Tucunaré-borboleta

A sua área de distribuição

A espécie ocupa a bacia do Maroni, no Suriname e na Guiana Francesa, até a do Essequibo, na Guiana.

É uma área das Guianas, bem mais restrita do que o nome deixa crer: Cichla ocellaris serviu por muito tempo de nome guarda-chuva para os tucunarés da Amazônia, e sua distribuição verdadeira é a de três bacias costeiras.

Reconhecê-lo

A identificação dos Cichla passa pela contagem das barras, e este se assinala pela presença das chamadas barras 1a e 2a — duas marcas intercalares que a maioria de seus parentes não tem.

A faixa lateral é encurtada no juvenil. Diante das outras espécies de faixa encurtada, dois critérios decidem: a linha lateral costuma ser contínua, ao passo que é descontínua em várias próximas, e a fileira de escamas E1 conta setenta a oitenta, contra oitenta e quatro a noventa e três numa espécie vizinha. A barra occipital é ausente ou indistinta.

Esses critérios são de chave de laboratório, mais que de beira de rio, e é preciso dizê-lo: neste gênero, a identificação a olho é incerta, e boa parte da literatura antiga chama de Cichla ocellaris peixes que hoje pertencem a outras espécies.

A reprodução

A reprodução acontece o ano inteiro, com pico no começo da estação das chuvas, e uma desova a cada dois meses, mais ou menos.

O desenrolar é descrito com precisão e merece ser reproduzido. A desova se dá sobre uma superfície plana e horizontal, ou já nua de saída, ou limpa das algas pelo próprio casal durante a atividade. A fêmea avança depositando uma única fileira de ovos, e o macho a segue liberando seu esperma sobre cada fileira.

Assim que os ovos eclodem, os pais levam as larvas na boca até uma cova escavada para recebê-las.

Nove mil a quinze mil ovos por quilo de peixe são liberados a cada desova. A maturidade chega a partir dos trinta e dois centímetros.

A água de que precisa

Os adultos ocupam as corredeiras e as águas calmas de profundidade média com substrato rochoso, a partir de cinco metros. Formam cardumes.

A faixa térmica é estreita, de vinte e quatro a vinte e sete graus. A espécie suporta água salobra.

Do que se alimenta

A dieta é composta exclusivamente de peixes pequenos, e a lista de presas citadas é instrutiva: savelha-de-fio, poecílias, tilápia e peixe-sol.

Esses quatro nomes não são amazônicos. São de espécies introduzidas na Flórida, onde o próprio tucunaré foi introduzido — a dieta descrita é, portanto, a de uma população fora de sua área, numa comunidade inteiramente artificial.

Seu caráter altamente predador o torna inadequado à aquicultura, e a documentação anota isso com todas as letras.

Como pescá-lo

As corredeiras e os fundos rochosos, em cardume: achar um peixe é achar vários, e o ataque de um grupo sobre uma isca de superfície é o que fez a fama do gênero.

A dieta estritamente piscívora aponta para as imitações de peixe, na superfície ou logo abaixo dela, e exclui as iscas naturais de invertebrados que funcionam com outros ciclídeos.

O cuidado parental — as larvas levadas na boca até uma cova — significa que um casal capturado na primavera deixa uma ninhada inteira sem proteção.

Conservação

A espécie não corre risco dentro de sua área das Guianas, mas essa área é estreita: três bacias costeiras, e nada mais.

O verdadeiro assunto está em outro lugar, e é duplo. De um lado, um predador estritamente piscívoro introduzido fora de sua área — na Flórida, em particular — reestrutura a comunidade de peixes em que chega. De outro, a confusão taxonômica mascarou por muito tempo sua distribuição real: enquanto todos os tucunarés da Amazônia levavam seu nome, a espécie parecia imensa e sem problema algum.

Outros nomes

Tucunaré-borboleta no Brasil; peacock bass em inglês e também em francês, que não lhe deu nome próprio; pavón nos países de língua espanhola. A palavra bass do nome inglês não indica parentesco algum: são ciclídeos, sem ligação com os black bass americanos nem com os robalos.