Schafskopf-Brasse

Sein Verbreitungsgebiet

Von Neuschottland und dem nördlichen Golf von Mexiko südwärts bis Brasilien — und nicht vorhanden auf Bermuda, den Bahamas, den Westindischen Inseln und Grenada.

Diese Fehlstellen tragen mehr Auskunft als die Nachweise. Die genannten Inseln liegen mitten in dem Breitenband, das die Art besetzt; ausgeschlossen wird sie also nicht von der Temperatur. Was ihnen fehlt, ist der Untergrund: Hier geht es um ein Tier der Buchten, der Ästuare und des Brackwassers, und eine ozeanische Insel hat keine Flussmündung, kein Ästuargefälle und keine ausgedehnte Bucht mit weichem Grund dahinter.

Das Verbreitungsgebiet hat demnach die Gestalt einer Festlandsküste und nicht die eines Klimas. Am Festlandsrand reicht es bis 49°N und 6°S, und an jeder Inselgruppe dazwischen endet es an der Wasserlinie.

Erkennen

Probatocephalus ist Griechisch für Schafskopf, und verdient hat den Namen das Maul. Die Zähne werden in der Darstellung neben diesem Text als berühmt menschenähnlich beschrieben: breit und flach, wo man bei einem Fisch Kegel erwartet, und bei einem weidenden Säugetier auf Anhieb vertraut. Keine veröffentlichte Diagnose in der hier herangezogenen Quelle legt ihre Anordnung dar; die Gestalt dieses Gebisses ergibt sich also daraus, was der Fisch damit anstellt, und nicht aus einer Zählung.

Was die Nahrung dagegen belegt: Das Maul leistet zwei Arbeitsgänge und nicht einen. Die Art frisst überwiegend Weichtiere und Krebstiere, die zuerst von ihrer Unterlage gelöst und dann aufgebrochen werden müssen. Ein Fisch, der von Seepocken und Miesmuscheln lebt, braucht vorn eine Schneide und dahinter eine Mahlfläche, und der Ruf, den diese Zähne erworben haben, ist genau der eines Mauls, das beides tut.

Das andere Feldmerkmal ist die Streifung: breite dunkle Querbinden auf einem hochrückigen silbernen Körper. Binden sind in dieser Familie verbreitet und für sich genommen keine Bestimmung. Die Zähne sind es, und sie liegen an jedem Fisch offen, den man mit geöffnetem Maul hält.

Das Wasser, das er braucht

Buchten und Ästuare. Die Art geht bereitwillig ins Brackwasser und mitunter bis ins Süßwasser — für eine Familie, deren Mitglieder überwiegend ans Meer gebunden sind, eine ungewöhnlich weite Salztoleranz.

Dann der Satz, der die gesamte Angelei ordnet: Häufig steht sie rund um Pfähle, und gefangen wird sie von Molen und felsigen Ufern aus. Sie gilt als riffgebunden, und verzeichnet ist sie aus 15 Metern.

Ein Pfahl ist für diesen Fisch keine Deckung. Er ist Nahrung. Eine senkrechte Fläche in warmem Brackwasser setzt binnen einer Saison Seepocken, Miesmuscheln, kleine Krabben und Krustenbewuchs an, und was sie darbietet, ist eine Wand aus festsitzender, gepanzerter Beute — genau die Kost von oben, auf einer Höhe gehalten, auf der ein Fisch sie abarbeiten kann. Für einen Brückenpfeiler, einen Anleger, eine Molenflanke, ein Wrack und eine Steinbuhne gilt dasselbe.

Struktur ist für die meisten Fische der Ort, an dem sie sich verstecken. Hier ist sie der Ort, an dem sie fressen, und das ändert, wohin ein Köder gehört.

Was er frisst

Vor allem Weichtiere und Krebstiere.

Beide Gruppen teilen eine Eigenschaft, auf die es mehr ankommt als auf die Systematik: Das Tier muss von einer Fläche gelöst werden, bevor es gefressen werden kann. Seepocken sind aufzementiert. Miesmuscheln hängen an Byssusfäden. Kleine Krabben halten sich fest. Ein Fisch, der so seinen Lebensunterhalt bestreitet, ist weder ein Saugfresser noch ein Verfolger; er beißt die Dinge ab.

Das ist die mechanische Tatsache hinter allem, was Angler darüber sagen, dass diese Art schwer zu haken sei. Ein Maul, das eine Seepocke von einem Pfahl löst, behandelt einen Köder auf dieselbe Weise — es fasst ein Stück und trennt es ab —, und es gibt keinen Augenblick, in dem das ganze Angebot ins Maul gezogen wird.

So fängt man ihn

Befischt wird die Struktur und nicht das Wasser daneben. Pfähle, Anleger- und Brückenpfeiler, Molenflanken, Wellenbrecher, Wracks und künstliche Riffe: Der Köder soll an der Fläche liegen und senkrecht angeboten werden, denn dort wächst die Nahrung.

Die Köder sollen hart sein und aussehen, als säßen sie fest. Krebstiere und Schalentiere sind die gesamte verzeichnete Kost, und auf Angebote, die dem nachkommen, was man von einem Pfahl abkratzt, ist dieser Fisch eingerichtet.

Das Problem ist der Biss, und schuld daran ist das Gebiss. Ein Fisch, der seine Nahrung ablöst, nimmt einen Köder stückweise, und was davon die Schnur hinaufläuft, ist klein, kurz und leicht mit dem Anstoßen der Montage an der Struktur zu verwechseln. Der Kontakt muss unmittelbar sein — kurze Schnur, dicht am Pfahl, so wenig Lose wie möglich —, denn es ist sehr wenig Signal da, das man verlieren könnte.

Ein weiterer Punkt gehört zur Entscheidung über das Zurücksetzen und nicht zur Methode. Die Quelle nennt für diese Art keine Länge bei der ersten Geschlechtsreife und überhaupt keine Fortpflanzungsdaten. Es gibt also keine veröffentlichte Größe, unterhalb deren ein Fisch nachweislich nicht gelaicht hat, und keine, oberhalb deren er es nachweislich getan hat. Wer eine Größenschwelle heranzieht, um zu entscheiden, was zurückgeht, folgt einer Regel, die anderswoher stammt als aus der Biologie des Tieres.

Schutzstatus

Der Druck auf diese Art liegt darin, wo sie befischt wird, und nicht darin, wie viel.

Ein Tier, das sich an Pfählen, Brücken, Molen und Wracks zusammenzieht, ist ein Tier, dessen erreichbarer Bestand auf einer abzählbaren Menge von Plätzen sitzt. Diese Plätze liegen fest, sie sind öffentlich, an vielen Orten zu Fuß erreichbar, und sie führen so verlässlich Fisch, dass sie ununterbrochen abgearbeitet werden. Eine Uferfischerei an der Struktur ist nicht so verteilt wie eine Uferfischerei am offenen Strand; sie ist eine kleine Zahl von Stellen, auf die ein großer Anteil des Aufwands entfällt.

Die zweite Verwundbarkeit ist der Untergrund selbst. Der Lebensraum sind Buchten und Ästuare, und in den Ästuaren entscheiden sich Wasserqualität der Küste, Süßwasserzufluss und Uferverbauung zugleich. Davon erscheint nichts in einer Fangzahl, bis die Fische aufgehört haben, ein System zu nutzen.

Die dritte ist die Beleglage. Die Fischereien auf diese Art sind gewerblich wie freizeitlich und seit Langem eingeführt, und das Standardwerk führt keine Reifegröße, keine Laichzeit, keine Fruchtbarkeit — die Kenngrößen, aus denen eine Bestandsbewertung gebaut wird. Örtliche Forschung gibt es hier und da; wer die Art nachschlägt, findet sie in der allgemeinen Darstellung nicht.

Weitere Namen

In den Vereinigten Staaten, wo der Fisch häufig und gut bekannt ist, heißt er sheepshead, und der Name gibt das Epitheton geradewegs wieder.

Das Ärgerliche ist, dass das Wort nicht an seinem Platz bleibt. Rund um die Großen Seen und durch das Mississippibecken ist „sheepshead" der gewöhnliche Name des Süßwassertrommlers, Aplodinotus grunniens, eines Sciaeniden, der ganz im Süßwasser lebt. An der Pazifikküste ist der California sheephead, Semicossyphus pulcher, ein Lippfisch. Drei Fische, drei Familien, ein Wort — und anders als die meisten Namenskollisionen arbeitet diese innerhalb eines einzigen Landes, sodass der Zusammenhang sie nicht auflöst. Einen Amerikaner, der „sheepshead" sagt, muss man fragen, an welcher Küste er das gelernt hat.

Als Spitzname für die Streifung taucht „convict fish" auf, und der ist eindeutig, was der amtliche Name nicht ist.

Archosargus stellt den Fisch zu den Meerbrassen; probatocephalus gibt ihm das Maul. Zusammen leistet der Doppelname, was der Volksname nicht kann, nämlich auf ein einziges Tier zu zeigen.