Arapaima

Sein Verbreitungsgebiet

Ein einziges Becken beherbergt die Art, zwischen fünf Grad Nord und 11 Grad Süd. Nichts in diesem Band wirkt als Schranke; gezogen wird es von den Ansprüchen des Tieres. Wasser, das zwischen 25 und 29 °C gehalten wird, und ein Säuregrad, der sich in einer halben Einheit angeben lässt: pH 6,0 bis 6,5.

Die Unterlagen fügen dann etwas hinzu, das keine Karte wiedergibt. Die Fischerei hat sowohl die Zahl der Fische verringert als auch das Vorkommen großer Tiere, und sie hat damit rund um die besiedelten Teile des Amazonas begonnen. Die Lücken der tatsächlichen Verbreitung folgen den Städten und dem Flussverkehr, nicht der Hydrologie.

Fortpflanzung

Das Nest des Arapaima ist eine in den Sand gegrabene Grube, rund 15 cm tief und 50 cm weit. Die Ablage fällt in den April und den Mai, und die Eltern gehen nicht fort: Bewacht werden erst die Eier, dann die Jungen.

Daraus ergeben sich zwei Bedingungen, und keine davon ist leicht zu erfüllen. Der Grund muss offener Sand sein, was nur manche Abschnitte des Gewässernetzes hergeben. Und ein erwachsenes Tier muss wochenlang über einer flachen Mulde stehen und nichts weiter tun, als sie zu bewachen.

Die Größe, ab der all das möglich wird, ist die Zahl zum Mitnehmen. Veröffentlicht liegt die erste Geschlechtsreife nahe bei 150 cm, in einem schmalen Band von 145 bis 154. Hier laicht nichts, bevor es eine Länge überschritten hat, die die meisten Süßwasserfische nie erreichen, und der Fisch, dem man gewöhnlich begegnet — die gewöhnliche Länge beträgt zwei Meter —, hat diese Schwelle um Dutzende von Zentimetern hinter sich gelassen und nicht um Meter.

Das Wasser, das er braucht

Zwei Anschriften, ein Jahr. Steigt das Wasser, rückt die Art in die höher gelegene Überschwemmungsebene vor; fällt es, zieht sie sich in Seenlebensräume zurück und sitzt dort die Trockenzeit ab.

Dieses Pendeln wechselt zwischen zwei entgegengesetzten Lagen. Bei Hochwasser verteilen sich die Fische über ein ungeheures überflutetes Volumen, in Deckung. Bei Niedrigwasser sind sie in Seen eingeschlossen, deren Ufer man umrunden kann.

Haltbar macht die zweite Jahreshälfte die Lunge. In einem schrumpfenden Trockenzeitsee, heiß und überfüllt, verschwindet der gelöste Sauerstoff als Erstes, und einem obligatorischen Luftatmer ist das gleichgültig. Was den Lebensraum dieses Tieres begrenzt, steht in der Temperatur und im pH-Wert — nicht im Sauerstoff, was für einen großen Räuber die umgekehrte Reihenfolge ist.

So fängt man ihn

Ein Stück Physiologie bestimmt alles: Dieser Fisch atmet Luft und hat dabei keine Wahl. Kiemen allein halten ihn nicht am Leben, eine umgebaute Schwimmblase leistet die Arbeit einer Lunge, und das Tier muss die Oberfläche erreichen, um weiterzuleben.

Man nehme das von der Seite des Fisches her und nicht von der des Anglers. Ein Räuber, der an die Oberfläche gebunden ist, kann die Tiefe nicht als Fluchtweg nutzen. Er kann nicht abtauchen und unten bleiben, er kann einen Drill nicht im tiefen Wasser aussitzen, und er kann sich nicht in einer Schicht halten, in die ihm nichts zu folgen vermag. Sein ganzes Leben spielt sich in einer Säule ab, die er immer wieder durchqueren muss. Deshalb sind die oben genannten Methoden Oberflächenmethoden — große Lebendköder, große Oberflächenköder, Popper im freien Wasser geführt — und deshalb wird auf diesen Fisch nichts in der Tiefe geangelt.

Das praktische Zeitfenster ist das Niedrigwasser, aus einem schlichten Grund: Das Tier ist in die Seen zurückgekehrt, und ein See hat einen Rand. Aus der Suche durch einen überfluteten Wald wird das Abarbeiten eines geschlossenen Gewässers.

Das Gerät wird auf die zwei Meter eines gewöhnlichen Fisches ausgelegt und nicht auf die Rekordbehauptungen, die um diese Art kreisen. Diese Angaben widersprechen einander, und die veröffentlichten Höchstmaße schwanken von Quelle zu Quelle; die gewöhnliche Länge ist die Zahl, die beschreibt, was tatsächlich an die Oberfläche kommt.

Schutzstatus

Die Überfischung wird in den Quellen ausdrücklich benannt, und was sie hinterlassen hat, ist kein gleichmäßiger Rückgang. Was die Verbreitungsbeschreibung tatsächlich festhält, ist der Verlust der großen Tiere, gehäuft rund um die besiedelten Gegenden.

Diese Gestalt folgt aus der Fortpflanzung. Unterhalb von etwa 150 cm laicht nichts, der laichende Anteil dieses Bestands ist also per Definition sein großer Anteil — derselbe Anteil, den jede Fischerei zuerst nimmt. Ein Bestand kann weiterhin meterlange Fische liefern und dabei aufhören, irgendetwas zu liefern, das sich fortpflanzt.

Die zweite Verwundbarkeit liefert das Nest. Im April und im Mai steht ein bewachendes Alttier wochenlang über einer flachen Sandmulde fest, in wenig Wasser, und kümmert sich um etwas anderes als um die eigene Sicherheit. Es weicht nicht aus, und nicht auszuweichen ist der ganze Sinn des Bewachens.

Die Art steht in Anhang II des Artenschutzübereinkommens CITES, was ihren internationalen Handel unter Beobachtung stellt. Ein Anhang regelt, was eine Grenze überschreitet; die hier beschriebene Fischerei arbeitet am Fluss. Die beiden Instrumente treffen einander nicht, und nur eines von ihnen zielt auf das, was geschieht.

Weitere Namen

Arapaima ist zugleich der englische Name und die wissenschaftliche Gattung, und fünf der sechs Sprachen dieses Katalogs behalten eine Form davon bei. Nur das Portugiesische tauscht das Wort aus: In Brasilien heißt der Fisch pirarucu, und unter diesem Eintrag führt ihn diese Seite auch im brasilianischen Portugiesisch. In Peru und im oberen Becken heißt er paiche.

Das ist erheblich, sobald man etwas über die Fischerei liest. Pirarucu auf einem brasilianischen Markt und paiche auf einem peruanischen sind dasselbe Tier, gefangen an entgegengesetzten Enden eines einzigen Beckens, und Anlandungen, die unter den beiden Namen verbucht sind, sind nicht zwei Bestände.

Das Epitheton gigas ist der einzige Teil des wissenschaftlichen Namens, der das Tier beschreibt, und es beschreibt das Einzige, was ohnehin jeder über es weiß.