Peixe-jacaré-de-focinho-curto

A sua área de distribuição

A espécie ocupa a bacia do Mississippi, do centro-sul de Ohio, do norte de Indiana e de Wisconsin até Montana, e para o sul até o norte do Alabama e a Luisiana. Também está presente na bacia do lago Michigan, em Wisconsin, e nos rios Calcasieu e Mermentau, na costa do golfo da Luisiana.

É uma área estritamente continental, centrada no Mississippi e em seus afluentes. Ao contrário de seus congêneres, esta espécie não é registrada em água salobra nem no litoral — o dado de ambiente a classifica como estritamente de água doce.

A reprodução

A desova acontece sobre a vegetação ou outros objetos submersos, aos quais os ovos aderem.

Essa escolha de suporte explica a posição do peixe na época: é preciso cobertura submersa, e as áreas de transbordamento dos grandes rios fornecem isso na primavera, quando estão alagadas.

Os ovos de todos os peixes-jacarés são tóxicos para o ser humano.

A água de que precisa

Os adultos ocupam fossas calmas e braços mortos de riachos e rios pequenos a grandes, além de pântanos, lagos e áreas de transbordamento dos grandes cursos d'água. Costumam ficar perto da vegetação e da madeira submersa.

As áreas de transbordamento são o que o distingue. É um peixe das planícies de inundação do Mississippi, dependente da conexão entre o rio e suas várzeas.

Sua faixa térmica, de dez a dezoito graus, é a mais fria do gênero.

Do que se alimenta

Alimenta-se de outros peixes e de insetos.

A parcela de insetos é notável: os outros peixes-jacarés são descritos como predadores de peixes e crustáceos, este come inseto. É coerente com seu tamanho, o mais modesto do gênero.

Como pescá-lo

A madeira submersa e a vegetação dos braços mortos são os pontos de pesca, além das áreas de transbordamento na primavera.

É o menor dos peixes-jacarés, o que permite um equipamento mais leve do que para seus congêneres, sem mudar o problema principal: um focinho ósseo guarnecido de dentes finos não se fisga com facilidade, e a perda do peixe continua sendo a regra, não a exceção.

As escamas ganoides são duras e cortantes; os ovos são tóxicos.

A idade máxima relatada é de vinte anos, o que é considerável para um peixe de menos de um metro.

Conservação

Sua dependência das áreas de transbordamento é o ponto sensível, e ele é específico. Um peixe-jacaré que desova sobre a vegetação das planícies de inundação precisa que o rio ainda transborde, na época certa, e que suas várzeas continuem acessíveis.

O represamento e a regulação da vazão do Mississippi eliminaram boa parte dessas superfícies. O peixe adulto, por sua vez, sobrevive no canal principal e dá por muito tempo a impressão de que está tudo bem.

Outros nomes

Peixe-jacaré-de-focinho-curto em português do Brasil, lépisosté à museau court em francês. Shortnose gar em inglês, em oposição direta ao longnose gar, com quem divide a área de distribuição. Os dois se distinguem à primeira vista só por essa proporção.