Kurzschnauzen-Knochenhecht

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet ist das Mississippibecken und wenig darüber hinaus: vom südlichen Zentral-Ohio, dem nördlichen Indiana und Wisconsin westwärts bis Montana, südwärts bis zum nördlichen Alabama und Louisiana. Dazu kommt das Einzugsgebiet des Michigansees in Wisconsin sowie die Flüsse Calcasieu und Mermentau an der Golfküste von Louisiana.

Daraus folgen zwei Dinge. Die Verbreitung ist streng kontinental – anders als seine Verwandten ist dieser Knochenhecht überhaupt nicht aus Brackwasser gemeldet, und die Küsteneinträge sind Flusssysteme, keine Ästuare. Und die ihm zugeschriebene Temperaturspanne, 10 bis 18 Grad, ist die kühlste in der Gattung, was zu einem Fisch passt, dessen Schwerpunkt weit oben im Becken liegt statt am Golf.

Fortpflanzung

Die Eier des Kurzschnauzen-Knochenhechts werden über Vegetation oder über anderen untergetauchten Gegenständen abgelegt, und sie kleben dort, wo sie landen. Diese Wahl der Unterlage entscheidet, wo sich der Fisch zur Jahreszeit aufhält: Er braucht ertrunkene Deckung, und die Überschwemmungsflächen großer Flüsse liefern sie im Frühjahr, solange das Wasser darauf steht.

Jeder Knochenhecht trägt dieselbe Warnung, und sie gehört hierher statt ans Ende der Seite. Die Eier dieser Gattung sind für Menschen giftig. Das Fleisch ist Nahrung und wird als solche verkauft; der Rogen ist es nicht, in keinem Zubereitungszustand, und ein laichreifes Weibchen ist es wert, erkannt zu werden, bevor es ausgenommen wird.

Das Wasser, das er braucht

Ruhige Tümpel und Altwasser von Bächen sowie von kleinen bis großen Flüssen, Sümpfe, Seen und die Überschwemmungsflächen großer Flüsse. Innerhalb dieser Gewässer hält sich der Fisch meist in der Nähe von Vegetation und versunkenem Holz auf.

Die Überschwemmungsflächen sind das, was diese Art von der übrigen Gattung abhebt. Dies ist ein Auentier: Es ist darauf angewiesen, dass der Fluss noch immer seine Ränder erreicht und dass das ertrunkene Gras und Gestrüpp dieser Ränder vorhanden ist, wenn die Eier etwas zum Ankleben brauchen.

Die Luftatmung ist fakultativ wie bei den anderen Knochenhechten, und sie ist es, die diese flachen, warmen, schlecht durchspülten Ränder überhaupt erst nutzbar macht. Ein Altwasser, dem im Juli der Sauerstoff ausgeht, schließt einen Fisch nicht aus, der von oben Luft holen kann.

Was er frisst

Die Nahrung besteht aus anderen Fischen und Insekten.

Der zweite Posten ist der bemerkenswerte. Seine größeren Verwandten werden als Fresser von Fischen und Krebstieren beschrieben; dieser Knochenhecht nimmt Insekten als selbstverständlichen Bestandteil, was zum kleinsten Maul und zum kleinsten Körper der Gattung passt – die übliche Länge liegt bei etwa 62 cm. Es ist ein Räuber, der in einer Größenordnung arbeitet, in der ein Wasserinsekt den Zugriff noch lohnt.

So fängt man ihn

Versunkenes Holz und die bewachsenen Ränder von Altwassern sind die Stellen, und im Frühjahr sind die überfluteten Ränder besser als beides zusammen.

Als kleinster Knochenhecht erlaubt er leichteres Gerät, als seine Verwandten erfordern, ohne dass sich an der zentralen Schwierigkeit etwas ändert: Ein knochiger, mit feinen Zähnen besetzter Schnabel bietet einer Hakenspitze fast keine Stelle zum Eindringen, und Fische beim Anbiss zu verlieren ist der Normalfall, kein schlechter Tag. Eine leichtere Rute ändert an dieser Geometrie nichts.

Zwei Vorsichtsmaßnahmen gelten für einen gelandeten Fisch. Die Ganoidschuppen sind hart und scharfkantig, sodass eine flach an die Flanke gelegte Hand eine schlechte Idee ist; und der Rogen ist, wie oben, keine Nahrung. Zwanzig Jahre ist das höchste gemeldete Alter, was für einen Fisch, der unter einem Meter bleibt, eine ganze Menge ist, und es lohnt sich, das abzuwägen, bevor einer getötet wird.

Schutzstatus

Die Abhängigkeit von den Überschwemmungsflächen ist die Schwachstelle, und sie ist konkret genug, um handhabbar zu sein. Ein Knochenhecht, der auf Auenvegetation laicht, braucht einen Fluss, der noch immer über die Ufer tritt, zum richtigen Zeitpunkt, und braucht seine Nebengewässer erreichbar, wenn er es tut.

Deiche und Abflussregulierung am Mississippi haben einen Großteil dieser Fläche beseitigt. Die Adulten sind kurzfristig nicht betroffen: Sie halten sich weiter im Hauptgewässer, werden dort gefangen, und vermitteln jahrelang den Eindruck, der Bestand sei intakt, während die nachfolgenden Jahrgänge bereits ausdünnen. Eine Langlebigkeit von zwanzig Jahren ist genau das, was die Diagnose verspätet.

Weitere Namen

Auf Englisch Shortnose gar, und der Name ergibt nur im Vergleich zu seinem Nachbarn einen Sinn: Dieser Fisch teilt sich seine Flüsse mit dem Langschnauzen-Knochenhecht, und die beiden werden auf einen Blick anhand dieses einen Verhältnisses unterschieden. Wo beide vorkommen, ist die Schnauzenlänge die erste und meist auch die letzte Frage.

Das Artepitheton setzt sich aus dem Griechischen für flach und für Maul zusammen und beschreibt den breiten, stumpfen Schnabel – dasselbe Merkmal, das auch der englische Name aufgreift, unabhängig davon gefunden. Die ältere amerikanische Angelliteratur geht mit all diesen Namen nachlässig um, und unqualifizierte Verweise auf einen Knochenhecht im Kontext des Mississippi lassen sich ohne Schnauzenmaß keiner Art zuordnen.