Karpfen

Sein Verbreitungsgebiet

Das angestammte Gebiet des Karpfens ist eng, das Gegenteil dessen, was seine weltweite Gegenwart nahelegt. Echt wilde Bestände kommen nur in Flüssen vor, die zum Schwarzen, zum Kaspischen und zum Aralsee entwässern. Alles Übrige — Westeuropa, Nordamerika, Ostasien, Australien, Afrika — geht auf Einbürgerungen zurück, manche aus römischer Zeit und viele aus dem Mittelalter, als die Klostergüter diesen Fisch zur Teichfrucht machten.

Diese Geschichte führt zu einem widersprüchlichen Ergebnis. Karpfen gibt es überall, und die wilden Karpfen verschwinden. Der Flussbestand der Donau, den man für den Ursprung der europäischen Stämme hält, gilt heute als bedroht. Zwei Kräfte arbeiten zusammen: die Flussregulierung, die jene Hochwasser beseitigt, auf die das Laichen angewiesen ist, und die Kreuzung mit Zuchtbeständen und ostasiatischen Verwandten, die man in dasselbe Wasser gesetzt hat.

Die Karte oben mischt deshalb das angestammte Gebiet mit sechs Jahrhunderten menschlicher Verfrachtung, ohne beides auseinanderzuhalten.

Erkennen

Vier Barteln: zwei kurze an der Oberlippe, zwei längere in den Maulwinkeln. Das ist das Merkmal, das den Karpfen von jedem anderen europäischen Karpfenfisch scheidet, und es entscheidet die Frage, wenn die Farbe sie trübt.

Der Rest ist verwirrend wandelbar. Karpfen verschieben sich in Gestalt, Verhältnissen, Beschuppung, Flossenausbildung und Farbe, je nach Stamm und nach dem Wasser, in dem sie aufgewachsen sind. Ein wilder Flusskarpfen ist stromlinienförmig, etwa dreieinhalbmal so lang wie hoch; ein über Generationen gemästeter Teichfisch kann doppelt so gedrungen sein. Der Körper reicht von Grau über Bronze bis zu vollem Gold.

Zwei Einzelheiten rühren sich nie und lohnen es, gewusst zu werden. Der letzte Strahl der Afterflosse ist knöchern und an der Hinterkante gesägt — er ist es, der sich im Kescher verhakt und einem hastigen Angler die Finger aufreißt. Und die Schlundzähne, tief in der Kehle, sind abgeflachte Mahlzähne: ein Fisch ohne Zähne im Maul, der dennoch eine Muschel oder einen harten Samen knackt.

Die Schwanzflosse ist deutlich gegabelt, die Rückenflosse lang und von fünfzehn bis zwanzig verzweigten Strahlen getragen. Auf diesen Zahlen, aus jeder Entfernung unsichtbar, ruht eine ernsthafte Bestimmung.

Fortpflanzung

Karpfen laichen in sehr wenig Wasser, über Pflanzen, und ihr Erfolg hängt an einem genauen Wetterverlauf. Die erwachsenen Tiere ziehen in Altwasser und überschwemmte Wiesen, mitunter weit weg von dort, wo sie sonst leben. Einem Weibchen folgen mehrere Männchen — die Art ist polygam —, und es gibt klebrige Eier ab, die sich an untergetauchten Pflanzen festsetzen.

Die Zahlen verblüffen: Ein einziges Weibchen kann in einer Saison mehr als eine Million Eier ablegen. Der Gegenwert ist ein enger Satz von Bedingungen. Zum Laichen braucht es Wasser zwischen fünfzehn und zwanzig Grad, der Schlupf folgt nach vier Tagen, und die Larven überleben nur in sehr warmem Wasser zwischen flach untergetauchten Pflanzen.

Daher eine Beobachtung, welche die fehlenden Jahrgänge erklärt: Die Fortpflanzung gelingt wirklich nur, wenn die Pegel im Mai steigen und die Überflutung der Landvegetation bei hohen Temperaturen bis in den Juni anhält. Ein kalter Frühling oder ein geregelter Pegel, und ein ganzer Jahrgang bleibt aus. In den Tropen, wo diese Bedingungen das ganze Jahr über gelten, laichen Karpfen ununterbrochen.

Das Wasser, das er braucht

Karpfen wollen warmes Wasser, langsam oder stehend, über weicher Sohle. Tieflandflüsse, große, gut bewachsene Seen, Teiche, Kanäle: Wo immer die Strömung erlahmt und sich Sediment sammelt, gedeihen sie. Sie vertragen Verhältnisse, an denen andere Arten eingehen, darunter starke Trübung und wenig Sauerstoff, und in großen, trüben Flüssen kommen sie besonders gut zurecht.

Diese Zähigkeit erklärt ihre Anwesenheit in Gewässern, die man abschreiben würde — einem Stadtkanal, dem Rand einer Talsperre, einer flachen Kiesgrube. Sie erklärt auch ihren Ruf als Problemart in mehreren Ländern: Weil ein dichter Bestand die Sohle durchwühlt, hält er das Sediment dauerhaft in der Schwebe, was das Wasser trübt, das Licht kappt und die Wasserpflanzen zurückdrängt, auf die andere Arten angewiesen sind.

Die Aktivität ballt sich in der Abend- und der Morgendämmerung. Die übrige Zeit wechseln Karpfen Fressphasen mit Phasen der Ruhe ab, bei warmem Wetter oft an der Oberfläche — wo man sie treibende Insekten nehmen sehen kann, ein unerwartetes Verhalten bei einem Fisch, den man an den Grund geschweißt glaubt.

Was er frisst

Karpfen sind allesfressende Gründler, als erwachsene Tiere wie als Jungfische. Sie nehmen, was die Sohle hergibt — Insektenlarven, Würmer, Weichtiere, Krebstiere —, und ergänzen es reichlich mit Pflanzlichem. Jene abgeflachten Schlundzähne lassen sie Schalen knacken, die nur wenige Süßwasserfische öffnen.

Diese fehlende Festlegung ist ihre Stärke. Wo ein strikter Räuber davon abhängt, dass eine bestimmte Beute da ist, kommen Karpfen mit dem aus, was sie finden, und deshalb setzen sie sich in fast jedem Wasser, in das man sie setzt, so dauerhaft fest.

Die Oberfläche lassen sie ebenso wenig aus. Man sieht sie regelmäßig treibende Insekten einsaugen, ein Verhalten, das dem Bild vom reinen Grundwühler widerspricht und dem Angler eine völlig andere Vorgehensweise eröffnet.

So fängt man ihn

Alles am Karpfenangeln folgt daraus, wie sie fressen. Sie jagen nicht, sie sieben: einsaugen, prüfen, ausblasen. Ein Köder kann ins Maul hinein- und wieder hinausgehen, ohne dass sich am anderen Ende der Schnur irgendetwas rührt. Darum zählen hier die Feinheit und die Unauffälligkeit der Montage mehr als die Kraft der Rute, und darum haben sich selbsthakende Systeme in diesem Zweig durchgesetzt.

Das Anfüttern erledigt den Rest, und es geht dabei nicht ums Sattmachen. Ein voller Karpfen nimmt nichts; der Zweck ist, Fische an einem Platz zu halten und sie zur Ruhe zu bringen. Kräftige Gaben in Abständen schlagen ein stetiges Rieseln, und ein am Vorabend vorbereiteter Platz übertrifft regelmäßig einen ganzen Tag, den man mit dem Wechseln von Ködern verbringt.

Die Temperatur gibt den Takt der Saison vor. In kaltem Wasser verlangsamt sich der Stoffwechsel so weit, dass ein Fisch wochenlang nicht ernsthaft frisst; die erste Frühjahrswärme und die langen Herbsttage öffnen die besten Fenster. In der Sommerhitze steigen Karpfen an die Oberfläche, und wer sie dann am Grund sucht, fischt dort, wo sie nicht sind.

Dann ist da die schiere Kraft. Ein Fisch dieser Masse erreicht in hindernisreichem Wasser binnen Sekunden ein Hindernis. Der Drill wird weniger durch die Stärke des Geräts gewonnen als durch den Winkel: Die Aufgabe heißt, ihn aus dem Kraut und den Hängern herauszuhalten, nicht, ihn heranzukurbeln.

Schutzstatus

Die Karpfen der Welt zu zählen sagt nichts über den Zustand der Art. Die Summe vermengt die angestammten Bestände mit allem, was vier Jahrhunderte Besatz auf fünf Erdteile gebracht haben, und auf dieser Ebene sind Karpfen tatsächlich unzählbar.

Mit den echt wilden Beständen verhält es sich anders. Die Flussregulierung nimmt die Frühjahrshochwasser weg, ohne die das Laichen misslingt, und die Kreuzung mit Zuchtstämmen und asiatischen Verwandten verdünnt, was übrig bleibt. Ein allgegenwärtiger Fisch kann seiner ursprünglichen Form beim Verschwinden zusehen, und genau das geschieht an der Donau.

Umgekehrt behandeln ihn mehrere Länder dort, wo er eingebürgert wurde, als Problemart, wegen seiner Wirkung auf Trübung und Wasserpflanzen. Je nachdem, an welchem Ufer man steht, ist derselbe Fisch zu schützen oder einzudämmen — eine ungewöhnliche Zwiespältigkeit, die zu kennen sich lohnt, ehe man entscheidet, was mit einem Fang geschehen soll.

Weitere Namen

Common carp deckt die wilde Form und die Zuchtformen gleichermaßen ab, was eine hartnäckige Verwechslung am Leben hält. Spiegel- und Lederkarpfen sind keine Arten, sondern ausgelesene Linien, an ihrer Beschuppung zu unterscheiden: volle Decke, ein paar verstreute große Schuppen oder nackte Haut. Die Franzosen sagen carpe commune, das Deutsche schlicht Karpfen.