Langohr-Sonnenbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet reicht vom nordöstlichen Mexiko nordwärts bis zu den Großen Seen, und die Akte gibt es in dieser einen Zeile und nicht mehr.

Diese Unbestimmtheit ist gerechtfertigt. Dies ist ein häufiger kleiner Fisch des richtigen Bachtyps quer durch die Mitte des Kontinents, ohne kommerzielles Gewicht, und niemand hatte Anlass, seine Grenzen so zu kartieren, wie die Grenzen einer Angelart kartiert werden. Was die Linie zeigt, ist die Form eines Warmwassertiers, das seine Nordgrenze an den Seen erreicht und nicht darüber hinausgeht.

Fortpflanzung

Die Nester des Langohr-Sonnenbarschs werden Seite an Seite gegraben und dicht am Ufer zu Kolonien zusammengedrängt. Das ist die Tatsache, die diese Art bestimmt: Wo ihre Verwandten ihre Mulden entlang eines Ufers verteilen, drängt dieser sie zusammen, Rand an Rand, zu einer Ansammlung, die sich vom Ufer aus abzählen lässt.

Das Männchen gräbt, und er verteidigt seinen Teil der Kolonie gegen die Nachbarn während des gesamten Vorlaufs bis zum Laichen. Weibchen bleiben fern, bis die Arbeit erledigt ist – eines kommt erst zu einem bereits fertigen Nest.

Dann zieht das Paar eine langsame Schleife über der Mulde und legt alle paar Sekunden ein wenig Milch und ein paar Eier ab. Die Verbindung ist keine Bindung. Das Männchen mag seine Partnerin vom Nest vertreiben, bevor sie fertig ist; sie mag zu demselben Nest später zurückkehren, oder zwei Nester weiter mit jemand anderem laichen.

Die Folge ist geografischer Natur, und sie ist der brauchbare Teil davon. Eine Kolonie konzentriert den gesamten Laichaufwand eines Gewässerabschnitts auf ein einziges kleines Stück Ufer, manchmal ein paar Quadratmeter davon. Alles, was dort im Frühjahr geschieht, geschieht der ganzen Kolonie auf einmal.

Das Wasser, das er braucht

Fast immer in flachem Wasser, und fast immer in dichtem Bewuchs: kleine Seen, Teiche sowie Flüsse und Bäche mit wenig Strömung darin. Dichte Vegetation ist die Bedingung, keine Vorliebe – ein kahles Ufer beherbergt keinen.

Diese drei Anforderungen zusammen heften die Art an die ersten paar Meter Wasser. Sie zieht sich zu keiner Jahreszeit hinaus in den Hauptkörper eines Sees, was selbst unter Sonnenbarschen ungewöhnlich ist, und erklärt, warum der Fisch so zuverlässig in genau der Art kleinem, überwuchertem Bach auftaucht, der sonst nichts Fangwürdiges führt.

Was er frisst

Kleine Wasserwirbellose und Insekten, gelegentlich ein kleiner Fisch.

Das ist eine Liste des Krautbetts und keine des offenen Wassers, und sie passt genau zum Lebensraum: Was der Langohr-Sonnenbarsch frisst, ist das, was auf und zwischen untergetauchten Pflanzen lebt, nicht das, was in der Strömung vorbeitreibt. Der gelegentliche Fisch ist eher die Obergrenze der Nahrung als eine Gewohnheit – bei einem gewöhnlichen Adulten von etwa 11 cm gibt es nicht viel, was ein Langohr-Sonnenbarsch schlucken kann.

So fängt man ihn

Man befischt das Ufer und den Bewuchs darin, innerhalb weniger Rutenlängen. Diese Art weiter draußen zu suchen ist verschwendete Zeit, und ihre Weigerung, flaches Wasser zu verlassen, ist genau das, was sie für jeden zu Fuß Gehenden zugänglich macht.

In klarem Wasser sind die Kolonien im Frühjahr von oben sichtbar – ein Cluster blasser Untertassen, in den Grund geschabt, jede mit einem Fisch darüber. Das ist die Standposition jedes Adulten in der Nähe. Es ist zudem das, was unter dem Wurf liegt, und eine über mehrere Tage hart befischte Kolonie ist der gesamte Laichvorgang eines Gewässerabschnitts, Fisch für Fisch abgearbeitet.

Alles ist auf ein Maul zugeschnitten, das eine Made nimmt und nicht viel mehr: ein kleiner Haken, ein Stück Wurm oder eine Larve, oder eine weichhaarige Insektenimitation. Sechs Jahre ist das höchste erfasste Alter, sodass der größte Fisch in einer Kolonie kein zehn Jahre alter Überlebender ist, sondern nur ein gewöhnlicher Adulter an der Spitze eines kurzen Lebens.

Schutzstatus

Nichts an der Art steht unter Druck, aber ihre koloniale Gewohnheit verändert die Rechnung der Störung, und das ist wissenswert, bevor man entscheidet, wo man steht.

Ein Bestand, der alle seine Nester in einen kurzen Uferstreifen legt, hat keine Risikostreuung. Uferräumung, ein ausgebaggerter Rand, eine Bootswellenrinne, Vieh in den Untiefen oder ein zur falschen Woche abgesenkter Wasserstand beschädigt nicht einen Anteil des Nachwuchses – es kann den gesamten Nachwuchs aus diesem Abschnitt nehmen. Arten, die ihre Nester entlang eines Ufers verteilen, verlieren beim selben Ereignis nur einen Bruchteil.

Das kurze Leben verschärft es. Mit sechs Jahren zur Verfügung hat ein Bestand wenige Jahrgänge in Reserve, und eine zwei Frühjahre hintereinander zerstörte Kolonie braucht länger, um sich zu erholen, als derselbe Verlust bei einem Fisch, der 20 Jahre lebt.

Weitere Namen

Longear sunfish ist der Standardname, und er sagt zusammen mit dem wissenschaftlichen Namen zweimal dasselbe: megalotis bedeutet großohrig. Beide beziehen sich auf die Kiemenklappe, die bei dieser Art weiter nach hinten gezogen ist als bei jedem ihrer Verwandten, und am längsten bei einem laichenden Männchen.

Er ist einer der am kräftigsten gefärbten Süßwasserfische Nordamerikas, weshalb er in öffentlichen Aquarien gehalten und gezeigt wird – eine Seltenheit für einen einheimischen Weißfisch, und der Grund, warum sehr viele Menschen einen gesehen haben, ohne je auf ihn geangelt zu haben.