Marmorkarpfen

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Areal passt in ein einziges Land: China, zwischen dem 21. und dem 34. Breitengrad. Das ist sehr wenig Boden für eine Art, die heute auf fast jedem Kontinent vorkommt.

Die weltweite Ausbreitung hat einen Zug, den keine Karte zeigt. Die meisten dieser Bestände pflanzen sich nicht fort. Die Ansprüche ans Laichen sind zu genau — der tiefe Fluss, das Hochwasser, die anhaltende Strömung, die Kilometer Drift —, um in einem Teich oder einer Stauhaltung erfüllt zu werden, und die Zahlen werden durch Brutanstalten oder fortgesetzte Einfuhr gehalten. Der Fisch ist überall und siedelt sich aus eigener Kraft fast nirgends an.

Das Areal liest sich deshalb in zwei Schichten. Wo die Art auftaucht, hat man sie in aller Regel hingesetzt, und ein paar Jahre ohne Besatz wären ihr Ende. Die Ausnahmen sind die großen Flüsse mit Auen, wo sich der Zyklus ohne Zutun schließt, und genau von dort melden die Gastländer Folgen.

Erkennen

Die Flanke ist gefleckt. Große, sehr unregelmäßig geformte dunkle Marken liegen ordnungslos über dunklem Grund verstreut, die Flossenbasen, die Kopfunterseite und der Bauch sind gelblich überlaufen. Diese Zeichnung hat dem Fisch seinen deutschen Namen eingetragen, und sie genügt für sich allein, um ihn von seinem einheitlich silbernen Verwandten zu trennen.

Der Kopf ist gewaltig — 27 bis 35 % der Standardlänge, bei einem großen Tier annähernd ein Drittel des Fisches. Der englische Name hält nichts anderes fest.

Das dritte Merkmal prüft man mit der Hand, unter dem Bauch. Der Kiel ist hier beschuppt, beginnt erst an der Basis der Bauchflossen und endet am After; beim Silberkarpfen ist er nackt und scharf und setzt weit weiter vorn an. Eine Hand an der Unterseite entlang beantwortet die Frage in einer Sekunde.

Drei Hartstrahlen in der Rückenflosse, dahinter sieben Weichstrahlen, ein bis drei Hartstrahlen in der Afterflosse und 12 bis 14 Weichstrahlen, keine Barteln. Dazu 240 bis 300 Kiemenreusendornen: Das ist die Zahl, die man behalten muss, denn sie beträgt ein Drittel dessen, was die andere Art trägt, und darin liegt der ganze Unterschied zwischen beiden.

Fortpflanzung

Das Ei driftet, und alles Weitere folgt daraus. Bei Hochwasser an der Oberfläche abgegeben, wird es von der Strömung mitgenommen und entwickelt sich im freien Wasser, in der tiefen Schicht der Fahrrinne, rund zwei Tage lang bei 25 Grad bis zum Schlupf. Zwei Tage Drift bei mehr als einem Meter pro Sekunde bedeuten Dutzende Kilometer Fluss, die frei und in Bewegung bleiben müssen.

Die geforderten Bedingungen sind noch enger als die des Silberkarpfens. Sehr tiefes, sehr trübes Wasser, über 18 Grad und meist zwischen 22 und 30, eine Strömung von 1,1 bis 1,9 m pro Sekunde, ein hoher Sauerstoffgehalt. Der Aufstieg beginnt mit einem raschen Hochwasser, je nach Breitengrad zwischen April und Juli, und die Abgabe hört in dem Augenblick auf, in dem das Regime umschlägt, um beim nächsten Anstieg wieder einzusetzen.

Ein Weibchen bringt bis zu 100.000 Eier hervor. Die Zahl wirkt bescheiden für einen Karpfenfisch dieser Größe, und sie wirkt noch kleiner neben den Verlusten einer zweitägigen Drift im freien Wasser. Geschlechtsreif wird der Fisch bei etwa 64 cm, in einer Spanne von 55 bis 70.

Das Wasser, das er braucht

Ein Fluss mit schwankendem Wasserstand ist der Bezugslebensraum, und der Fisch nutzt ihn nach Jahreszeit: im Sommer die warmen Flachufer, im Winter das tiefere Wasser des Mittel- und Unterlaufs.

Die Herbstbewegung trägt eine Einzelheit, die allein dieser Art gehört. Sinkt die Temperatur auf 10 Grad, teilen sich die Schwärme nach Alter — Jungfische in ihren eigenen Ansammlungen, erwachsene in ihren —, und jede formiert sich getrennt, bevor sie ins tiefe Wasser abfällt. Wo andere Fische gemischt überwintern, sortiert sich dieser vorher.

Sein üblicher Aufnahmelebensraum ist keiner von beiden. Besetzt landet er meist in einem See, einem Teich oder einem Stausee, wo er ausgezeichnet wächst und nie ablaichen wird. Sieben Promille Salz bringen ihn ebenfalls nicht um, sodass eine Aussetzung in eine Lagune oder eine Flussmündung dort nicht endet.

Was er frisst

Zooplankton, das ganze Leben lang. Das ist die tiefste Trennlinie zwischen den beiden filtrierenden Karpfen: Dieser gibt die schwebende tierische Beute nie auf, wo der andere sie schon vor 2 cm Länge aufgibt. Algen ergänzen die Nahrung; sie übernehmen sie nicht.

Das Sieb erklärt den Rest. Zweihundertvierzig bis dreihundert Reusendornen halten weit gröbere Partikel zurück als 800 es täten, eine weite Masche, auf tierisches Plankton abgestimmt statt auf Algenzellen. Die Literatur beschreibt die Art außerdem als Grundfresser, was zu einem Filtrierer passt, der die nahrungsreiche Schicht unmittelbar über dem Sediment abarbeitet.

Wärme ist Voraussetzung zum Fressen: über 24 Grad, in einem halben bis anderthalb Meter Wasser, über Uferbereichen mit träger Strömung. Drei Grad mehr, als sein Verwandter braucht, was seine ganze Fresszeit in den Hochsommer schiebt.

So fängt man ihn

Er springt nicht. Das gehört gesagt, weil der Silberkarpfen es tut und beide ständig dasselbe Wasser teilen: Wo ein Schwarm um einen vorbeifahrenden Außenborder herausschießt, sind das Silberkarpfen, und der Marmorkarpfen steht darunter. Ruhiges Wasser ist kein Beleg für leeres Wasser.

Der Rest folgt daraus, was er herausfiltert. Tierisches Plankton an einer weiten Masche heißt, dass die Trübe, die ihn interessiert, gröber ausfällt als beim Verwandten, und geangelt wird mit gärenden Ködern oder flüssigen Zubereitungen, die eine Wolke im Mittelwasser halten. Eine Pose legt dort die Tiefe fest; sie steht nicht da, um einen entschlossenen Biss anzuzeigen.

Die Tiefe selbst gibt die Temperatur vor. Über 24 Grad arbeitet der Fisch zwischen einem halben und anderthalb Meter über trägem Grund. Außerhalb dieses Fensters heißt Suchen, an einem Tier festzuhalten, das nicht frisst. Die übliche Länge beträgt 60 cm, der älteste gemeldete Fisch war 20 Jahre alt.

Schutzstatus

Der Widerspruch ist so sehr ein verwaltungstechnischer wie ein ökologischer. Keine Überprüfung hat je zu einem Schluss über den Zustand der heimischen Bestände kommen können, und der letzte Versuch stammt von 2010 — und das bei einem der meistproduzierten Fische der Welt. Die reichlich vorhandenen Daten betreffen die Zucht. Der wilde chinesische Bestand ist nicht vermessen worden.

Was ihm daheim zusetzt, versteht man, ohne es beziffern zu können. Sein Laichen verlangt einen tiefen Fluss, ein Hochwasser und Dutzende Kilometer ungehinderter Drift, und die großen chinesischen Flüsse sind im letzten halben Jahrhundert aufgestaut, reguliert und zerschnitten worden. Ein derart anspruchsvoller Zyklus gibt als Erstes nach.

Anderswo zählt er zu den möglichen Schädlingen, und der Mechanismus unterscheidet sich von dem seines Verwandten. Ein Zooplanktonfresser konkurriert unmittelbar mit der Brut sämtlicher heimischer Arten, die im selben Stadium alle auf dieselbe Nahrung angewiesen sind. Der Druck fällt auf den Nachwuchs statt auf die erwachsenen Tiere, und ein Bestand, der seine Jungfische nicht mehr erneuert, braucht Jahre, bis er zeigt, was mit ihm geschieht.

Weitere Namen

Bighead carp im Englischen und carpe à grosse tête im Französischen beschreiben dieselbe Proportion. Das Deutsche zieht die Zeichnung vor — Marmorkarpfen — und benennt den Fisch nach seinem Kleid statt nach seinem Schädel. Beide Merkmale sind gute Merkmale und ergänzen einander: Der Kopf gibt die Silhouette, die Flecken geben die Farbe.

Der Artzusatz nobilis ist für ein Tier, das man gewöhnlich über sein Missverhältnis beschreibt, keine naheliegende Wahl.

Die Verwechslung mit dem Silberkarpfen zieht sich durch die gesamte Literatur, Facharbeiten eingeschlossen, so weit, dass die einschlägigen Datenbanken sich die Mühe machen, in beiden Einträgen darauf hinzuweisen. Der Ausdruck asiatischer Karpfen, der beide mit mehreren nicht verwandten Arten in einen Topf wirft, hält die Ungenauigkeit eher aufrecht, als dass er sie ausräumt.