Lépisosté à museau court

Son aire de répartition

L’espèce occupe le bassin du Mississippi, du centre-sud de l’Ohio, du nord de l’Indiana et du Wisconsin jusqu’au Montana, et vers le sud jusqu’au nord de l’Alabama et à la Louisiane. Elle est aussi présente dans le bassin du lac Michigan au Wisconsin, et dans les rivières Calcasieu et Mermentau sur la côte louisianaise du golfe.

C’est une aire strictement continentale, centrée sur le Mississippi et ses affluents. Contrairement à ses congénères, cette espèce n’est signalée ni en eau saumâtre ni sur le littoral — la donnée d’environnement la classe en eau douce stricte.

La reproduction

La ponte se fait au-dessus de la végétation ou d’autres objets immergés, sur lesquels les œufs adhèrent.

Ce choix de support explique la position du poisson à la saison : il faut du couvert immergé, et les zones de débordement des grands cours d’eau en fournissent au printemps, quand elles sont en eau.

Les œufs de tous les lépisostés sont toxiques pour l’homme.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes occupent les fosses calmes et les bras morts des ruisseaux et des rivières petites à grandes, ainsi que les marais, les lacs et les zones de débordement des grands cours d’eau. Ils se tiennent souvent près de la végétation et des bois immergés.

Les zones de débordement sont ce qui le distingue. C’est un poisson des plaines inondables du Mississippi, dépendant de la connexion entre le fleuve et ses annexes.

Sa plage thermique, de dix à dix-huit degrés, est la plus fraîche du genre.

Ce qu’il mange

Il se nourrit d’autres poissons et d’insectes.

La part des insectes est notable : les autres lépisostés sont décrits comme prenant poissons et crustacés, celui-ci prend de l’insecte. C’est cohérent avec sa taille, la plus modeste du genre.

Comment le pêcher

Les bois immergés et la végétation des bras morts sont les postes, et les zones de débordement au printemps.

C’est le plus petit des lépisostés, ce qui autorise un matériel plus léger que pour ses congénères, sans changer le problème principal : un museau osseux garni de dents fines ne se ferre pas facilement, et le décrochage reste la règle plutôt que l’exception.

Les écailles ganoïdes sont dures et coupantes ; les œufs sont toxiques.

L’âge maximal rapporté est de vingt ans, ce qui est considérable pour un poisson de moins d’un mètre.

Conservation

Sa dépendance aux zones de débordement est le point sensible, et il est spécifique. Un lépisosté qui pond sur la végétation des plaines inondables a besoin que le fleuve déborde encore, à la bonne date, et que ses annexes lui restent accessibles.

L’endiguement et la régulation des débits du Mississippi ont supprimé une grande partie de ces surfaces. Le poisson adulte, lui, survit dans le chenal et donne longtemps l’impression que tout va bien.

Autres noms

Lépisosté à museau court en français. Shortnose gar en anglais, par opposition directe au longnose gar dont il partage l’aire. Les deux se distinguent au premier coup d’œil sur cette seule proportion.