Tucunaré-açu

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o rio Solimões-Amazonas, ao longo do canal principal e nos cursos inferiores dos afluentes, no Peru, na Colômbia e no Brasil, incluídos o Araguari e o baixo Oiapoque, ao norte do Amazonas.

Ela é provavelmente bem mais espalhada pelas terras baixas amazônicas do que os inventários estabelecem, e a documentação diz isso com todas as letras.

Reconhecê-lo

Três barras verticais escuras no flanco, uma barra occipital pronunciada nos indivíduos grandes, nenhuma marca preta ou ocelada nas laterais da cabeça e manchas escuras irregulares na frente do ventre. Esse conjunto o aproxima de outras duas espécies do gênero.

A separação se faz pela contagem: sessenta e oito a oitenta e sete escamas na fileira lateral, contra oitenta e quatro a noventa e três numa delas, e ausência habitual de barra vertical escura na frente do pedúnculo caudal.

A reprodução

Os machos amadurecem com um ano, as fêmeas com dois. Essa defasagem de um ano entre os sexos é nítida e não tem equivalente explícito entre os parentes.

A reprodução não é claramente sazonal. Nesse período, os machos grandes desenvolvem uma giba frontal e se tornam territoriais — a giba é, portanto, um caráter temporário ligado à reprodução, e não um sinal de espécie.

A espécie desova três a quatro vezes por ano, em lotes de cinquenta a cem ovos, e cada desova dura duas a três horas.

Esses números são notavelmente baixos. Cinquenta a cem ovos por desova, contra nove a quinze mil por quilo numa espécie vizinha: não é a mesma estratégia, e isso pressupõe aqui um cuidado parental eficaz.

A água de que precisa

Os exemplares coletados vinham de áreas sujeitas a inundação, mas na Amazônia seus ambientes são mais variados.

O peixe patrulha ao longo das barrancas, onde os peixinhos se concentram. É um comportamento de caça de beirada, e ele orienta diretamente a prospecção: a margem, e não a plena água.

Do que se alimenta

Os juvenis comem camarões, e os adultos são quase exclusivamente piscívoros.

Essa virada do camarão para o peixe é a do gênero. Nesta espécie, ela é descrita como quase total: um adulto praticamente não volta aos invertebrados.

Como pescá-lo

A barranca, e a patrulha. Um predador que costeia a margem atrás de concentrações de alevinos se pesca cobrindo a beirada, não sondando o meio.

A giba frontal dos machos grandes assinala um peixe territorial em período de reprodução: agressivo, portanto fácil de provocar, e ocupado em defender uma ninhada de apenas cinquenta a cem ovos. A relação entre a facilidade da captura e o custo da desova é aqui particularmente desfavorável.

O porte coloca a espécie entre as grandes do gênero, e o equipamento se escolhe de acordo.

Conservação

Uma desova de cinquenta a cem ovos, três a quatro vezes por ano, é um investimento minúsculo diante dos milhares de ovos de outros ciclídeos. Toda a reprodução se apoia, portanto, na sobrevivência de cada ninhada — e, por consequência, na presença do casal.

É isso que torna desproporcional a retirada dos adultos territoriais em período de reprodução: não é um peixe que sai da água, é uma ninhada inteira.

Outros nomes

Tucunaré-açu no Brasil; peacock bass em inglês e também em francês. O epíteto monoculus remete ao ocelo único da caudal, marca comum a todo o gênero e que, por isso mesmo, não basta para identificá-lo — é um nome enganoso.