Crapet à longues oreilles

La reproduction

Les nids sont creusés côte à côte et forment des colonies denses près du bord. C’est le trait le plus remarquable de l’espèce : là où les autres crapets espacent leurs nids, celui-ci les serre en agrégat.

Le mâle creuse et défend son territoire pendant toute la période qui précède la ponte. La femelle n’approche de la colonie qu’une fois le nid achevé.

Le couple décrit ensuite des cercles au-dessus du nid, s’arrêtant par intervalles courts pour libérer œufs et laitance. Le mâle peut chasser sa partenaire du nid ; celle-ci revient parfois au même endroit, ou part s’accoupler ailleurs.

Cette organisation en colonie a une conséquence directe : une seule zone de berge concentre la reproduction de tout un secteur, et un dérangement à cet endroit précis coûte bien plus qu’ailleurs.

L’eau qu’il lui faut

L’espèce occupe l’Amérique du Nord, du nord-est du Mexique jusqu’aux Grands Lacs. On la trouve presque toujours en eau peu profonde, dans les petits lacs, les étangs et les rivières et ruisseaux lents, avec une préférence marquée pour la végétation dense.

Cette combinaison — très peu d’eau, végétation épaisse, courant faible — la cantonne aux bordures, et elle explique pourquoi on la rencontre en pêchant à quelques mètres du bord et jamais au large.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit de petits invertébrés aquatiques, d’insectes, et occasionnellement de petits poissons.

C’est un régime de bordure végétalisée, cohérent avec son habitat : les proies qu’elle prend sont celles qui vivent dans et sur les herbiers, pas celles de la pleine eau.

Comment le pêcher

La bordure et l’herbier, à quelques mètres du bord. Chercher cette espèce au large est une perte de temps, et sa fidélité aux zones très peu profondes en fait un poisson accessible sans embarcation.

Les colonies de nids, denses et proches de la rive, sont visibles au printemps en eau claire et signalent la concentration des poissons. Elles signalent aussi ce qu’on dérange en y pêchant.

La petite bouche impose des hameçons minuscules et des appâts fins — larves, vermisseaux, petites imitations d’insectes.

Autres noms

Crapet à longues oreilles en français, longear sunfish en anglais. Le nom des deux langues vient du prolongement de l’opercule, particulièrement développé chez cette espèce et qui lui donne son « oreille » caractéristique. C’est l’un des poissons d’eau douce les plus colorés d’Amérique du Nord, ce qui explique sa présence en aquarium.