Mosambik-Tilapia

Sein Verbreitungsgebiet

Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet ist schmal und küstennah: der untere Sambesi, der untere Shire und die Küstenebene vom Sambesi-Delta bis zur Algoa-Bucht, mit einem nördlichen Ausläufer bis zum Brak River im östlichen Kap und ins Limpopo-System im Transvaal. Höchstens elf Breitengrade.

Was die Karte heute zeigt, hat mit diesem schmalen Streifen wenig zu tun. Die Art wurde zur Zucht auf fast jeden warmen Kontinent gebracht, danach zum Angeln, zum Besatz künstlicher Stauseen und zur biologischen Bekämpfung als unerwünscht eingestufter Pflanzen und Tiere. Sie entkam überall, und überall etablierte sie sich.

Das Ergebnis ist dokumentiert: Mehrere Länder verzeichnen nach ihrer Ankunft eine ökologische Verschlechterung, wobei der Fisch einheimische Arten verdrängt. Sie vereint die Eigenschaften eines Kolonisierers – eine sehr breite Toleranz gegenüber den Bedingungen, frühe Fortpflanzung, große Beweglichkeit und ein aggressives Wesen gegenüber anderen Arten.

Erkennen

Ein Männchen im Hochzeitskleid gleicht kaum noch dem, was es wenige Monate zuvor war. Die Kiefer verdicken sich, bis sich die Schnauze zu einem Entenschnabel auszieht, und das Stirnprofil wird konkav, wo es bei einem kleineren Exemplar konvex ist. Der Körper wird schwarz, die Unterseite des Kopfes bleibt weiß, und Rücken- sowie Schwanzflosse nehmen rote Säume an.

Außerhalb der Laichzeit und beim Weibchen ist der Fisch silbrig. Zwei bis fünf Flecken verlaufen entlang der Flankenmitte, verdoppelt durch eine zweite, höher angesetzte Reihe. Das ist das nützliche Merkmal gegenüber den benachbarten südafrikanischen Tilapien, die diese Flecken anders oder gar nicht tragen.

Die Zählwerte bestätigen es: 15 bis 18 Rückenflossenstacheln, gefolgt von 10 bis 13 Weichstrahlen, drei Afterflossenstacheln, sieben bis 12 Afterflossenstrahlen, 28 bis 31 Wirbel, 14 bis 20 Rechen am unteren Kiemenbogenast. Die Stirn trägt große Schuppen, zwei zwischen den Augen, dann neun bis zur Rückenflosse. Die Schwanzflosse ist nicht dicht beschuppt.

Die Schlundzähne sind sehr fein, und beim ausgewachsenen Tier ist die Klinge des Knochens länger als die bezahnte Fläche. Die Genitalpapille des Männchens bleibt schlicht, an der Spitze höchstens flach eingekerbt.

Fortpflanzung

Das Ablaichen findet an einem Lek statt. Territoriale Männchen siedeln sich am Rand der Uferterrasse an, auf Sand oder Schlamm, jedes gräbt eine Grube, dunkelt sich ein und umwirbt die vorbeiziehenden Weibchen. Nur sie geben Laute von sich, in jeder Phase der Balz und vor allem in den Momenten vor der Abgabe.

Rangniedrigere Männchen arbeiten an den Rändern dieser Reviere. Sie schlüpfen genau im Moment des Ablaichens ins Nest, zittern – das übliche Zeichen der Milchabgabe – und verschwinden wieder. Manche gehen so weit, weibliche Haltungen anzunehmen, um sich zu nähern, ohne die Aggression des Reviereigners auszulösen. Ein einziges Gelege kann so mehrfach befruchtet werden, ohne dass das dominante Männchen es bemerkt.

Das Weibchen lässt 100 bis 1.700 Eier auf den Grund der Grube fallen und saugt sie anschließend zusammen mit der Milch auf. Ein Teil der Befruchtung geschieht im Maul. Es schließt das Maul über ihnen und stellt die Nahrungsaufnahme ein: Brütende Weibchen schwärmen zusammen und leben von Körperreserven. Wasser wird durch kauende Kieferbewegungen über die Eier bewegt. Ein Männchen sammelt gelegentlich nach dem Ablaichen einige Eier auf und verschluckt sie fast immer kurz darauf.

Das Schlüpfen erfolgt je nach Temperatur nach drei bis fünf Tagen. Die Brut verlässt das Maul etwa am zehnten bis vierzehnten Tag, bleibt der Mutter dicht auf den Fersen und kehrt bis zu einem Alter von etwa drei Wochen bei jedem Alarm zurück. Ein Weibchen zieht in einer Saison mehrere Bruten auf, mit einem Partner oder nacheinander mit mehreren.

Die Geschlechtsreife stellt sich normalerweise bei etwa 15 cm ein. In überfülltem oder nährstoffarmem Wasser laichen verkümmerte Fische jedoch schon bei sechs oder sieben Zentimetern und im Alter von wenig mehr als zwei Monaten. Das ist der Mechanismus, der einen Teich mit Zwergen füllt, von denen keiner je eine Größe erreicht, die das Mitnehmen lohnt.

Das Wasser, das er braucht

Stehendes Wasser ist die Bedingung. Stauseen, langsame Flüsse, Bäche, Entwässerungsgräben, Sümpfe und Gezeitenkanäle, fast immer über Schlamm und zwischen Pflanzenbewuchs. Sie nimmt auch die warmen, verkrauteten Kolke träger Bäche, Kanäle und Teiche an, zwischen ein und 12 m. Schnelles Wasser sagt ihr nicht zu, Höhenlagen ebenso wenig.

Ihre Salztoleranz hat in der Gattung nicht ihresgleichen. Sie wächst und pflanzt sich in Süß-, Brack- und Meerwasser fort, und in der Zucht wird sie sogar unter hypersalinen Bedingungen gehalten. Blinde Ästuare und Küstenseen sind die Orte, an denen sie sich konzentriert; dauerhaft offene Ästuare und das offene Meer beherbergen sie eigenartigerweise fast nie.

Sauerstoffmangel hält sie ebenso wenig auf wie Salz. Sie erträgt sehr niedrige gelöste Werte und nimmt Sauerstoff aus der Luft auf, wenn der Wasserstand sinkt. Ein zeitweiliger Tümpel, der zur Pfütze eintrocknet, behält seine Tilapien, wo alles andere gestorben ist.

Die Temperatur folgt derselben Logik: 17 bis 35 °C in freier Natur, acht bis 42 im Extremfall, wobei die Kälteresistenz vom Salzgehalt abhängt, in dem sie sich gerade befindet.

Was er frisst

Die Nahrung ändert sich mit dem Alter. Jungfische sind fleisch- oder allesfressend; ausgewachsene Tiere verschieben sich zu Pflanzen und Detritus. Den Großteil der Nahrung ausgewachsener Tiere bilden Algen und Phytoplankton, ergänzt durch Zooplankton, kleine Insekten und deren Larven, Garnelen, Regenwürmer und Wasserpflanzen.

Große Exemplare sind die Ausnahme. Sie nehmen kleine Fische und kannibalisieren gelegentlich die eigene Brut. Diese ernährungsseitige Flexibilität, ebenso ausgeprägt wie die reproduktive, ist der andere Grund für den Erfolg in der Fremde: Ein Tier, das frisst, was es vorfindet, braucht keinen Ort, der dem gleicht, aus dem es stammt.

So fängt man ihn

Als Erstes gilt es, die Größe der vorhandenen Fische zu klären, nicht die Technik. Eine dichte Population in nährstoffarmem Wasser laicht bei sieben Zentimetern und kommt nie darüber hinaus; dieselbe Art in einem fruchtbaren Stausee erreicht 35 cm und wird bis zu 11 Jahre alt. Vor dem Erkunden lohnt sich die Frage, welche der beiden Situationen vorliegt.

Die Aktivität ist tagaktiv, was die Planung einer Session vereinfacht. Schwärme bilden sich bereitwillig, und die Standplätze liegen an unübersichtlichen Rändern, Schlammgründen und Bachanfängen. Während der Laichzeit sind die Nestarenen im flachen Sand sichtbar und konzentrieren die territorialen Männchen, die alles angreifen, was den Kreis betritt.

Die Ernährung bestimmt den Köder. Ein Fisch, der Algen weidet und Detritus durcharbeitet, wird mit pflanzlichen Ködern oder kleinen Wirbellosen gefangen, nicht mit einem Köderfisch-Imitat – außer bei den größten Exemplaren, die tatsächlich Brut jagen.

Das Fleisch hält sich gut, ohne feine Gräten im Filet, mit kleinem Kopf und hoher Ausbeute. Das ist es, was die Hälfte der Aussetzungen rechtfertigte, denen diese Art unterzogen wurde.

Schutzstatus

Ein weltweiter Kolonisierer kann in der Heimat trotzdem an Boden verlieren, und genau das ist hier der Fall. Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet schrumpft auf einen Saum der südostafrikanischen Küste zusammen, der Erschließung, Fischereidruck und der Ankunft ausgesetzter Tilapien ausgesetzt ist, die mit ihr konkurrieren und sich mit ihr kreuzen. Die gedeihenden Populationen liegen anderswo, und sie gleichen nichts aus: Eine Einschätzung dieses Fisches ist eine Einschätzung des Tieres vom unteren Sambesi, nicht desjenigen aus asiatischen Teichen.

Einen Fisch zurückzusetzen bedeutet daher an den beiden Orten nicht dasselbe. An der mosambikanischen Küste stützt das Freilassen eines Laichtiers eine ursprüngliche Population; in einem mittelamerikanischen Stausee erhält es dagegen einen Bestand, den das Gastland zu seinen Plagegeistern zählt.

Die Anpassungsfähigkeit, die ihren Erfolg ausmacht, ist auch das, was ihre Zukunft schwer lesbar macht. Eine Art, die bei sieben Zentimetern laichen, in einer Pfütze aushalten und vom Süßwasser ins Meer wechseln kann, verschwindet nicht so leicht. Doch nichts davon schützt eine lokale Linie davor, sich mit einem eingeführten Verwandten zu kreuzen.

Weitere Namen

Mozambique tilapia im Englischen, nach der Küste, von der sie stammt, und nicht einer der vielen, die sie heute besiedelt. Südafrikanische Angler sagen meist kurper, ein Wort, das die Tilapien als Gruppe bezeichnet und nicht diese Art im Besonderen, sodass ein als kurper gemeldeter Fang erst anhand der Flankenflecken geprüft werden muss, ehe daraus eine Bestimmung wird.

Das Tier führt ein zweites Leben als Labormaterial in Biologie, Physiologie und Verhaltensforschung, was es zu einem der bestbeschriebenen Buntbarsche überhaupt macht. Vieles von dem, was oben über das Laichen am Lek und die rangniedrigen Männchen steht, stammt aus dieser Forschung, und deshalb ist diese Art in weit größerem Detail bekannt als die meisten ihrer Verwandten.