Mairenke

Sein Verbreitungsgebiet

Der Schwerpunkt des Areals ist das Kaspische Meer, vor allem dessen West- und Südküste; aus Ural und Wolga liegen nur selten Nachweise vor. Ob die Bestände im Aralbecken zu dieser Art gehören, ist offen. Das Schwarzmeerbecken wird gemeldet.

Diese Karte ist als vorläufig zu lesen, und der Grund dafür ist taxonomischer und nicht biologischer Natur. Der Name hat Formen mit abgedeckt, die inzwischen abgetrennt werden; der Umriss, den man um ihn zieht, vermischt also diese Art mit allem anderen, was unter ihr abgelegt wurde. Der englische Name verschärft das Problem: „Danube bleak“ zeigt auf ein Becken, das nicht im Kern der oben beschriebenen Verbreitung liegt.

Erkennen

Der Bauch trägt einen schuppenlosen Kiel, und wie weit er nach vorn reicht, ist das Erste, was man misst. Hier liegt er über acht bis 12 Schuppen vor dem After frei und reicht bis auf etwa 80 Prozent des Weges zur Basis der Bauchflossen heran — ein langer Kiel, aber kein durchgehender. Die veröffentlichte Beschreibung des Ukelei gibt einen Kiel an, der auf der ganzen Strecke zwischen diesen beiden Punkten nackt ist. Am lebenden Fisch beträgt der Unterschied den Bruchteil eines Zentimeters, und es ist eines der wenigen Merkmale, die sich ohne Bestimmungsschlüssel in der Hand prüfen lassen.

Darüber hinaus ist die Bestimmung eine Rechenaufgabe, denn mit der Farbe ist nichts anzufangen: Die Flanke trägt kein dunkles Band in ihrer Mitte, und der Fisch ist schlicht silbern über einem grünlichen Rücken.

Die Afterflosse beginnt anderthalb bis zweieinhalb Schuppen hinter dem letzten verzweigten Strahl der Rückenflosse. Die Seitenlinie zählt 54 bis 65 Schuppen, dazu vier oder fünf auf der Schwanzflosse. Die Afterflosse trägt 13 bis 15½ verzweigte Strahlen, dazu kommen 18 bis 23 Kiemenreusendornen und 42 bis 45 Wirbel. Der Kopf nimmt 20 bis 24 Prozent der Standardlänge ein, der Abstand bis zur Rückenflosse 52 bis 56, und der Schwanzstiel ist 1,9- bis 2,4-mal so lang wie hoch.

Laichende Männchen sind über und über mit Laichausschlag besetzt, und zwar in einem ungewöhnlichen Muster — wenige und große Knötchen, wo die meisten Karpfenfische einen dichten Besatz kleiner über den Kopf treiben.

Eine Warnung gehört in diesen Abschnitt und nicht ans Ende. Die Gestalt des Fisches schwankt von Ort zu Ort erheblich. Lange las man diese Schwankung als Anpassung an verschiedene Lebensräume; heute liest man sie so, dass unter diesem einen Namen mehrere Arten verwechselt worden sind. Ein Exemplar, das allein nach der Silhouette bestimmt wurde, beweist daher sehr wenig, und die Zählwerte oben tun mehr, als einen Eindruck zu bestätigen.

Fortpflanzung

Die Männchen gehen voraus und warten. Sie sammeln sich auf dem Kies, bevor ein einziges laichreifes Weibchen eintrifft, und das kehrt die übliche Reihenfolge eines Karpfenfischlaichens um: Den Zeitpunkt bestimmen die Fische, die befruchten, und nicht die, die ablegen.

Zum Ablaichen braucht es kleine Wasserläufe mit kräftiger Strömung und kiesigem Bett. Die Eier haften und setzen sich an Kies und Steinen fest. Die Embryonalentwicklung dauert zwei bis drei Tage — sehr schnell —, doch die Larven bleiben danach noch acht bis 11 Tage unten im Kies, ehe sie sich ins Flachwasser und in die Altarme hinausarbeiten.

Von alledem bekommen die Alttiere nichts mit. Sobald das Laichen vorbei ist, fallen sie zum Fressen ins Meer, in den See oder ins Ästuar zurück. Die Jungfische treten ihren Abstieg erst später an, im Herbst desselben Jahres oder im folgenden Frühjahr.

Jede Stufe dieser Folge setzt einen in beiden Richtungen durchgängigen Fluss voraus. Die Alttiere hinauf und hinunter binnen Tagen, die Jungfische hinunter binnen Monaten: Der Fisch wohnt nirgends dort, wo er laicht, und der Kies, den er braucht, liegt oft weit oberhalb des Wassers, in dem er lebt.

Abgeschlossene Bestände in Stauseen fahren dasselbe Programm in verkleinertem Maßstab und steigen statt in ein Flusssystem in die Zuflüsse des Stausees auf.

Das Wasser, das er braucht

Der Fisch lebt oberflächennah, was die Einstufung als benthopelagische Art nicht vermuten lässt, und er lebt in den Unterläufen der Flüsse, in Küstenseen, in Ästuaren und in den ausgesüßten Teilen des Meeres, zwischen fünf und 20 Grad.

Die Salztoleranz reicht bis 14 Promille. Diese Zahl öffnet ihm das Kaspische Meer — ein nur zum Teil salziges Meer — und ist der Grund, warum ein Karpfenfisch ein Binnenmeer überhaupt besiedeln kann. Sie bedeutet auch, dass die Grenze zwischen Fress- und Laichlebensraum nicht die Salzfront ist, sondern die Strömungsgeschwindigkeit und das Bettmaterial.

Was er frisst

Alttiere nehmen planktische Krebstiere, Landinsekten und kleine Fische. Larven und junge Jungfische beschränken sich auf Zooplankton, Algen und Insektenlarven.

Praktisch verwertbar sind die Landinsekten. Ein Fisch, der die oberste Wasserschicht hält und nimmt, was auf ihr landet, reagiert auf Ereignisse am Ufer und nicht auf dem Grund: ein Schlupf, ein Wind, der die Oberfläche belädt, eine Baumreihe, die ihre Fracht abwirft. Das ist eine andere Art, Fische zu finden, als einen Flussgrund zu lesen.

So fängt man ihn

Man befischt die obere Schicht, oder man lässt diese Art ganz. Sie steht hoch im Wasser, frisst Plankton und gefallene Insekten, und eine Montage, die den Grund erreicht, zieht unter ihr durch. Feine Köder, Trockenfliegen und kleine Häppchen an oder knapp unter der Oberfläche treffen das, was sie ohnehin frisst.

Zwischen Fang und Schneidertag entscheidet die Disziplin in der Tiefenführung. Die Art ist gesellig, sobald also die richtige Schicht gefunden ist, liefert der Schwarm gleichmäßig; zwei Meter tiefer ist überhaupt nichts.

Der Laichaufstieg ist die einzige vorhersehbare Ansammlung des Jahres und zugleich das seltsamste Angeln, das die Art bietet: ein Ästuar- und Seefisch, in Menge, in einem kleinen Bach mit harter Strömung über Kies. Die Männchen stehen auf Position, bevor die Weibchen eintreffen; die erste Welle, die man einem Zug entnimmt, ist also männlich.

Die Größen sind die einer großen Laube. Die übliche Länge beträgt 20 cm, bei den Weibchen aber 28 — die Geschlechter unterscheiden sich so deutlich, dass ein großer Fisch in aller Regel ein Weibchen mit dem Laich des Jahres ist, und das bei einem Bestand, dessen Zugang zum Laichplatz ohnehin der begrenzende Faktor ist.

Schutzstatus

Fast alle weit wandernden Bestände sind verschwunden, und die Ursache ist eine einzige: Staustufen. Der Mechanismus verdient eine genaue Beschreibung, denn solange er abläuft, sieht er nicht nach einem Rückgang aus. Der Fisch frisst in einem Meer, einem See oder einem Ästuar und laicht nur auf schnell überströmtem Kies, mitunter weit flussauf. Kappt man diesen Korridor, bleiben die Alttiere unversehrt — sie fressen, sie wachsen, sie werden gefangen. Sie bringen bloß nichts mehr hervor. Der Bestand bricht nicht ein, er altert aus.

Was überlebt, überlebt in zwei Lagen: in kleinen Wasserläufen, wo der Weg zwischen Fress- und Laichplatz kurz ist, und in Stauseen, wo ein abgeschlossener Bestand den ganzen Kreislauf innerhalb der Stauhaltung wieder aufgebaut hat. Beides sind Zufluchten und keine Wiederherstellung.

Weitere Verluste sind aus zwei Gründen zugleich zu erwarten. Der Ausbau der Wasserkraft breitet sich in der Region weiter aus, und das Kaspische Meer selbst steht unter einer schweren ökologischen Belastung, die jeden Fisch darin erreicht.

Unter all dem liegt zusätzlich die Unsicherheit der Systematik. Wenn sich unter diesem Namen wirklich mehrere Arten verbergen, dann geht in einem beliebigen Fluss womöglich nicht ein Randbestand eines weit verbreiteten Fisches verloren, sondern eine ganze Form, die noch niemand beschrieben hat.

Weitere Namen

Im Englischen sind danube bleak und shemaya beide gebräuchlich, das zweite aus dem Russischen, und es ist von beiden das treffendere, wenn man bedenkt, wo der Fisch tatsächlich lebt.

Die Gattung ist gewandert. Ältere Texte schreiben Chalcalburnus chalcoides, heutige Alburnus chalcoides; es ist dasselbe Tier, und beide Schreibweisen halten sich in den Aufzeichnungen der Fischerei. Der Artname ist auf das griechische Wort für Kupfer gebaut, nach dem metallischen Schimmer der Flanke. Neben der Mairenke steht im Deutschen die Seelaube, die eher die abgeschlossenen Seebestände beschreibt als die wandernden.