Panga

A sua área de distribuição

A espécie ocupa as bacias do Mekong, do Chao Phraya e do Maeklong — três grandes sistemas do Sudeste Asiático, e nada mais em estado natural.

Ela foi introduzida em outras bacias para a aquicultura, o que hoje embaralha esse mapa: as populações encontradas fora desses três rios são fugitivas ou suas descendentes, e não uma extensão da área.

Reconhecê-lo

A librea muda completamente com a idade, o que explica muitos erros.

O jovem traz duas longas faixas negras: uma ao longo da linha lateral, a outra abaixo dela. O grande adulto é uniformemente cinza.

As nadadeiras são cinza-escuro ou negras, com uma faixa escura no meio da anal e uma em cada lobo da caudal. A dorsal traz seis raios ramificados.

Um detalhe dos rastros branquiais merece ser citado por sua precisão: os pequenos alternam regularmente com os maiores. É o tipo de caractere que separa siluros asiáticos, aliás, muito parecidos.

A reprodução

A documentação não descreve a reprodução dessa espécie e supõe que ela seja idêntica à de uma espécie vizinha do mesmo gênero. É uma hipótese, não uma observação, e é preciso saber disso antes de ler afirmações detalhadas.

O que está estabelecido diz respeito à migração, e a confissão de ignorância que ela contém é notável: a espécie sobe o Mekong a partir de zonas de engorda desconhecidas para desovar em zonas desconhecidas, em maio-julho, e desce de volta para o curso principal quando as águas baixam, em setembro, em busca de habitats de engorda.

Em outras palavras: um dos peixes mais criados do mundo realiza uma migração cujo ponto de partida e ponto de chegada não se conhecem.

A água de que precisa

Os adultos ocupam os grandes rios. A respiração aérea é facultativa: o animal pode completar sua respiração na superfície, sem estar obrigado a isso.

A espécie já foi criada em arrozal, uso que decorre dessa tolerância.

Do que se alimenta

É onívora, alimentando-se de peixes e crustáceos, além de detritos vegetais.

Esse leque é a chave de seu sucesso na criação: um peixe que aceita o vegetal se alimenta a um custo menor que um carnívoro estrito, e é isso que o tornou economicamente interessante.

Como pescá-lo

Os grandes rios da bacia do Mekong são o contexto, e a migração de maio a julho, a única janela previsível — ainda que seus limites continuem mal conhecidos.

Sua dieta onívora abre as portas para iscas animais e vegetais, e o tamanho do adulto impõe um material robusto.

Conservação

O paradoxo é completo. Essa espécie é um dos peixes mais produzidos do mundo em aquicultura — é o "panga" das bancas europeias —, e não se sabe onde ela se reproduz na natureza.

Essa ignorância tem consequências diretas. Não se pode proteger uma área de desova que não foi localizada, nem avaliar o efeito de uma barragem sobre uma migração cujos extremos se ignoram. As intervenções no Mekong são decididas, portanto, sem essa informação.

A criação reduz a pressão sobre as populações selvagens, mas se apoia em linhagens cuja origem genética é a de um estoque que não é monitorado.

Outros nomes

Panga é o nome sob o qual é vendido na Europa — denominação comercial recente e sem história. Striped catfish ou iridescent shark em inglês, este último vindo do comércio aquarista, onde os juvenis são vendidos sem avisar que ultrapassarão um metro. Pla sawai em tailandês.