Silberbarbe

Sein Verbreitungsgebiet

Vier Blöcke bilden das heimische Areal — die Becken von Mekong und Chao Phraya, die Malaiische Halbinsel, Sumatra und Java. Gemeinsam ist ihnen keine Geografie, sondern die Hydrologie: alle sind Flachlandsysteme mit einem heftigen jährlichen Ausschlag des Wasserstands, und um dieses Regime ist dieser Fisch gebaut.

Im Mekong ist die Besetzung vollständig. Die Art steht auf der ganzen erreichbaren Länge des Flusses, vom Delta am Rand der Salzwasserzunge bis hinauf nach Chiang Khong im Norden Thailands. Wenige Fische halten einen Fluss dieser Größe von einem Ende zum anderen.

Auf diese vier Blöcke ist das Areal längst nicht mehr beschränkt, und der Grund ist eine Drüse. Dieser Fisch ist in der Aquakultur der Region ein Standardspender für Hypophysen, mit denen das Ablaichen ausgelöst wird, und deshalb halten Brutanstalten in ganz Südostasien ihn in Menge, ob sie ihn verkaufen wollen oder nicht — gezüchtet wird er zum Teil für ein Organ, mit dem man andere Arten vermehrt. Fische, die aus diesen Anlagen entkommen sind, haben sich in Flüssen weit außerhalb des heimischen Areals festgesetzt, und auf mehreren südostasiatischen Inseln tragen diese entwichenen Bestände heute eigene Fangfischereien.

Erkennen

Auf Entfernung trägt der Umriss, und er ist geknickt und nicht gerundet. Der Rücken steigt steil zu einem Bogen auf, doch gleich über dem Nacken sinkt das Profil ein — dort oft sichtbar ausgehöhlt —, sodass die Linie des Fisches einen Winkel bildet und keine glatte Kuppel. Von der Seite liest sich der Körper als Raute, hoch und stark abgeflacht, mit einem kleinen Kopf und einer spitzen Schnauze an deren schmalem Ende.

Das Maul ist endständig, es sitzt an der Spitze der Schnauze und nicht darunter, und das ist das Erste, was diesen Fisch von den grundorientierten Karpfenfischen trennt, mit denen er sein Wasser teilt.

Die Flossen haben echte Hartstrahlen, und das gehört gewusst, wenn die eigenen Vergleichspunkte europäisch sind. Vier Hartstrahlen stehen vor den acht Weichstrahlen der Rückenflosse und drei vor den sechs oder sieben verzweigten Strahlen der Afterflosse — eine wirklich bestachelte Rückenflosse und nicht der einzelne verhärtete Strahl einer Barbe oder eines Karpfens.

Die Barteln sind bei einem Fisch, dessen Name in jeder Sprache auf sie verweist, so gut wie verschwunden. Was bleibt, ist winzig oder auf Stummel zurückgenommen, und das obere Paar fällt manchmal ganz aus. Die Knötchen auf der Schnauze sind genauso schwach: sehr wenige, und keines ohne Lupe zu sehen.

Frisch ist die Färbung silbrig weiß, manchmal mit goldenem Anflug, und ohne Zeichnung — kein Fleck, keine Binde, nirgends am Körper eine Marmorierung. Alle Farbe sitzt in den Flossen. Rücken- und Schwanzflosse sind grau bis graugelb; After- und Bauchflossen blassorange mit rötlichen Spitzen; die Brustflossen reichen von farblos bis zu einem hellen Gelb. Diese Verbindung aus leerer silberner Flanke und orange gespitzten unteren Flossen ist die Bestimmung.

Das Wasser, das er braucht

Er besetzt das Mittelwasser und die Sohle von Flüssen, Bächen und Überschwemmungsebenen, gelegentlich Stauseen, in Wasser von 22 bis 28 Grad. Eine verzeichnete Vorliebe widerspricht dem, was von einem Fisch eines großen Stromes zu erwarten wäre: er scheint stehendes Wasser dem fließenden vorzuziehen.

Sein Jahr richtet sich nach dem Wasserstand und nicht nach der Jahreszeit. Die ersten Regen und der Anstieg, den sie bringen, lösen die Bewegung aus: der Fisch verlässt den Hauptstrom, biegt in einen Zufluss, einen Kanal oder einen Bach ein und arbeitet sich hinaus auf die überschwemmten Flächen. Die Monate des Hochwassers verbringt er im überfluteten Wald. Fällt der Pegel, nimmt er denselben Weg zurück in den Strom.

Die Strecke dabei ist kurz. Die Art gilt als örtlicher Wanderer und nicht als Fernwanderer, und was sie überquert, ist die Breite der Aue und nicht die Länge des Flusses. Die Bewegung geht seitwärts. Sie führt aus dauerhaftem Wasser in Wasser, das es in einem halben Jahr nicht mehr gibt, und sie geschieht, weil dieses vorübergehende Wasser das Futter hält: ein ertrunkener Wald bietet einem Pflanzenfresser einen Bestand an Grünmasse, den kein Flussbett enthält, und das Hochwasser ist das, was ihn in Reichweite bringt.

Was er frisst

Die Nahrung ist Pflanzenkost: Blätter, Kraut, Wasserspinat, Hydrilla. Wirbellose gehen daneben mit hinunter, doch der Hauptteil dessen, was dieser Fisch in Fleisch verwandelt, ist Pflanzengewebe.

Das ist in Dienst genommen worden. Die Art wird in Stauseen eingesetzt, gerade um übermäßigen Pflanzenwuchs abzuweiden, und an mehr als einem Ort hat dieser Dienst bei der Entscheidung, sie einzubringen, schwerer gewogen als alles an ihrem Fleisch. Ein Pflanzenfresser, der eine brauchbare Größe erreicht und weiches Pflanzenmaterial ohne Auswahl aufnimmt, ist ein Werkzeug der Gewässerbewirtschaftung, bevor er ein Fisch ist.

So fängt man ihn

Der Kalender dieser Fischerei ist der Wasserstand. Bei Hochwasser stehen die Fische in den Kanälen, den Bächen und auf den überschwemmten Flächen; bei Niedrigwasser sind sie zurück im Hauptstrom. Den richtigen Platz im falschen Stand des Hochwassers zu befischen heißt, ein Abteil zu befischen, das die Art verlassen hat.

Auf den überschwemmten Flächen engt ihre Neigung zum stehenden Wasser die Suche nützlich ein: die Sackgassen der Überflutung, die vor jeder Strömung geschützten Taschen, das Innere des ertrunkenen Waldes und nicht die Gassen, die ihn durchziehen.

Die Köder folgen der Nahrung, und damit gehört dieser Fisch zu den ganz wenigen Sportfischen, die selbstverständlich auf Grünzeug gehen. Zarte Blätter, Wasserpflanzentriebe, Reis und Kleieteige sind seine gewöhnliche Nahrung und nicht deren Ersatz, und Köder vom Tier sind hier die Randlösung statt der Voreinstellung. Geschlechtsreif wird er ab etwa 16 Zentimetern, fast jeder Fisch einer Größe, die den Fang lohnt, ist also erwachsen.

Ein verzeichneter Fang markiert die Obergrenze des Möglichen. Ein Fisch, der im Juli 2003 aus dem Dan-Tchang-Stausee in Thailand kam, war länger als das veröffentlichte Höchstmaß der Art, und der Ort ist dabei kein Zufall: stehendes Wasser mit Kraut darin füttert einen Pflanzenfresser weit besser als ein Flussbett.

Was mit dem Fang geschieht, entscheidet die Anatomie. Das Fleisch ist von einer Masse feiner Gräten durchzogen, und darum geht er in lap pa, wo der Fisch so fein gehackt wird, dass die Gräten mit allem anderen zerkleinert werden, oder auf den Grill, oder in som pa. Das meiste davon wird frisch verkauft.

Schutzstatus

Die Gefahr für diesen Fisch ist keine Mauer quer durch den Fluss. Sie ist eine Mauer längs des Flusses.

Sein Wachstum hängt an einem Nahrungsangebot, das ein paar Monate im Jahr besteht, auf Flächen, die die übrige Zeit trocken liegen. Eindeichung, die Umwandlung der Aue in Ackerland oder eine Regulierung, die das jährliche Übertreten unterdrückt, kappt überhaupt keinen Wanderweg — der Strom bleibt durchgängig, die erwachsenen Fische ziehen weiter auf und ab — und nimmt dennoch die Weide vollständig weg. Der Verlust geschieht seitwärts, in jenem Teil eines Flusssystems, den man am seltensten auf seine Wirkung auf die Fische prüft.

Außerhalb des heimischen Areals liegt die Sache anders. Die Bestände, die von Ausbrechern aus Fischfarmen begründet wurden, sind längst etabliert und tragen auf mehreren Inseln heute eine gewerbliche Fangfischerei. Jede Entscheidung über sie ist keine Frage einer eingebrachten Art mehr, sondern eine Frage der Menschen, deren Einkommen an ihr hängt.

Weitere Namen

Silver barb ist der englische Handelsname und der, den dieser Katalog verwendet — im Deutschen die Silberbarbe; Java barb ist der andere. Beide sind auf ihre Weise unbrauchbar. Der Farbname wird lose auf mehrere nicht verwandte asiatische Karpfenfische gelegt, und der Inselname zeigt auf den kleinsten Teil der Geschichte — Java ist einer von vier Abschnitten des Areals, und die große Masse der Art lebt im Mekong und im Chao Phraya, zweitausend Kilometer entfernt.

Die Namen, die wirklich etwas mitteilen, stehen in den Sprachen des Einzugsgebiets, und sie hängen an Zubereitungen statt an Exemplaren: lap pa, som pa. Bestimmt wird der Fisch über das Gericht.

Gonionotus heißt gewinkelter Rücken, nach genau diesem geknickten Rückenprofil — der wissenschaftliche Name und der Umriss sagen dasselbe. Eine Lücke in der Datenlage gehört beim Lesen über diese Art angemerkt: ihre Fortpflanzung ist nie direkt beschrieben worden, und was zu ihr veröffentlicht ist, ist von Barbonymus schwanenfeldii übernommen, der Prachtbarbe des Aquarienhandels. Für einen Fisch, der in Südostasien millionenfach gezüchtet wird, ist das eine auffällige Leerstelle.