se desenrola na rede fluvial.

A água de que precisa

O leito maior é o seu domínio, e a nuance que vem a seguir é a mais útil da ficha. O adulto frequenta todo o conjunto dos canais principais e às vezes entra nas florestas alagadas — mas sua busca por alimento fica restrita ao leito do rio.

Presença e alimentação estão, portanto, dissociadas, algo raramente estabelecido de forma tão clara para um peixe amazônico. Durante a cheia, o peixe pode estar na floresta; ele come no canal.

Uma preferência é registrada por comparação com seu parente próximo: ele parece mais ligado aos cursos d'água sombreados.

A amplitude química, por fim, é ampla — pH de seis a oito, dureza de quatro a trinta graus. O suficiente para viver tanto em águas pretas ácidas quanto em águas carregadas de limo.

Do que se alimenta

Ela caça de noite, e a lista de suas presas é reveladora: loricarídeos, ciclídeos, caracoides, mais caranguejos.

O primeiro nome é o mais eloquente. Os loricarídeos são os cascudos, cobertos de placas ósseas; engoli-los exige uma boca larga e um tubo digestivo capaz de aceitar a armadura. Um predador que os captura não escolhe as presas pela comodidade.

Os caranguejos completam o quadro e situam a caça em contato com o fundo, o que confirma um modo de vida demersal.

Como pescá-lo

O canal, a noite, o fundo: os três dados da pesca vêm de uma única frase da documentação.

A alimentação restrita ao leito do rio é a instrução mais útil. Durante a cheia, é tentador seguir a água até a floresta alagada; a espécie passa por lá, mas volta para comer no canal, e é ali que se deve posicionar a isca.

Suas presas indicam a isca certa: peixe, e peixe de fundo em vez de meia-água. Uma presa encouraçada não é um obstáculo para ela, tampouco um caranguejo.

A carne, amarelada, é descrita como sem espinhas, o que fez da espécie um peixe de mercado em toda a sua área — e explica a pressão exercida sobre ela por outras vias além da linha.

Conservação

O que pesa aqui não é um rótulo, é a estrutura da desova. Oito milhões de ovos por quilo significa que a contribuição de uma fêmea cresce com sua massa. Retirar as maiores retira uma parte desproporcional da reprodução, e uma pesca que seleciona pelo calibre as retira primeiro, já que os indivíduos grandes são justamente as fêmeas.

O segundo ponto é o próprio rio. Um peixe potamódromo cuja alimentação fica confinada ao leito maior depende da continuidade desse leito: uma obra que corta o canal não tira dele apenas um corredor de migração, tira também sua despensa.

Sua preferência pelos cursos d'água sombreados soma, por fim, uma dependência discreta da mata ciliar. A sombra de um canal vem das suas margens arborizadas, e nada a substitui.

Outros nomes

Não existe nome francês fora do comércio de aquarismo, que a chama de tiger shovelnose — focinho em forma de pá e padrão de tigre, o que descreve bem o animal. Os nomes sul-americanos são mais antigos e mais precisos: cachara no Brasil, surubí atigrado nos países de língua espanhola.

Pseudoplatystoma se lê "falso focinho largo", e fasciatum remete às faixas do flanco. O binômio fala, portanto, da cabeça e do padrão, nessa ordem.